****
— А что же, только мужчинам позволяется воевать-вскинув голову, одарила наемника сердитым взглядом.
— Да, — безаляпиционно подтвердил тот. Все ясно, по его мнению, женщина наверняка должна только у плиты стоять и детей нянчить.
Упрямо сжав губы, я осталась сидеть на месте и сверлить круп лошади взглядом. Наемник вздохнул, но больше о равноправии полов не стал распространяться.
— Всем готовиться! — Марак, который раз, вновь отделившийся от отряда проверяя местность, сейчас быстро возвращался назад, крича предупреждение.
— Что случилось-раздался любопытный вопрос подруги. Видимо шум ее разбудил.
— Лиз, не вовремя ты проснулась. Заварушка начинается. Лучше тебе спрятаться.
— А ты?
— А у меня магия. — Не знаю, что со мной случилось, но какая-то нездоровая радость так и сочилась из меня.
Наемник хотел что-то ответить, но не успел, впереди появились стремительно приближающиеся к нам силуэты. Чем ближе были нападающие, тем яснее становилось, кто же решил нас атаковать. На первый взгляд они казались большими собаками, но только мутировавшими, потому что у каждого чудовища было по две головы, бурая шерсть, хвост похоже отсутствовал, а спину украшал горб. Не прошло и пяти минут, а существа, на мой непрофессиональный взгляд, уже оказались на расстоянии выстрела… Никогда не понимала, как лучники могут определять расстояние до цели…
И словно прочитав мои мысли, наемники, отрабатывая свой хлеб, пустили стрелы в первых тварей. Воздух наполнился жужжанием и визгом тех псов, кому не посчастливилось проскочить мимо жалящих игл. Двухголовые звери, избежавшие смерти, за несколько ударов моего сердца достигли людей, встретивших их мечами.
— О Боже! — послышалось восклицание подруги позади меня.
Фрахас давно спрятался внутри фургона, и теперь оттуда слышались приглушенные молитвы. Конь, запряженный нервно храпел и переступал с ноги на ногу. И если бы Солпений до этого не поставил фургон на тормоз, конь непременно бы понес.
Все смешалось: ржание коней, крики людей и визг «собак». Я словно выпала из реальности, сидела, оцепенев от страха и вида крови на снегу напоминающей лепестки алой розы. Мечи летали как бабочки сверкающие в заходящих лучах солнца, покрытые рубиновой жидкостью. Все происходило, будто во сне и целую вечность, хотя наверняка прошло не больше минуты.
— Нелли! — Взвизгнула Лизка, ощутимо тряхнув меня за плечи.
Встрепенувшись, услышала совсем рядом рычание. Повернув голову, столкнулась с желтыми глазами странного существа подкрадывавшегося к нам с той стороны, где его никто из наемников не видел.
Хитрый гад.
Время кажется застыло оставив только меня и «пса» не спускающего с нас злобный взгляд четырех глаз. Смрадный запах достиг моего носа, и я только усилием воли не сморщилась. Сейчас любое действие выглядело бы как провокация. Но и сидеть просто так я не имела права, пора встряхнуться и показать на что способна, пока совсем не стало поздно. Зря, что ли тренировалась.
Глубоко вздохнув, представила, как между пальцев потрескивает мелкий разряд. С выдохом направляю на непонятное мне существо руку и смотрю, как с пальцев срывается молния. «Пес» и взвизгнуть не успел, как превратился в обугленный труп. Меня чуть не стошнило от запаха горелой плоти и шерсти.
Подскочив на ноги, стала обозначать для себя цели, но выбрать одно, а прицелиться другое, тем более, когда все в движении. Да еще и кучу-малу образовали. Но все же мне повезло: пару раз я смогла выстрелить, чем немало помогла наемникам.
Бой прекратился, и измотанные мужчины сгрудились у фургона, залечивая раны и царапины. Нам повезло, среди людей не оказалось убитых, только раненные и то, не тяжело. Это чудо, не иначе. А вот нескольких лошадей потеряли, одну даже пришлось добивать, чтобы не мучилась.
Как потом я с Лиз узнала, нам действительно повезло, так как это был молодняк грасинов — осенний выводок. Грасины — трупоеды и вообще не опасны по одиночке. Но когда питаться было нечем, они собирались в стаи от десяти до тридцати особей и нападали на путников. Но этот молодняк совершил дерзкое нападение на вооруженных людей. Видимо грасинам совершенно нечего есть, раз посчитали людей с железом в руках легкой добычей. Опытные грасины никогда не стали бы нападать на тщательно охраняемые караваны или просто вооруженных людей. Часто их жертвами становились крестьяне или одинокие путники.
Пришлось немного подзадержаться: Фрахас скомандовал собрать с трупоедов желудочный сок. Для этого он выделил несчётное количество сосудов и колбочек. Оказывается бледно-зеленый сок мог применяться в медицине как обезболивающее и противоспалительное (если правильно его обработать), или же как сильнейший яд. Последнее спросом пользовался намного чаще и продавался по баснословной цене. Правда, чтобы желудочный сок стал полноценным ядом, его требовалось приготовить по специальной схеме.
К Боширу подъехали ближе к полуночи. Ворота естественно были уже закрыты, и нам пришлось разбить лагерь рядом с другими ожидающими. Ночью прибыло еще несколько путешественников и два каравана торговцев. Толпа пестрела разным людом, начиная от богатых и лоснящихся владельцев караванов и заканчивая обычными крестьянами больше похожих на нищих.
Долго сидеть у костра Лиз не стала и отправилась в фургон спать. Я же после передачи энергии Даром по нашей особенной связи, ощущала себя бодрячком и с любопытством рассматривала жителей Арквура и слушала байки наемников.
— А куда этот жировой бочонок подевался-поинтересовался один из наемников у другого. — Он нам вторую половину от оговариваемой суммы должен.
— Вроде как за ними и ушел, — мужчина кивнул в сторону фургона. — Но что-то долго нет.
Я бросила подозрительный взгляд на крытую повозку, что слишком далеко стояла от костра и почти терялась в ночных тенях. Странное беспокойство охватило меня. Поднявшись, направилась проведать Лиз. Снег хрустел под ногами, отдаваясь противным звоном в ушах из-за напряжения, и я даже не заметила, что дышу через рот, обжигая легкие холодным морозным воздухом. Так, спокойствие, только спокойствие как говаривал Карлсон, может это всего лишь моя мнительность буйно разыгралась.
Особо не таясь, нырнула в фургончик и не сразу поняла, что творится перед глазами. Внутри было темно, и только лунный свет, попадающий сквозь узкие окошечки, освещал нутро повозки. Пыхтение и злое шипение это первое, что достигло моего слуха, а затем как только глаза привыкли к полумраку, я разобрала и какой-то большой ком копошащийся по полу.
— Слезь с меня скотина, — зло рыкнули голосом Ситар. — Доложу властям.
— Прекрати ломаться сучка, уф, тебе же деньги нужны, я знаю, так я их дам. Уф, а как в «Ежевичке» устроишься, так стану постоянным посетителем. Уф. Ффф. Я буду очень щедрым, — пыхтел Фрахас то хрюкая, то отдуваясь и явно лезущий целоваться своими толстыми пельменями к Лизке, так как характерные звуки неприятно врывались в уши.
— Ах ты, гад ползучий! — выкрикнула я, раздираемая злом и отвращением, сжимая кулаки. — А ну слезь с нее свинья толстая!
— Елька! — отчаянно позвала Лиз. В ее голосе услышала слезы, которые она тщательно скрывала за злостью.
— Я не откажусь и от тройничка. Присоединяйся блондиночка, — причмокивая сальным голосом, озвучил свои похотливые мысли толстяк.
Вот слизняк!
Взывать к разуму больше этого насильника не стала, вдохнув, сконцентрировалась на нижней части тела Солпения, главное силу разряда подрассчитать. Указав пальцем в намеченную точку, отпустила бурлящую и ищущую жертву силу, и я ей ее дала. Фрахас завизжал как свинья на убое, оглушив меня на время. Он елозил по полу и выл дурным голосом. А я струхнула. Неужели сильно прижгла-Это же человек как-никак, пусть и гнусный. А вдруг он умрет от болевого шока?
— Мерзкая дрянь! Что ты сделала?! — орал мужик, пытаясь достать рукой до больного места. Да только куда там ему с толстыми ручками.