разных людей, а в глазах Охотника предстали тёмные человеческие силуэты:
«Он проклят!!!»
«Черноглазый ребёнок!»
«Он сын Дьявола!!!»
«Убейте его!!!»
«Быстрее!!! Мы загнали его в ловушку!!! Убьём Проклятого!!!»
Средь чёрных силуэтов показался маленький мальчик. Его тело было в жутких ранах и всё кровоточило, глаза полностью чёрные, словно в них вылили чернила. Он шёл сквозь эти силуэты, и каждый указывал на него пальцем, или агрессивно жестикулировал, словно хотя вот — вот бросится на этого ребёнка, в попытках задушить его.
Ребёнок остановился перед женщиной в белом платье. Её золотые волосы падали до копчика, а серые глаза неестественно горели в этом жутком мраке, словно она им управляла. Её бледное, мёртвое лицо не отражало не единой эмоции, словно смотришь на камень.
Черноглазый мальчик поднял лицо и улыбнулся так искренне, как только это умеют дети. Он был рад видеть женщину, что и родила его на этот свет.
Златовласая села на колени и медленно протянула руки к сыну… к своему первенцу. Но место того, что бы обнять его, её пальцы улеглись на его шею, и она начала сдавливать его глотку изо всех сил. Мальчик засипел, а из его рта побежала пена… но он продолжал улыбаться… он продолжал верить, что всё это его страшный сон, и он вот — вот проснётся… но место этого, ребёнок услышал из уст матери:
— Да когда же ты умрёшь… моё Проклятие!
Жуткие образы Артёма вмиг исчезли, и Лизия, с дрожью в руке, поспешила убрать ладонь с лица Охотника… способность Исчадий не только позволяет прочитать сердце и увидеть воспоминания… оно заставляет человека окунуться в тот ужас, который он больше всего боится испытать.
Артём мерзко улыбнулся и начал смеяться как безумец, при этом из его глаз продолжали идти слёзы, и он не отпускал из своих крепких объятий Гияну.
— Вот как ты должна была поступить, Мама!!! — закричал Артём, — Ты должна была меня защитить!!! Должна была оберегать!!! — он вновь засмеялся во весь голос, пытаясь отогнать прошлое, этим жутким смехом.
Вот что должна была сделать Екатерина… Она должна была защитить Артёма, как и подобает Матери. Как сейчас это делает Лизия для своего ребёнка.
Артём дрогнул, и замолк. Лизия прижала его к своей груди, и начала медленно поглаживать его волосы.
— Наша боль, едина…
Подняв взгляд, Артём увидел, что с глаз Королевы покатились слёзы, а её лицо отдавало добротой, и заботой. Она улыбнулась Охотнику и поцеловала его в лоб, а следом вновь прижала к своей груди, и сказала:
— Всего лишь на мгновение… пока никто не видит… я подарю тебе то, что у тебя так нагло отняли — материнскую любовь… поплачь на моей груди… я же… выслушаю твою душу, и согрею её…
Артём широко раскрыл глаза, ощущая всем сердцем, как эта женщина пылает от желания защитить его… закрыть своей спиной от любой угрозы. Её объятья тёплые, а прикосновение ладони заставляет душу Артёма трепетать.
Парень закрыл глаза, и просто отдался этим чувствам, желая запомнить их на всю жизнь.
И вновь… чудовища оказались куда человечнее, чем кровные родственники Артёма.
* * *
Королевство Исчадий Скверны.
Пурпурные земли, усыпанные ядовитой травой и облаками, радовали глаз Исчадья Марката. Сегодня, король Идоп назначил его главным защитником города. Такая честь, однако, падает очень редко, и не на каждого Исчадья Скверны. Поэтому сегодня, Королевство казалось в глаза Марката куда прекраснее, чем это было вчера, или даже год назад. Фиолетовые дома, которые заполнили ковш равнины «Зиток», теперь под защитой Марката, и он исполнит свой долг!
Сегодня, Маркат собрал новых Защитников. Двести воинов Исчадий Скверны. Все они теперь облачены в фиолетовую броню, а в руках чёрные ядовитые клинки из зубов самой «Гики» — ядовитой исполинской змеи.
На такое шествие вышли посмотреть все горожане. Любили Исчадья Скверны знать в лицо своих Защитников.
Маркат же облачился в золотую броню, в руках у него белый меч, что передаётся в его семье из поколения в поколения — Великий Ядовитый Меч Закарий.
Столь грандиозное шествие проходило на площади города, возле фонтана из живой плоти. Место труб, человеческие гортани, а место воды, течёт ядовитая кровь. Живые глаза усеяли дно фонтана, по которому ходят дети и плескаются друг в друга ядом… дети, что поделать, это у них местная забава.
Маркат встал возле строя Защитников города. Он поднял своё ящеро — подобное лицо, и устремил взгляд на каждого бойца, что гордо выпятил свою грудь вперёд.
— Защитники! — рявкнул Маркат, — С этого дня, мы щит этого города, и нашего нового господина — Идопа! Служите верой и правдой. Я полагаюсь на каждого из вас! Вместе, мы справимся с любой угрозой! Отдать честь!!!
Все Защитники ударили кулаком в грудь, а на их демонических лицах показалась счастливая улыбка. Жители начали кричать поздравления, и радоваться за тех, кто получил такую почётную должность, как — Защитник Королевства Исчадий Скверны.
Маркат не мог улыбнуться своим собратьям по оружию. По всему его чешуйчатому телу разбежался мерзкий холодок. Его глаза упали на тени города… и в них он узрел очертания дьявольских лиц, что исказились от мерзкой улыбки.
Горожане перестали хлопать и кричать поздравления. Они подняли лица верх, и застыли как статуи. Такое чувство, что кто — то остановил само время.
Маркат обернулся и поднял взгляд к небу. Фиолетовые облака приобрели чёрный оттенок, закрыв собой яркое алое солнце… мир погрузился в пугающею, словно живую, тьму. По небу разбежались лазурные молнии. Они выглядели как гигантские змеи, которые переплетаются между собой, образуя узлы. Но это было не всё… по небу шёл Первородный. Его стопы, словно ступают по невидимым платформам. Чёрный потёртый плащ развевается по ветру, придавая его облику пугающий образ. Чёрные волосы, бледное вытянутое лицо и чёрные глаза, внутри которых горят белые огоньки. На поясе нет оружия, но вот на его руках серебряные наручи с выдвижными клинками.
— Господин Вильдриф! — промолвил один из защитников.
Жители успокоились, и начали перешёптываться, обсуждая, как они все перепугались… но видимо зря.
— Видимо он опять к Королю пришёл! — буркнул один из Защитников.
— О! Тогда мы должны встретить гостя, как подобает Исчадьям Скверны, — добавил второй.
— Он всё-таки Первородный… к таким нужно относиться с уважением.
Маркат начал качать головой в разные стороны, а его ноги сами собой пятились назад… словно его кто — то хочет загнать в угол.
Особая способность Марката заключалась в том, что он видит потоки силы, и поэтому потоку, он может определить мысли, или что на душе у любого живого существа. И сейчас, Исчадье чувствует неладное. Он никогда не использовал