Она справится и переживет мой отъезд.
— И все-таки… — перебила она. — Если тебе захочется, ты можешь остаться. Я не против.
Монтес нахмурился.
— Аделина…
— Эй, она говорит, что ты можешь остаться, — отчаянно перебила его Паола. — Давай, Эрни, соглашайся! Я знаю, что плохо себя вела, и сожалею об этом. Дай мне передышку, а? Обещаю, что не совершу больше никакой глупости. Пожалуйста, скажи, что останешься!
— Ну… — Он снова взглянул на Аделину, и она почувствовала, как ее щеки заливает румянец. — Ты уверена, что не против этого?
— Да, — твердо ответила она, поспешно вставая из-за стола и хватаясь за пустые тарелки. Извините, мне нужно посмотреть, как там дела в кухне.
Почему она пошла на это?
На следующее утро Эрнесто все еще обдумывал причину такой поспешной смены решения Аделины. Сначала она жаждала избавиться от него, настаивая на немедленном отъезде.
А теперь? Может, решила согласиться, чтобы успокоить Паолу? Или начала верить, что он не настолько черен, каким его рисовало ее воображение? Он знал, что дружба с дядей наложила на его репутацию определенный отпечаток. Федерико всегда старался подчеркнуть, что они очень похожи. Но только не в вопросах личной жизни. Эрнесто никогда не был настолько неразборчив в связях. И хотя у него имелось немало подружек, он никогда не спал с женщиной, к которой не питал никаких чувств.
С Аделиной у него сразу сложились натянутые отношения. Вероятно, поскольку она подозревала, будто Эрнесто руководствовался корыстными мотивами, начав работать у Федерико. Со своей стороны, Эрнесто Монтес тоже был вынужден держаться от нее на расстоянии из-за предупреждения дяди.
Он вздохнул. Что же произошло в ту ночь?
Мужское поведение легко оправдывалось, даже если совесть не давала покоя. Аделина была сама не своя, и он утешил ее. Но оказалось, что Эрнесто нажил себе проблему, которую не в состоянии до сих пор разрешить.
Именно так. Особенно если учесть, как стала относиться к нему Аделина после смерти мужа. Ее презрение выражалось ясно и открыто. То есть в отношении него она не выказывала ничего положительного и не упускала случая подчеркнуть это.
И все же что-то с ней происходило, стоило ему оказаться рядом. В больнице, например, после того как Паола попала в аварию, Эрнесто почувствовал панику Аделины, когда дотронулся до ее руки. Почему она боялась его?
Что скрывала?
Ему бы хотелось, чтобы причина этого состояла в том, что он был привлекателен для этой женщины. Но Эрнесто опасался ошибиться в своих выводах. Он догадывался о неопытности Аделины в отношениях с мужчинами и понимал, что за сомнения обуревают ее с тех самых пор.
Для него проблема заключалась в том, что он все еще чувствовал влечение к Аделине. Он и раньше обращал на нее внимание, но при жизни дяди не мог ослушаться его настоятельной просьбы не приближаться к его жене. К тому же Эрнесто никогда не вступал в связь с замужними женщинами, даже если они сами хотели этого. Аделина не поверила бы, но до того, что произошло между ними в ее спальне, он не совершил ничего постыдного в отношении представительниц прекрасной половины человечества.
Да и случившегося в ночь смерти Федерико Эрнесто не особенно стыдился. Он не стал бы так целовать ее, так страстно заниматься с ней любовью без сильного влечения, которое она пробудила в нем той ночью. Беда состояла в том, что желание быть с ней никуда не делось, а до сих пор тайно пожирало его. Оно стало основной причиной его приезда на Ла Диг. Ему захотелось убедиться, не преувеличивал ли он его важность для себя.
Оказалось, его чувства до сих пор живы и бьют ключом. Из-за этого отношения с Сильвией, последней его подружкой, сошли на нет.
Ощущение от происходящего было достаточно болезненным, если к тому же учитывать то, как обращалась с ним Аделина. Но даже она не могла отрицать, что между ними что-то назревает. Черт возьми, даже Паола это заметила!
Да, ему нравилось держаться рядом с этой женщиной, с ней никогда не было скучно. Во всяком случае, у него не возникало желания посмотреть на часы или оказаться где-нибудь в другом месте.
Но как было убедить Аделину в том, что это ставило его перед практически неразрешимой проблемой? Ладно. Вчера она позволила ему остаться еще на несколько дней. Но это не имело большого значения. Все равно ему придется вернуться в Мадрид в конце недели.
Нельзя было надолго доверять управление «Веласкес ворлд инвестмент» другим людям. А в таком случае, когда он еще с ней увидится?
Под каким предлогом сможет снова здесь появиться?
Входя в гостиную, Эрнесто был почти уверен, что Аделина уже позавтракала. Но, вопреки его ожиданиям, та сидела за столом, держа в руке чашку кофе. Она задумчиво смотрела в окно, еще не зная, что находится в комнате не одна. Несколько секунд Эрнесто с жадностью изучал ее лицо и неожиданно для себя почувствовал толчок желания.
Он с мученической гримасой молча чертыхнулся. Аделина услышала его вздох и оглянулась.
Что с ним такое? Откуда появился этот внезапный голод? Когда он перестал относиться к ней, как к стареющей женщине? Почему она превратилась в создание, наполнявшее его одинокие бессонные ночи мучительными мечтами?
— Доброе утро, — сказала Аделина вежливо, и Эрнесто словно окатило ледяной водой.
Он промычал в ответ что-то нечленораздельное, поспешно отодвинул стул и сел, чтобы она не заметила его возбужденного состояния.
Потом взял булочку из плетеной хлебницы, которую Аделина придвинула к нему.
Пока она наливала кофе, попутно предлагая сливки и сахар, Эрнесто продолжал наблюдать за ней.
— Просто черный. Спасибо, — добавил он запоздало. Неприятно было ощущать собственную рассеянность, но бедняга ничего не мог с собой поделать.
Сегодня Аделина была в голубом: футболка с изображением дельфина на груди, полотняные шорты, подчеркивавшие длинные загорелые ноги, и такого же цвета шифоновый шарф, туго стянувший в хвост ее великолепные волосы.
Она выглядела очень молодо. Эрнесто никогда раньше не видел женщин, которые бы столь хорошо смотрелись без всякого макияжа. И хотя он презирал себя за свои неуправляемые плотские чувства к ней, это не остановило его от желания привлечь к себе ее внимание.
— Кофе еще не остыл?
Ее деловой тон подсказал ему, что она всеми силами старается сохранить нейтралитет. Такой вопрос задала бы хорошая хозяйка. Эрнесто не могла не возмутить такая холодность.
— А тебе не все равно? — отозвался он, умышленно провоцируя ее на грубость. — Расслабься. Нам с тобой отлично известно, что ты пригласила меня остаться, чтобы успокоить Паолу.