Волшебница закусила губу.
- Я... буду... ждать... тебя... в... Нуклие! - прошипела она.
- Сомневаюсь, - пожал плечами волшебник и, шагнув к Повелительнице, смахнул слёзы с её щеки - Слышал, твой прекрасный брильянт раскололся? - спокойно осведомился Варцеис, не глядя, как корчится у его ног племянница. - Жаль его. Интересно, так ли могущественен будет брильянт из слёз Повелительницы?
Селин дёрнулась, но тут же снова обхватила живот руками и глухо застонала.
- Будь ты проклят!
- Милая, тише. Не мешай, - пробормотал Варцеис. Ты же знаешь, чтобы создать красивую вещь, нужно сосредоточиться.
Селин хотелось выть от безысходности, но сил хватило только на приглушённый стон. Собрав волю в кулак, волшебница попыталась хотя бы подползти к магу, но боги, она медленно двигается, как же медленно (и как же ей больно!), так она никогда не успеет и...
- Ну вот, - голос Варцеиса доносился словно издалека. Ах если бы! - Какая красота. Жаль, что ты не можешь этого оценить, Селин. Ничего, рассмотришь в Нуклие. И не думай, пожалуйста, что эта прелесть тебя просто задушит. Ты ведь меня тоже хорошо знаешь. Ну что ж... Прощай, племянница.
Селин беспомощно смотрела, как Варцеис - с трудом различимый сквозь пелену слёз - наклоняется к ней, протягивает руку, на которой что-то светится, касается шеи...
А потом его кисть каким-то мистическим образом оказалась у ног Селин, а сам Варцеис, взвыв, отпрянул к окну.
Теряя сознание, Селин сумела повернуть голову.
Справа от неё, стискивая рукоять меча так, что побелели лунки ногтей, стоял Кай и мрачно смотрел на Варцеиса. С обнажённого клинка медленно, капля за капля стекала кровь.
***
Селин скорчилась на полу. Из прокушенной губы по подбородку текла кровь, пальцы скребли каменные плиты, ломая ногти, на лбу выступили капельки пота. Такой чародейку Кай ещё не видел. Ему бы радоваться: беспомощней, чем сейчас, Селин не была даже когда пряталась от напавших на королевский кортеж ведьм.
Но радоваться не получалось.
А всё-таки сумевший встать Варцеис смеялся. Хрипло, надсадно и совершенно безумно.
- Благородный демон! Как вовремя!
Кай, шатаясь от усталости, смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что сейчас холёное лицо Варцеиса почему-то сильно напоминает ему Селин. По крайней мере, черты те же.
Свистнул, рассекая воздух мглистый кнут, и Кай по привычке упал на пол - следующая за ним волна алого света прошла мимо.
Магии не было. Всё, что демон мог противопоставить волшебнику - меч. У какого-нибудь лихого героя, может, и получилось бы. Всё-таки добро всегда побеждает и так далее. Наверное. Каю плевать было, добро он или нет, но победить демон хотел отчаянно. Правда, из этой схватки был всего лишь один выход.
Голова взорвалась яростно болью и Кай, не рассуждая, метнул в темнеющую у окна фигуру меч. И так же по наитию подхватил потерявшую сознание волшебницу и бросился к двери.
И почему он не отрубил колдуну голову вместо руки?!
Кай стиснул зубы, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Ведьма болталась на руках, словно неживая, и Кай совершенно не понимал чего ради он вообще с ней мучается. Так же как и не понимал, что на него нашло раньше: когда увидел беспомощную Селин на полу и склонившегося над ней Варцеиса. Ведьма сейчас не помощник, а помеха, её стоит бросить и искать выход самому - только так он ещё имеет шанс спастись и вернуться в своё королевство. А там уж можно думать, что делать со спятившим магом.
Кай трижды назвал себя дураком, поудобнее перехватил волшебницу и резко затормозил. Дорогу загородило нечто зелёного цвета, вязкое, как болотная жижа и такое же по запаху.
Демон обернулся.
- Добегался? - улыбнулся Варцеис. Вместо обрубка руки он отрастил шикарную когтистую лапу - песчаный кот позавидует. А может, не отрастил, и всё это морок. Может, и сам колдун морок?
Варцеис перевёл взгляд на лапу и осклабился.
- За неё ты мне, демон, ответишь.
Кай попятился. Зелёная жижа довольно чавкнула, выпустив псевдоподию. Чудовищная "змея" попыталась обвиться вокруг ноги демона. Кай отшатнулся.
- А ведь у тебя была такая шикарная возможность убить меня и расправить со всеми бедами. Юноша, ты недальновиден, - вздохнул маг. - Так хочешь умереть вместе с ненавистной ведьмой?
Кай промолчал, лихорадочно озираясь. Но в узком коридоре единственный путь, куда он мог бы убежать, был перекрыт - зелёное нечто чавкало и всячески выражало радость от предполагаемого воссоединения с демоном. Сам демон "воссоединяться" не хотел совершенно.
- Впрочем, кто тебя спрашивает? - хмыкнул Варцеис.
И воздух вокруг сгустился.
***
Селин приходилось просыпаться в разных местах, под разное звуковое сопровождение, но висеть над землёй и слушать довольный голос дядюшки оказалось не просто отвратительно, а мерзко. Магии не было, сил тоже, Кай, вместо того, чтобы быстренько мечом разделаться с Варцеисом, держал её, Селин, на руках. И меч куда-то исчез.
Умилиться что ли от такой заботы?
Воздух вокруг сгустился. Резко стало нечем дышать, мир причудливо закрутился перед глазами. Селин отлично знала, что сейчас произойдёт. Воздух должен вспыхнуть - и они вместе с ним. "Красивая, наверное, получится звёздочка...", - сонно подумала волшебница, тщетно пытаясь вдохнуть. Дядя, наверное, тоже сходит с ума от боли - обычно он более изобретателен. Простенькое заклинание ведь, отбить - раз плюнуть, будь у неё хоть немного сил...
Грудь обожгло болью, Селин непроизвольно потянулась рукой... и нащупала алмазное ожерелье. Её слёзы. Её магия. Амулет...
В последнюю секунду, дурея от боли и нехватки воздух, Селин сжала алмазы.
Слёзы Повелительницы сильнее слёз дракона?
***
- Я не понимаю, - покачал головой Повелитель демонов - на этот раз яркий стройный брюнет с раскосыми золотистыми глазами. - Почему ты думаешь, что так лучше?
Холодный, пахнущий морем и грозой ветер расшвырял тучи, и над дворцом засияла яркая луна, заставляя белые стены светиться. Серебром мерцала кровь на полу, мертвецы в зыбком сумраке казались спящими. Даже если бы Селин боялась мёртвых, картина слишком завораживала, чтобы казаться ужасной.
Волшебница перевела взгляд на Повелителя и улыбнулась.
- Ты демон. Ты никогда не поймёшь.
А она не сможет объяснить. Как рассказать словами радость на грани экстаза, когда Слёзы отозвались? Или то, что Селин сохранит в воспоминаниях навечно - рядом с образом матери. Взгляд Варцеиса, прежде чем Повелительница направила магию амулета против него.