вдруг накатила дикая злость. Что за чертовы лицемеры?! Араэн был их ларом десятки лет, и что-то я не вижу особой разрухи! Напротив: горожане сыты, никаких тебе нищих с протянутой рукой у ворот замка. Торговцы на рынке и вовсе поперек себя шире, – уж точно не с голода пухнут! Стало быть, Араэн грамотно вел дела. А как перед ним лебезили на вчерашнем ужине? По крайней мере, до того, как Олиэрин затеял стычку, а я начала валять влюбленную дурочку с «котиком». Сплошное почтение! «Да, Араэн-лар! Благодарю за приглашение, Араэн-лар! Хранят вас боги, Араэн-лар!» Это что же все было враньем? Только их повелитель дал слабину, как они и рады?
– Стервятники несчастные, – процедила я сквозь зубы.
– Балда! – Надр пихнул меня в бок. – Разуй глаза!
Я невольно опустила руки, – слишком уж возбужденно прозвучал голос красного. И неспроста: публика ликовала, размахивая кулаками, и мне даже пришлось встать, чтобы разглядеть, что творится на поле.
А творилось там невероятное: Араэн, прижав крылья к бокам, откатился в сторону, и в том месте, где он секунду назад лежал, красовалась здоровенная воронка, – уж не знаю, как Олиэрин умудрился ее сделать, и что было бы с белым, замешкайся он хоть ненадолго. Он еще припадал на одну ногу, но все же был цел, и уже поэтому у меня слегка отлегло.
Ар поднимался с трудом. Даже со своего места я видела, что его штормит как после целой канистры водки. Но почему?! Он явно был трезв, когда целовал меня, я бы учуяла запах алкоголя. Да и потом: разве смог бы он пьяным выделывать в воздухе все те выкрутасы? Да его бы шмякнуло о ближайшую башню! Нет, с белым явно было что-то не так.
Серебряный резко распрямился, будто чертик из табакерки, и снова бросился на противника. Навалился всем телом, прижимая к земле. С громким клацаньем сомкнулись его челюсти на шее белого, показалась кровь… И вдруг – раз! Сверху на эту кусачую тварь чугунным молотом обрушился хвост Араэна. Теперь шатался уже Олиэрин. Отпрянул, мотая головой и выпуская короткие струи ледяного пара. Два! – еще один удар хвостом – и вот уже серебряный распластался по полю, как мультяшная ящерица, на которую упал рояль.
– Араэн!!! – заорала я вместе с остальными зрителями.
Толпа неистовствовала от восторга, и теперь-то я знала, что болеют они вовсе не за Олиэрина. А за того, кому по праву принадлежит первое место.
Истекая кровью, Араэн, наконец, выпрямился во весь рост и с гортанным ревом окатил соперника ледяным пламенем. Серебристое туловище покрылось инеем. Олиэрин дернулся, пытаясь сопротивляться, кусочки морозной корки с треском разлетелись во все стороны, но встать серебряный так и не смог. Качнулся, дрогнул – и обессиленно опустил голову к ногам Араэна.
Это была победа.
Что творилось на трибунах, не поддается никакому описанию. Какие там ликования футбольных болельщиков! Так, детская радость в сравнении с победными кличами восхищенных эрдорцев. Даже старейшины на первых рядах повскакивали со своих мест, подпрыгивая, как резиновые мячики. Не знаю, может, у драконов эта агония называется танцем, но со стороны выглядело довольно комично.
– Да здравствует наш лар, самый могучий лар в клане! – горлопанили простые горожане.
– А-ра-эн! – вопил Надр, размахивая нашим транспарантом столь яростно, что парочка листков отклеилась, и теперь беспомощно болталась снизу. – Ты чего, Полин? Давай вместе! Радуйся!
Но радоваться мне было рано. Да, самое страшное осталось позади, и Эорин Белый Лед, с трудом перекрывая гомон толпы, провозгласил безоговорочную победу старого – и нового лара. Однако Араэн истекал кровью. Он уже успел перевоплотиться, и теперь в человеческом облике ковылял к ограждению, едва держась на ногах. Разодранная мантия волочилась за ним по обледенелому каменному плато, правая рука висела, как плеть. Слишком высокую цену заплатил белый за первое место.
Расталкивая голосящих, как ни в чем не бывало, зевак, я бросилась вниз, к выходу с поля. Мне хотелось немедленно подставить Араэну плечо, дать опору, помочь. Я не умела обрабатывать раны, вид крови всегда вызывал у меня омерзительный парализующий страх, но сейчас я готова была на все, лишь бы спасти Ара.
Впрочем, спасители отыскались и без меня. Нас с белым разделяли какие-то метров десять, когда на пути у меня возникли слуги в длинных робах.
– Ар!.. – только и успела крикнуть я, прежде чем Араэна погрузили на носилки и понесли в сторону замка.
Я ломанулась следом, что-то кричала, но меня отпихивали со всех сторон: у ворот образовалась жуткая давка.
– Ему окажут необходимую помощь, – послышался за спиной скрипучий голос.
Я обернулась и увидела старейшину Эорина: он степенно шел к замку прогулочным шагом. На морщинистом лице не было и тени паники или даже волнения.
– Там есть лекари? Он серьезно ранен? – нервно затараторила я, но Эорин Белый Лед лишь усмехнулся в ответ.
– Женщины!.. – он качнул головой. – Наш повелитель был ранен несчетное количество раз. Он сильнее, чем ты думаешь, дитя, гораздо сильнее. Конечно, любовь ослабляла и не таких великих воинов, но можешь не сомневаться: Араэн-лар выстоит. И ты еще успеешь подарить ему не одного наследника.
Я было раскрыла рот, чтобы возразить, но вовремя вспомнила, что по легенде мы с Аром изо всех сил работаем над зачатием будущего дракончика.
– А можно… Я смогу его увидеть? Куда его понесли?
– В госпиталь. Это в западной башне, – Эорин, прищурившись, поднял голову, вглядываясь куда-то наверх, и замолчал, будто намертво погрузился в транс.
– Это над библиотекой? – нетерпеливо уточнила я. – Я посижу с ним. Принесу ему чая, одежды… Может, нужны какие-то лекарства?
– Не суетись попусту, – перебил старейшина, с явной неохотой вернувшись в реальность. – На то есть слуги. Займись своими делами. Сначала я осмотрю Араэна лично, а потом решу, стоит ли тебе его беспокоить.
За сим Эорин чинно удалился, оставив меня и дальше вариться в пугающей неизвестности. «Займись своими делами!» Да какие у меня вообще могут быть дела, если Араэн где-то там, на грани жизни и смерти, а этот старик не особо и торопится его спасать?! Если бы Эорин работал в неотложке, то половина вызовов теряли бы свою актуальность задолго до его прихода. Потому что передвигался ледяной со скоростью черепахи на пенсии. Дракон он, мать его, или кто?! Неужели нельзя перевоплотиться и долететь к раненному за пару секунд, минуя бесконечные лабиринты лестниц?
Само собой, оставаться в стороне я не собиралась. Как добраться в западную башню я уже знала, и провожатые мне не требовались. Протиснувшись, наконец, мимо горожан, без умолку обсуждающих подвиг Араэна, – и хоть бы кто интересовался его самочувствием! – я побежала в госпиталь.
Однако попасть за дверь, на которой красовалось изображение дракона, обвивающего высокую чашу, мне-таки не удалось. В коридоре стоял мрачный и тучный молодой парень с шевроном Белого Тумана и наотрез отказывался не то, что пропускать меня, но даже вступать в переговоры. И это при том, что простые слуги сновали мимо него, как пчелки в жаркий летний день!
– Я должна увидеть повелителя! – требовательно сообщила я этому дуболому.
Молчание.
– Я – сосуд Араэна! – вытащила свой главный козырь.
Тишина.
– Да если ты сейчас меня не пропустишь… Я… Я… Я скажу, и он уволит тебя! Я по поручению Эорина! Я принесла бинты!
Туманный красноречиво покосился на мои пустые руки – и снова покерфейс.
Я чуть не зарычала от бессилия. Мне жутко хотелось пнуть его или потрясти, чтобы зубы застучали, но я пока здраво оценивала свои возможности: вряд ли я бы смогла сдвинуть эту тушу хоть на миллиметр.
Пришлось позорно капитулировать и окопаться на ближайшей скамье. Минут через десять мимо меня прошествовал Эорин, а потом на горизонте показалась Таира. И, – чтоб мне пусто было, – ее пропустили! Туманный приветствовал дракониду коротким кивком и почтительно отступил в сторону. Это уже переходило все границы!
– Ей можно, а мне нельзя?! – взвилась я, снова подскочив к массивному стражнику.
На сей раз он даже смотреть на меня не стал. Ну ничего, и не с такими справлялась! Рано или поздно он захочет в туалет, и уж тут-то я свой шанс не упущу.