шрамом, полученным в бою с Зимним варгом…
И тут Брэндель запнулся, задумавшись.
«А ведь это может быть уловкой туманного монстра… Если он обернулся лернейской гидрой, почему бы не принять форму Хати?»
И тут его отвлек тычок в спину: Фаэна глядела вверх до невозможности округлившимися глазами.
Б-Брэндель… – только и смогла она выдавить его имя задеревеневшим языком.
Насторожившись, он проследил за испуганным взглядом и тут же переменился в лице не меньше Фаэны.
Зависший над головой туман клубился, меняя форму и превращаясь во всевозможных древних тварей, но несколько мгновений спустя вновь принял знакомый облик.
Над ними вновь возвышалась лейрнейская гидра.
Пятнадцать пар глаз открылись одновременно, горя жаждой убийства и первобытной яростью. Брэндель с Фаэной почувствовали, что холодеют: их словно пригвоздило к земле острыми клинками.
«… Получается, все совсем не так… Этот Хати – настоящий, и именно он устроил новую волну Волчьего бедствия, а сейчас спит и видит сон о том, как бы наслать хаос на реальный мир. И весь этот демонический туман – порождение сна Хати, облекшее форму и влияющее на реальность. Настолько сильное, что способно сразить кого угодно».
О-оно… нас у-увид…мммм? – пробормотала Фаэна, но Брэндель в ответ лишь закрыл ей рот ладонью, не желая слушать, и сердито зашипел:
Ты что, совсем, не думаешь, прежде чем задавать вопросы? Заметило бы – давно бы напало, и прекрати болтать, пока на тебя и вправду не обратили внимание!
Пока что пятнадцать драконьих голов безмятежно раскачивались в воздухе.
«Дело явно в камне. Туман пришел в действие и атаковал потому, что камень оказался к нему слишком близко… но какая между ними связь?»
Попятившись подальше под прикрытие тени валуна, он застыл, выжидая. Фаэна, которую он подтащил за собой, присела на корточки, разглядывая порванное в лоскуты когда-то белое платье, но через несколько минут не удержалась и заговорила:
Так ты сразу планировал заманить сюда эту женщину? – раздался задумчивый вопрос.
Брэндель удивленно поднял бровь и едва слышно пробормотал.
Ничего себе, подумать только: у тебя и мозги есть…
И как это понимать?! – гневно зашипела та в ответ, даже повысив голос.
Тихо! – не менее злобно шикнул Брэндель в ответ, изображая замах кулаком в ее сторону.
Фаэна испуганно вздрогнула, поняв, что снова чуть их не выдала, забывшись, и снизила тон:
Так ты знал, что здесь будет… оно? И оно как-то связано с твоим камнем?
Ну на-адо же – снова в точку! Давая, продолжай гадать, может, и другие мои планы для тебя не загадка?
Да дураку же понятно! И с чего это ты решил, что ты тут самый умный?!
Почувствовав новый прилив раздражения, Брэндель парировал, подбоченившись:
Замечательно, значит, ты, получается – та самая дура, которая смогла разгадать мои планы, ну молодец!
Ах ты!
Насупившись и сурово сдвинув брови, Фаэна уже готова была взорваться, но Брэндель попросту прижал ей к губам палец, заставив сдуть щеки, словно воздушные шарики.
… Противный ауинский деревенщина… – по привычке пробормотала она.
Брэндель был не в настроении продолжать перепалку, так что вместо ответа огляделся по сторонам и довольно быстро обнаружил место для укрытия получше того, где они затаились сейчас. В таком гидре не то что до них не добраться, но и даже не увидеть. Жестом показав Фаэне следовать за собой, он мелкими перебежками от валуна к валуну двинулся вперед.
Спустя несколько минут они были на месте. Между двумя утесами образовалась расщелина, из которой открывался хороший обзор на всю долину и логово Хати. Нависший сверху уступ скрывал от глаз гидры, а небольшое возвышение позволяло расположиться покомфортнее и сверху наблюдать за передвижениями Андеши.
По подсчетам Брэнделя выходило, что на то, чтобы добраться досюда, ей понадобится не больше десяти минут, и Повелительница тлена не подвела, показавшись точно в срок.
«Впечатляющий охотничий скилл! Так быстро нас догнать…» – оценил Брэндель про себя. Они ведь не оставили следов – только запах.
Сразу бросилось в глаза то, что Андеша пошла по укрытому нависшей скалой проходу и увидеть гидру не могла, равно как и та ее.
Такой расклад Брэнделя не устраивал. К тому же, в воздухе словно повисла угроза, почти физически осязаемая, и Андеша с ее Восприятием не могла от такого не насторожиться. Ему же надо было устроить внезапное столкновение с неминуемым исходом в виде боя.
Глубоко вздохнув, он приготовился к действию, и тут…
Эй, деревенщина, а точно твой планмпффф…
Заметив приближение Андеши, Фаэна собралась было снова устроить сцену, но Брэндель снова надавил ей на щеки, выпуская воздух и заставляя таким образом замолчать. Правда, и вся храбрость с решительностью сдулись вслед за щеками.
Впрочем, у него кончалось время, и снова собираться с духом было некогда. Пришлось действовать как есть: он достал камень. Гидра немедленно сделала стойку, повернувшись к тому месту, где они прятались.
«Ну вот!»
Сердце у Брэнделя билось как бешеное: стоило только поднять камень – и гигантская фигура гидры двинулась в их направлении.
Ф-фоо фы ф-фелаефь? – не выдержала Фаэна, размахивая руками.
Брэндель не ответил.
К ним уже неслась самая резвая голова, так что пришлось быстренько дернуть ее к себе и прыгнуть прочь из расщелины. Из тумана показались еще четыре, причем прямо перед ними, так что пришлось метнуть Фаэну живым снарядом в одну сторону, а самому броситься в другую.
Клацая клыками на пролетевшую мимо визжащую Фаэну, головы все же промахнулись, и та рухнула на землю, перекатилась несколько раз и свернулась клубочком, обхватив голову руками.
Брэндель активировал Ускорение и бросился следом, на бегу подхватывая ее на руки. Секунда – и он на всех парах пересек долину.
Несмотря на всю ее ширину и глубину, размер лернейской гидры не позволял ей использовать все головы одновременно: все пятнадцать разом понеслись к цели, но начали сталкиваться друг с другом, и это их замедлило.
Брэндель продолжал петлять, пользуясь прикрытием каждого валуна и щели между утесами и не подпуская к себе гидру, и довольно быстро натолкнулся на Андешу с ножнами от меча Вероники в руках.
Получается, он не зря бросил их в качестве приманки по пути: особый материал и выделка привлекали внимание, и явно стоили того, чтобы приостановить преследование и рассмотреть как следует.
Несказанно поразвившись при виде мчащего прямо на нее на всех парах Брэнделя с Фаэной на руках, Андеша все же среагировала