Принц поклонился, Белоснежка присела в реверансе, а Аид крикнул:
– Поцелуйтесь уже!
При этих словах они оба выпрямились и покраснели. А затем чинно помахали друг другу на прощание.
Когда Белоснежка и Стражи прибыли в замок, он казался сном наяву, как будто был соткан из клубящихся облаков сладкого совершенства. Когда они уходили, Белоснежка с грустью заметила фиолетовые трещины, медленно поднимающиеся по фундаменту, и фиолетовые полосы, взбирающиеся по стенам. Неужели они принесли с собой тёмную магию, обрекая это место на скорое погружение в хаос? Чувство вины заставило её ссутулиться, когда Белоснежка поняла, что, куда бы она ни пошла, она приносит с собой тьму. Конечно, это не её вина; королева несёт полную ответственность за использование Расколотого зеркала. Но магия шла по стопам Белоснежки, крадясь за ней, как охотник, оставляя за собой след из фиолетовых трещин и крови.
После этого девушка зашагала быстрее, ведя остальных вниз со скалы, где стоял замок, в туманную, пустынную долину, в которой, как она была совершенно уверена, Белоснежка раньше не бывала.
– Милое местечко, – сказал Аид, – на-поминает мне прекрасный склеп, где я раньше отдыхал и расслаблялся. Мрачно и холодно, просто прелесть.
Тропинка петляла, и вскоре по бокам от неё выросли крутые утёсы. Там не было никакой зелени или животных, только зазубренные камни и уродливые, искривлённые мёртвые деревья. Случайный глухой удар сверху заставил их всех отшатнуться, когда со склонов посыпались камни.
– Нужно разбить лагерь на ночь, – сказала Рапунцель, широко зевая. – И дело не только в моих мозолях после бала.
– Это место... Мне тут не по себе. – Белоснежка огляделась по сторонам. – Такое чувство, что мы в ловушке. Я думаю, нужно продолжать идти, пока не выберемся отсюда.
– Но если мы не выспимся, то не сможем сражаться, когда на нас нападут, – отметил Салли.
– Но если нас раздавит камнепадом, пока мы спим, нам и сражаться не понадобится, – твёрдо сказала Тиана. – Здесь негде укрыться. Мы должны продолжать путь, осталось ещё немного.
Они бесконечно тащились сквозь темноту, уворачиваясь от падающих камней и огибая мёртвые деревья, которые маячили сквозь туман, как злые ведьмы. Белоснежка зевнула и споткнулась о камень. От падения её остановили только гигантские лапы Салли, поймавшего девушку за плечи. Казалось, что они идут в никуда, и каждый шаг наполнял воздух каменной пылью и безнадёжностью.
– Пить, – сказал Стич, высунув язык и выглядя гораздо менее слюнявым, чем обычно.
Белоснежка порылась в корзинке для припасов и раздала ярко-красные яблоки, надеясь, что сочная сладость поможет им продержаться до утра. Когда этого оказалось недостаточно, она раздала виноград, клубнику и пирожные. Стражи съедали всё, что появлялось из корзины. Белоснежка припомнила, как однажды слышала, что армия не может маршировать на пустой желудок. Если они не могли спать, то, по крайней мере, могли есть. Банкет и его великолепное изобилие, казалось, случился с кем-то другим, в другом месте, много лет назад, во сне. Временами Белоснежка слишком усердно думала о восхитительном шипучем пунше, и у неё начинали течь слюнки.
– Мы что, блуждаем по кругу? – наконец спросил Салли. – Я почти уверен, что видел этот камень раньше. Он похож на моего знакомого монстра по имени Рэндалл. Такого ни с кем не спутаешь.
– Возможно, каньон и есть замкнутый круг, – предположила Тиана. – Может быть, мы пропустили путь наверх, потому что смотрели только под ноги?
Белоснежка посмотрела на отвесные стены. Вот бы сейчас стояла не ночь, а ясный день с голубым небом и приятным ветерком. В голубых лучах луны каменные стены каньона выглядели мешаниной света и теней.
И там что-то двигалось.
Белоснежка прищурилась и увидела каких-то тёмных существ.
– Стервятники! – воскликнула она, указывая на склон. – Там, наверху! И они совсем не выглядят милыми и дружелюбными.
– Это потому, что они хотят тебя съесть, – сказал Аид. – Ничего такого, просто круговорот жизни.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Мне кажется, я вижу тропинку наверх, – указала на склон Рапунцель.
Салли прищурился.
– Это что, козлиная тропа?
– Козы? – Стич оживился. – Еда?
– Нет, Стич, коз есть нельзя, – запретила Белоснежка. – Но, может быть, ты проведёшь нас по тропинке? Ты лучший скалолаз из всех нас.
Стич подошёл к стене и прильнул к ней, как жук. Он поводил лапами, пока не нашёл, за что зацепиться.
– Да, хороший скалолаз, – сказал он. – Нашёл.
Подтянувшись, он встал на узкую тропинку из уступов. Следующей пошла Рапунцель, затем Белоснежка, Тиана, Аид и, наконец, Салли.
– Я не думаю, что это тропа, – проворчал большой монстр, цепляясь за склон горы и впиваясь когтями в скалу. Ему приходилось передвигаться боком.
– Тропа или не тропа, это единственный способ выбраться отсюда, – твёрдо сказала Тиана.
Множество раз Белоснежка оступалась и почти падала. Ей приходилось держать кирку одной рукой, а другой цепляться за гору, и девушка пообещала себе, что, если она переживёт ночь, не сорвётся вниз и не получит камнем по голове, она соорудит что-нибудь вроде ножен или чехла, чтобы носить оружие на спине. Каждый раз, когда она спотыкалась или поскальзывалась, Тиана оказывалась рядом, чтобы поддержать её рукой и добрым словом, или же Рапунцель останавливалась и оглядывалась, чтобы подбодрить её.
Белоснежка просто не была создана для такого рода приключений – и для такого рода опасностей. По крайней мере, раньше. Всего несколькими днями ранее, столкнувшись с таким испытанием, она, возможно, поддалась бы искушению оставить всякую надежду. Совсем как в тот день, давным-давно, когда она убежала в лес и чуть не лишилась рассудка от ужаса.
И всё же она была здесь. Продолжала идти вперёд на пределе возможностей. Звёздная магия укрепляла её силы? Или это дух товарищества и поддержка Стражей? Или, возможно, внутри неё всегда это было и только сейчас начало расцветать. Это что-то придавало ей силы и жизнестойкости, о которых она никогда и не мечтала.
Что бы это ни было, этой бесконечной ночью, прижимаясь к голой каменной стене высоко над холодной негостеприимной долиной и наблюдая за звёздами и голодными стервятниками, она радовалась новообретённой силе.
Наконец Рапунцель выбралась наверх, а затем повернулась, чтобы подать Белоснежке руку. Белоснежка перебросила кирку через край, заползла на ровную поверхность и рухнула на четвереньки. Её ноги слишком устали, чтобы удерживать её ещё хоть мгновение. И всё же она немедленно повернулась, чтобы помочь Тиане подняться. Даже если она не в силах и пальцем пошевелить для себя, то должна постараться ради своих друзей.
Как только все выбрались наверх и оказались далеко от предательского обрыва, они оглядели место, в котором оказались.
– Ну, так-то лучше, – сказал Аид, отряхивая руки, а затем поджигая их синим пламенем, как будто очищая от пыли. – Куда приятнее смотреть на зубчатые утёсы сверху.
Белоснежка ахнула, когда увидела знакомое зрелище.
– Вот он! Замок королевы!
Скалистые тёмно-серые пики нависали над ними, пронзая небо, как клыки. Чуть дальше твёрдая коричневая земля уступила место низкорослой траве, затем кустарникам, следом крепким соснам, сбегающим к реке, которая образовывала ров вокруг замка королевы. Наконец-то он был в пределах досягаемости!
– Мы должны поторопиться... – начала Белоснежка.
– Мы должны поспать, – твёрдо сказала Тиана.
– Стич уже спит.
Салли стоял над синим инопланетянином, который лежал на спине, закрыв глаза, высунув язык и храпя.
– Всего несколько часов, – пообещала Тиана. – Не слишком долго, чтобы тёмная магия поглотила мир, но достаточно, чтобы мне перестало мерещиться, что большие камни – это монстры. – Она оглядела каждого из них, и выражение её лица смягчилось. – И мне нужно приготовить ещё несколько целебных зелий, потому что они скоро нам пригодятся. Белоснежка, ты получила рану в бою. Ты должна была сразу мне об этом сказать.