денечком. Или это после всех волнений я стала замечать такие подарки природы, или и правда потеплело.
Уже на подходе к оговоренному месту заметила высокую фигуру парня, и сердце радостно забилось в груди. Артем обернулся и подарил самую обворожительную улыбку.
– Привет, красавица. Извини, без цветов, обещаю компенсировать вкусной пироженкой.
Щеки обдало жаром, и непроизвольно опустила глаза на асфальт.
– Вероник, а что, асфальт привлекательнее меня?
Показалось или в его голосе реально мелькнула обида. Испуганно вскинула голову и натолкнулась на смеющийся взгляд.
– Вот ты…, – эмоции взяли верх, и я легонько хлопнула его по плечу, – решил на жалость надавить?
Артем засмеялся:
– Ни в коем случае. Разве я похож на того, кого надо жалеть? Но и внимания мне хочется больше, чем асфальту.
Сама не поняла, как моя рука оказалась на сгибе его руки, и мы медленно побрели к кофейне. Он был выше меня на голову, и шире раза так в полтора. Рядом с ним ощущала себя маленькой и беззащитной. Вот такие мужчины, наверное, и скала и подушка.
Над головой звякнул звоночек, и мы окунулись в уютную атмосферу. На стенах различные аппликации, картины с изображениями вкусностей. В воздухе витал аромат свежезаваренного горячего напитка. Рот моментально наполнился слюной, и я поспешно сглотнула.
– Ну что? Выбор столика за тобой.
Артем положил широкую ладонь на мою поясницу, и в том месте сразу зародились разряды. Для меня такие реакции тела были непривычны. Я никак не могла их распознать. Мне было приятно рядом с ним, но дальше пока боялась заглядывать.
– Хорошо. Тогда вон тот, угловой.
Ткнула в дальний свободный стоик с двумя уютными креслами.
– Ого, решила меня сразу же заманить в укромное местечко.
Головой я понимала, что Артем опять шутит, но против воли щеки снова запылали, и парень это заметил.
– Ник, я шучу, прости.
Зеленые глаза искрились добром, и это заставило меня расслабленно выдохнуть. Артем помог мне раздеться и усадил за стол. Сам быстро скинул куртку и приземлился напротив. Вскинул руку, подзывая официанта, и перевел на меня заинтересованный взгляд.
– Ну что? Я рад, что ты согласилась встретиться со мной. Сколько времени ты мне выделишь?
Бросила взгляд на часы. Времени в запасе оставалось все меньше. Был выбор: быстро выпить кофе и распрощаться с Артемом или же заняться медосмотром после занятий. И что мне выбрать?
–Артем, прости, много времени у меня нет. Могу только разделить с тобой кофе и нужно бежать в больницу.
– Кстати, об этом. Куда работать устраиваешься, если это не тайна вселенского масштаба.
– Доброе утро. Вы уже сделали выбор?
Артем вопросительно глянул на меня, давая право первенства.
– И не забудь про пироженку.
Голосом искусителя напомнил мне. В ответ только фыркнула.
– Да, мне, пожалуйста, гляссе и наполеон.
– И это все? Парень притворно удивился. Я кивнула.
– А мне капучино и… и… и, хм, ну, давайте сырники. Спасибо. Если можно, побыстрее, девушка торопится.
Меня приятно удивила его забота обо мне. Зеленые глаза снова посмотрели на меня. Я помнила его вопрос, но решила не раскрывать всю свою подноготную. В конце концов, мы оставались незнакомцами.
– Ну, я устроилась в одну больницу санитаркой. Ничего необычного. Меня устраивает график, который смогу совмещать с учебой.
– А родители не помогают?
Я нахмурилась.
– А ты? Чем занимаешься?
Артем только понимающе хмыкнул.
– Понял, не лезу. Захочешь, расскажешь, – нас снова прервал официант, расставив заказ перед нами, – а я тружусь в доблестной полиции. Следак, короче, я.
– Ого, – меня поразила его сфера деятельности, – это… неожиданно.
Артем только отмахнулся и принялся размешивать кофе.
– Ой, ничего особенного, поверь. Носишься за преступниками с утра до ночи, и боишься, как бы кто из-за угла не прихлопнул.
– Ой…
Возглас получился слишком громким, и я поторопилась захлопнуть рот рукой. Не хотела привлекать к нам лишнего внимания. Но все-таки несколько человек недоуменно обернулись.
– Да, не совсем удачная шутка. Ник, да я в основном в кабинете штаны просиживаю, расслабься.
Почему-то стало не по себе. Никогда не понимала такие вот опасные профессии, но каждому свое. И я уж точно не вправе никому диктовать, что выбрать.
Быстро допила кофе и потянулась к сумке, выудила кошелек и услышала возмущенное.
– Ты издеваешься? Думаешь, я не в состоянии тебя кофе угостить, что ли?
Неуверенно поерзала на стуле, снова опуская глаза на стол.
– Прости, и в мыслях не было тебя задеть. Просто по привычке.
Его пальцы аккуратно подхватили мой подбородок и вынудили поднять взгляд.
– Послушай, красавица. Я пригласил – я угостил. Запомни это правило.
В груди снова затрепетали бабочки, на душе разлилась приятная нега. Сердце замерло, не совершив последующего удара. Дыхание застряло в груди. Для меня это, и правда, было все в новинку. Захотелось подольше вот так посидеть и посмотреть в эти добрые глаза. Но нужно помнить про время. С сожалением отодвинулась.
– А если я приглашу?
Артем ненадолго задумался. Или сделал вид. Даже по подбородку постучал.
– Хм-м-м-м, – протянул парень, – тогда я высосу из тебя все, что можно, естественно.
Я рассмеялась, быстро накинула куртку.
– Мне, правда, пора. Была рада встретиться.
– Так давай я подвезу все-таки. Мы же уже не такие незнакомцы.
– Тут недалеко. Буквально в соседнем доме.
Артем как-то сник и горько вздохнул. Поразительно, но в его присутствии я хотела постоянно улыбаться и смеяться. Он стал бы замечательным другом.
– Провожу?
И лицо состроил такое, как у котенка бездомного. Сердце сжалось от умиления.
– Ладно, пошли.
Артем одним глотком допил остатки кофе и схватил куртку. Мы вышли на свежий воздух, и я сразу ощутила ласкающее тепло.
– Ох, неужели в этом году нас весна порадует намного раньше.
Это был скорее риторический вопрос, и я не