Я не ответил, а попробовал надавить рукой на ступеньку черной лестницы. Руке казалось, что она опирается на что-то материальное, пусть не жёсткое, а пружинящее.
— Ну-ка, попробуй ты. — Я подозвал девушку, но её руки свободно проходили сквозь ступеньки. Хм. — А попробуй положить свои руки поверх моих. Да, вот так. А теперь упирайся.
Вот и она почувствовала.
— Что это? — Глаза горят от любопытства. Даже попробовала ещё раз надавить всем своим весом, чуть мне пальцы не прищемив.
— Это лестница. — Озвучил я то, что видел. — И идёт она вверх.
Поставил ногу, опёрся на неё. Получилось. И вторая тоже меня спокойно держала. Так осторожно поднялся до конца лестницы. Сенила смотрела на меня немного ошалевшим взглядом, ведь для неё я поднялся прямо по воздуху! Осторожно ступил на белое марлевое полотно, что убегало вдаль. На нём тоже вполне получалось стоять, хотя оно и проваливалось, но не сильно, как будто по спортивному мату идешь. По этой дорожке вполне можно было попробовать перебраться через болото.
Но только мне одному. Печально.
Спустился обратно, уселся на нижних ступеньках. Раз не получится воспользоваться, хоть отдохну. О, даже улечься на ступеньках можно, лестница достаточно пологая.
— И что там? — Сенила стояла рядом, почти по пояс в воде, но в её взгляде не было зависти, только всё то же любопытство.
— Дорога из жёлтого кирпича в страну ОЗ — Устало пошутил я. Эх, сложно тебе, Димон, тут будет, даже хорошую шутку оценить некому. Девушка же терпеливо смотрела всё с тем же любопытством, ожидая пояснений. — Там призрачная дорога над болотом. — Пояснил более понятно. — Но воспользоваться ею мы не сможем. Ты-то её не видишь.
К её чести она не стала устраивать сцену. Особенно я боялся, что будет киношный вариант «командир, брось меня тут, а сам выбирайся».
— Тогда отдохни, раз есть возможность. — Она огляделась, но самой ей отдохнуть было негде.
Если подумать, то вариант отдохнуть есть и у неё.
И я спрыгнул с лестницы в воду.
— Залазь ко мне на спину. — Затащу её наверх, там лягу на дорогу, а она сверху. Оба поваляемся и отдохнём. — Я тебя затащу.
Опять она проявила чудеса сдержанности, потому что никаких женских «ой, ты меня не удержишь», и подобных глупостей от неё не поступило. Лично у меня были серьёзные сомнения, что я её затащу и не уроню, но ей я был благодарен за такую веру в меня. Она молча приняла от меня мой шест, рюкзак и обняла одной рукой за шею, когда я повернулся к ней спиной.
Пошатываясь, я сделал первый шаг. Ну, терпимо. Ноги Сенилы свисали ниже ступенек, проходя их насквозь, но она почему-то не закидывала их мне на пояс. А подсказать я ей не мог, она крепко перехватила меня локтем, чуть не придушив. Ничего, выдержу и так.
Подъём дался мне нелегко. Пошатываясь, я ступил с чёрной лестницы на белую дорожку, и задумался, как бы осторожно улечься, не уронив при этом свою ношу. Падать вниз ей будет далеко!
— Закинь ноги мне на пояс. — Всё же прохрипел я. — А то задушишь.
— Ой, извини. — Включила она блондинку, отпустила руку, а потом, оттолкнувшись от дорожки, запрыгнула на меня.
От неожиданного толчка я всё же не удержался на ногах, и мы прокатились по дорожке.
— Так ты тоже можешь тут стоять? — До меня дошло, что она, когда запрыгивала на меня, то оттолкнулась ногами отнюдь не от воздуха. Да и шею мою она отпустила перед этим. — А зачем тогда на меня запрыгнула?
— Так ты же сам сказал. — И смотрит с улыбкой. Вот не верю, что она не поняла, явно же издевается, но не стал ничего говорить, и так чувствую себя обманутым. И очень уставшим.
— Так ты видишь дорогу?
— Да. — Она уселась в своей излюбленной позе рабыни: на коленки. — Как только моя голова оказалась выше неё, так сразу же и увидела.
— А чего не сказала? — Я пытался отдышаться после такой проверки моей физической формы. Да, далеко мне ещё до меня земного. Даже дальше, чем до Китая.
— Так ты был занят, не хотела отвлекать. — Точно издевается.
Я развалился на спину в позе звезды на белом пологе, который слегка покачивался подо мной. Красота! Надо отдохнуть и пройти по этой дорожке, хоть немного. Всяко ближе будет к краю болота, даже если эта дорога и закончится через полкилометра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Думаю, надо пройти по этой дорожке. — Озвучил я свои выводы. — Раз и ты по ней можешь идти.
— Это дорога древних. По ней нельзя ходить.
— Это почему? — Я даже приподнялся, чтобы посмотреть на девушку. Она совершенно серьёзно смотрела на меня, а я так надеялся, что она пошутила.
— Все, кто ступает на эту дорогу, выйти с неё уже не могут. Просто пропадают. Это известно всем.
Посмотрел вниз. До земли метра четыре, довольно высоко, если прыгать. Но не смертельно же, особенно, если прыгать в воду.
Подполз на четвереньках к краю, проверил рукой. Ширина дорожки примерно метров шесть, никаких заборов или перил, спокойно можно сигануть. Край довольно жесткий, с него не скатываешься. Встал на краю, огляделся. А лестница всего одна, рядом других нет. Скорее всего, все забираются сюда, а слезть не могут. Это только я такой особенный, и лестницы вижу, и дорогу с обеих сторон, а не только сверху. Ничего, если не получится спуститься на том конце, просто вернёмся. Или найдём ближайшую воду и прыгнем туда. Девушку я могу и спустить на поясе одного из халатов, тоже как вариант.
— Думаю, можно рискнуть пройти немного. Если не найдём, где спуститься, просто вернёмся.
— Отдохнуть на ней можно, а вот идти не стоит. Я сейчас вспомнила легенду, которую знает любой житель города Квеху.
— Ну-ка, расскажи. — Попросил я, усаживаясь поудобнее. Сказка ложь, да в ней намёк. Как не выучить урок.
— Когда-то давно, никто не помнит те времена, даже самые старые архимаги, все земли этого материка кто-то связал дорогами. Возможно, их создала группа магов, возможно, кто-то из богов решил таким образом помочь людям стать ближе. — Сенила смотрела вдаль, как будто сама видела те картины, что навевал её плавный рассказ. — Эти небесные пути были одним из чудес того времени, но все принимали их, как обыденность. Пройдя по белой туманной ленте, нельзя было наткнуться на диких животных, или монстров. Ступившие на дорогу не встречали на ней идущих навстречу, потому на ней не было разбойников, а время пути сокращалось во много раз, как будто дороги находились вне времени, вне этого мира. Как этого достигли маги прошлого, никто не знает и не помнит. Зато все помнят, как мир потерял этот ценный подарок.
Тут она посмотрела на меня и тяжело вздохнула.
— Особенно хорошо это помнят в нашем городе. Как он тогда назывался, время стёрло из памяти, но он стоял на пересечении нескольких таких магических дорог. Вокруг было множество храмов, посвящённых дорогам, где взималась плата за проход, в городе была самая крупная ярмарка, потому город процветал. Войн не было, храмы дорог не пропускали по ним много воинов, да и большие группы всё равно теряли друг друга, приходя в конечную точку в разное время, и их легко убивала предупреждённая стража.
Город разленился. Армии не было, а стража была малочисленна. Город стал богат, а богатство всегда вызывает зависть. И вот, соседнее королевство решило захватить такое удобное место. Армию по дорогам не провести, но ведь есть же ещё и простые дороги. Да, они неудобны, но если приложить достаточно усилий, то всё возможно.
Начало войны жители города пропустили. О том, что война идёт в город, стало известно, когда враг был уже совсем рядом. Вели войско два архимага, которые и создали своим могуществом для армии проход через леса и мосты через реки. Гонцы принесли весть, что ещё день и всё, захватчики будут тут.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Так случилось, что в нашем городе не было сильных магов. Был один, но что он может сделать против двух сильных архимагов, перед мощью которых не устоит никто? И тогда маг бросил клич. Ему были нужны добровольцы, готовые отдать жизнь ради спасения остальных жителей. Город был большой, богатый, но мало кто из жителей захотел умирать ради других. Собралось только два десятка людей. Имена тех людей никто не помнит, но все их так и называют с тех пор: «Добровольные Жертвы».