class="p1">Знакомые художники предупреждали Пенни, что галереи за продажу картин берут сумасшедшие комиссионные, а потому на пятьдесят процентов она даже не рассчитывала. Когда Эрнесто стал называть цену каждой ее картины, у Пенни вновь подкосились ноги и она плюхнулась на стул. До сих пор ей удавалось продавать свои картины за несколько сот фунтов. Эрнесто говорил о тысячах.
Потрясенная до основания, Пенни вернулась в кафе и заказала бокал просекко. Ошеломление не оставляло ее. Она не знала, смеяться ей или плакать. Слезы перевесили. Она проплакала целую минуту. Слезы облегчения и радости катились по ее щекам.
– Пенни, что случилось?
Пенни подняла голову, рукавом вытерла глаза и увидела встревоженную Кэролайн. Та села напротив. Пенни взяла бумажную салфетку, окончательно вытерла глаза, высморкалась и только тогда сказала:
– Галерея. Им понравились мои картины. Мне предложили устроить персональную выставку.
– Пенни, так это же здорово! – воскликнула Кэролайн, хватая ее за руки. – Я так рада за тебя! Поскольку галерея рядом с кофейней, я так и думала, что найду тебя здесь.
Пенни заказала еще просекко. Говоря с Кэролайн, она ни словом не упомянула мужчину с черной бородой. Вначале нужно самой во всем разобраться. Поэтому говорили только о ее картинах. Кэролайн спросила о ее дальнейших планах.
– Буду и дальше писать картины. Если мне посчастливится продать часть работ, понадобятся новые взамен проданных. – Пенни вспомнила, что менее чем через месяц ее ожидает конференция в Венеции, а еще раньше – поездка на парижскую конференцию. – Но торопиться я не буду. Обожду до Рождества, а потом возьмусь.
– Целиком с тобой согласна. Ты и так загружена, и не только живописью. Передышка тебе не помешает.
– Но сначала нужно отпраздновать это событие. Как ты насчет закатиться вечером в паб? Я обзвоню друзей. Может, у нас получится настоящее торжество.
– Только попробуй меня не пригласить!
Вечером в пабе собралось более двадцати человек. Знакомые художники, старые друзья университетской поры, живущие в Лондоне и окрестностях, Джимми, Кэролайн и, конечно же, Оуэн. Пенни жалела, что нельзя пригласить Оливию, но появляться на публике вместе было опасно. Она рассказала Кэролайн, как принято одеваться в среде художников, и та пришла в джинсах. Пенни не афишировала свои отношения с Оуэном. Он сидел поодаль от нее, разговаривая с кем-то из художников. Быть может, они бы так и продержались на расстоянии, если бы не внезапное появление Сэма, бывшего бойфренда Пенни, с которым она встречалась до Рика. Неизвестно, каким образом он узнал о торжестве, но Сэм всегда умел держать нос по ветру. Преодолев удивление, Пенни едва не расхохоталась, увидев выражение его лица. Она была в джинсах и простой кофте, но новую прическу, ногти и сверкающие зубы не скроешь. Глядя на нее, Сэм едва не поперхнулся выпивкой.
– Пенни, привет! Мои поздравления! Я услышал новость… Вау, ты выглядишь… в общем… просто зашибись. Колоссально!
Сдерживая желание засмеяться, Пенни обняла своего бывшего. Их вялые отношения длились пару лет, то вспыхивая, то угасая, и в конце концов угасли совсем. Иногда они случайно пересекались в разных местах. У нее оставалась симпатия к Сэму, но не более того. Но таким ошарашенным Пенни его видела впервые.
– Привет, Сэм. Как дела?
– Спасибо, недурно. По-прежнему продаю дома иностранцам. Похоже, сейчас только они могут себе позволить купить жилье в Лондоне. А с тобой… такая потрясающая перемена. Как тебе удалось?
Пенни скормила ему историю о тетушке Фло, выигравшей в лотерею. Сэм поверил. Отлучившись к стойке, он вернулся с бутылкой просекко и несколькими бокалами. Наполнив бокал, он протянул его Пенни, после чего наполнил остальные. В числе тех, кому досталось угощение Сэма, были Кэролайн и Джимми. Неожиданно для Пенни оба быстро сдружились и сейчас оживленно обсуждали нынешние осенние тенденции лондонской моды. Оказалось, Джимми осведомлен об этом гораздо лучше, нежели Кэролайн. Поговорив с Сэмом, Пенни почувствовала, что перемены, произошедшие с ней, вновь пробудили его интерес. Это ей льстило, но желания возобновлять с ним отношения у нее не появилось. Зачем, когда у нее есть Оуэн? Вскоре появился и сам Оуэн, и Сэм, проявив необычную для него проницательность, понял намек и отошел.
Под конец торжества Оуэн отвел Пенни в сторону. Пенни наградила его страстным поцелуем. Сегодня он был еще обаятельнее и желаннее. Если бы не людный зал и обилие приглашенных, она бы не ограничилась поцелуями. Судя по лицу Оуэна, он испытывал схожее желание.
– А как ты насчет того, чтобы уединиться со мной на выходные? – вдруг предложил он.
– Оуэн, о чем ты говоришь? – с напускной строгостью спросила Пенни. – Никак ты мне предлагаешь отправиться вдвоем на «грязный уик-энд»?
– Он может быть грязным или чистым. Все зависит от твоего желания, – с улыбкой ответил Оуэн.
– Пусть будет очень грязным, – сказала Пенни, снова поцеловав его. – И куда мы отправимся?
– В любое место, где есть большая удобная кровать. Оксфорд тебя устроит?
– Большая кровать – это очень здорово. Поедем, куда захочешь. Но когда?
– Может, на следующие выходные?
– Чудесный вариант! – Пенни наградила Оуэна очередным поцелуем, украдкой проведя пальцами по его бедрам. И вдруг она вспомнила. – Черт! Не получится.
– Не получится? – переспросил удивленный Оуэн.
Пенни опечаленно кивнула. В следующие выходные ей нужно быть в Париже на конференции. А значит, нужно придумать для Оуэна убедительную историю, объяснить, почему долгожданный «грязный уик-энд» не состоится, не нарушив при этом обязательства по неразглашению тайны. До сих пор для подобных объяснений она легко придумывала родственников и друзей, у которых должна побывать. Сейчас ей на ум не приходил никто, кроме родителей. Днем она позвонила им, поделившись радостной новостью. Родители попросили, чтобы на выходные она приехала в Девон, чтобы отпраздновать это событие. Увы, пришлось сказать им «нет». Но для Оуэна визит к родителям будет вполне правдоподобной версией. Жаль, конечно, что пока она не может рассказать ему правду.
– Оуэн, прости. У меня совсем из головы вылетело. Отец с матерью буквально настояли, чтобы в субботу я приехала к ним в Девон. Давай осуществим нашу затею в следующие выходные.
– Без проблем. Впиши меня в свой плотный график.
– Уже вписала. Знаешь, мне просто не дождаться, когда мы окажемся наедине, – призналась Пенни и снова его поцеловала.
К концу торжества Пенни утомилась и чувствовала, что выпила больше, чем следовало. Кэролайн находилась не в лучшем состоянии. Домой они поехали на такси. Вернувшись, Кэролайн заварила чай и уселась за кухонным столом напротив Пенни.
– Спасибо, Кэролайн. Чай сейчас – то, что нужно, – сказала Пенни, начавшая клевать носом.
– Мне самой еще в пабе до жути захотелось