class="p1">Около часа я металась по коридору, мерила его шагами вдоль и поперек, – пятьдесят семь, кстати, вышло в длину, а шесть – в ширину. И когда я уже всерьез начала прикидывать, не оглушить ли мне туманного скамейкой, из-за угла вынырнула Даумра. Никогда не думала, что когда-нибудь обрадуюсь ее появлению!
– Даумрочка, хорошая моя! – ласково прощебетала я, преграждая пухлой служанке дорогу. Лесть Надра на нее действовала, как маятник гипнотизера, так почему бы и мне не попробовать? – Проведи меня к Араэну, а? А с меня должок…
– Пустите, госпожа, – насупилась предательница, пытаясь меня обойти. Ха! Не тут-то было.
– Да там уже ползамка собралось! – я вцепилась в рукав Даумры, как краб. – Никакой санитарии! От меня хуже точно не будет!
– Мне нельзя… – безуспешно дернулась служанка.
– А я приказываю! – не сдавалась я. – Кто тут госпожа: ты или я?!
– Вы, но…
– Вот и пусти! – рявкнула со всей мочи. – Немедленно!
– Пусти ее, Даумра.
Дверь госпиталя приоткрылась, и мы со служанкой увидели уставшее и будто постаревшее еще лет на десять лицо Эорина. Вид его не предвещал ничего хорошего, и я тут же забыла про Даумру, а пальцы сами собой разжались.
– Что с ним?! – я рванула к старейшине, попутно задев туманного стражника плечом. Вроде бы и случайно, но в следующий раз он лишний раз подумает, стоит ли со мной связываться.
– Повелитель будет в порядке, – все тем же безрадостным тоном отозвался Эорин, пропуская меня внутрь.
Что-то я совсем запуталась в этих драконах. Он ведь отличную новость мне сообщил, верно?! Тогда почему это его «в порядке» прозвучало, как смертный приговор?! Ох, дайте мне сил, местные боги! Может, хоть Араэн внесет какую-то ясность?
Белый возлежал на широкой кровати с высокими кованными спинками. Его плечо, шея и правая рука были покрыты плотными бинтами, но главное – Ар был в сознании. Вот только смотрел на меня почему-то очень траурно, словно прямо из госпиталя собирался на чьи-то похороны.
– Ты цел? – выдохнула я, подавшись к нему.
Хотела взять его здоровую руку, сжать ладонь, – убедиться наверняка, что никакой опасности больше нет. Однако Араэн окинул меня таким презрительным взглядом, что я невольно отшатнулась. Прямо какая-то зрительная пощечина!
– Что происходит?! – не выдержала я.
– Лара пытались отравить, – тихо проговорил Эорин, подойдя к койке с другой стороны.
– Что?! – моргнула я. – Кошмар… Так вот почему там на поле… Господи, но зачем?! В смысле – кто?! Это же подло…
– Вот тут я с тобой согласен, – хрипло сказал Араэн. – Очень подло!
– Но тебе же дали противоядие? Или что там нужно? – я покосилась на Эорина, все еще не понимая, почему все так странно себя ведут.
– Я же сказал: Араэн будет в порядке! – Глаза старейшины недобро блеснули.
– К твоему сожалению, – добавил Ар насмешливо.
Да какого черта?! Может, это противоядие затуманивает разум? Или он еще не отошел от самой отравы? Во время поединка он двигался, как пьяный. Наверное, до сих пор не соображает ясно…
– К моей радости, – осторожно поправила я белого, стараясь не принимать его слова близко к сердцу: на отравленных ведь не обижаются. – Я вообще-то болела за тебя! Мы с Надром вместе! Видел плакат?
– Очень убедительно. Я даже почти купился. – И снова этот взгляд, от которого становится не по себе.
– Ты можешь прямо сказать, что не так?! – вырвалось у меня.
– Прекрати орать! – жестко осадила меня Таира.
Я так волновалась за Араэна, что совсем забыла про дракониду. Все это время она стояла чуть поодаль, у противоположной стены, но теперь решила напомнить о себе, нацепив маску праведного негодования.
– Ты не видишь, повелитель еще очень слаб! И не смей его волновать! – она присела на стул рядом с койкой и накрыла ладонь Араэна своей рукой, будто заботливая супруга.
И от нее, кстати, Ар почему-то не отстранился! Наоборот: от меня не укрылось, как он благодарно сжал ее длинные изящные пальцы.
– Не трудись, Тай, ей плевать на меня, – сказал белый.
– Послушай, я знаю, поединок был тяжелый, – начала я, призвав остатки терпения. – Тебя отравили, ранили… Но причем здесь я?!
– Видишь ли, Полина, я и сам бы заподозрил тебя в последнюю очередь, – Ар поморщился от боли, и Таира тут же поправила ему подушку. – Но этим утром я ничего не ел кроме твоего капкейка.
– Это был маффин, – зачем-то ляпнула я.
– Тебе виднее, чем ты хотела меня убить, – добил меня Араэн.
Я не сразу нашлась, что ответить. От возмущения у меня даже уши заложило, а весь словарный запас рассыпался на отдельные буковки. Я – убить?! Он ведь шутит, да?! Я пристально посмотрела на самого Араэна, потом на Таиру, на Эорина, на слуг… Все они взирали на меня со смесью осуждения и разочарования. И если до дракониды со старейшиной мне не было никакого дела, то от реакции Араэна было особенно обидно.
Да как он смеет обвинять меня в таком?! У меня ведь и мотива-то нет! Если бы он проиграл, умер или еще что, я бы досталась Олиэрину. Я что, сама себе враг?! Мы же с ним сделку заключили, и я знала, что через месяц смогу спокойно вернуться домой. И зачем, спрашивается, мне рубить сук, на который я только взобралась?!
– Мы поступим так, – Араэн заговорил снова, прежде чем я успела зачитать ему оправдательную речь. – Сегодня же ты уберешься вон из моего замка. Поживешь в приюте на окраине Эрдоры. Как только я окрепну, мы полетим в Тирру, и я официально от тебя откажусь. Таким, как ты, не место в этом мире.
– Ты слишком мягок, – вмешалась Таира, коснувшись плеча Араэна. – Может, лучше казнить ее?
– Я не стану этого делать, – раздраженно бросил белый.
– Если ты волнуешься насчет законов, то мы проведем суд! – продолжала льнуть к нему драконида. – Когда вы сможете собрать совет старейшин, Эорин-лир?
– Так быстро, как потребуется, – с готовностью кивнул ледяной.
– Я сказал, она будет изгнана! – прорычал Араэн и закашлялся, обессиленно откинувшись на подушку. Видно, у него даже орать сил не было. Зато меня обвинять откуда-то нашлись!
– Но Ар… – я запнулась. – Араэн-лар… Я клянусь, я ничего не сделала! Какой смысл?! Мы же все обсудили, и у меня не было никаких причин…
– Оставьте нас, – едва слышно бросил Араэн, прикрыв глаза.
– Любовь моя, это опасно! – встрепенулась Таира.
Опасно – для кого? Для твоей «любви» – или для тебя, двуличная ты стерва? Я ни капли не сомневалась, что Таиру волнует лишь одно: если Араэн прислушается ко мне, поверит и простит, то она снова окажется на обочине.
– Согласен, лар, – подал голос Эорин. – Эта женщина уже один раз пыталась вас убить и…
– Я в состоянии себя защитить! – прервал старейшину Ар. – Или у кого-то в этом есть сомнения после поединка?!
К счастью, спорить с раненным повелителем никто не решился, и все присутствующие вышли из палаты, избавив меня от этого гнетущего публичного порицания. Да, я до сих пор ощущала исходящую от Араэна ненависть, но убедить его в своей невиновности с глазу на глаз будет гораздо легче, чем отбиваться от целой кучи стервятников во главе с Таирой.
– Слушай, это какая-то ошибка, – начала я, когда дверь за последней служанкой закрылась. – Ты можешь заточить меня в башне, если не веришь. Пусть проведут расследование… Маффины ведь еще остались! Там, в нашей комнате! Помнишь, ты предлагал выпить чаю? Их же можно проверить! Да и потом: ты же съел совсем немного…
– И поэтому я до сих пор жив, – горько усмехнулся Араэн. – Знаешь, я считал тебя какой угодно: дерзкой, взбалмошной, сумасбродной… Но не подлой. Я почему-то думал, что если ты захочешь меня убить, то нападешь с мечом, а не трусливо подсыплешь яда.
– Я бы так и сделала! – заверила я Араэна. – Помнишь, ты уже один раз подозревал меня… Тогда, на кухне… Но ведь капкейки были чистыми. В смысле, съедобными.
– Кажется, ты сама призналась, что пекла их не для меня… – Араэн вдруг помрачнел. – Где ты была ночью, Полина?
– Я… – растерялась я от неожиданного вопроса. – Я уже объясняла… Пекла тебе…
– Хватит лгать! – Араэн