– Вечером сможете забрать?
– Ну да… А вы управитесь до вечера?
– Семен Семеныч!!!
– Понимаю, – парень улыбнулся. – Смешной вопрос. Мне… мне можно увидеться с Мириам?
– Лучше б пока не надо. Уж, потерпите немного, ладно?
Саша ободряюще похлопал собеседника по плечу… и вдруг замер. Показалось, будто бы в полсотне шагов, в пальмовых зарослях, что-то блеснуло.
– Ну… я тогда пошел. До вечера.
– До вечера, дружище Вячеслав. Да не вешайте вы нос! Помните – у нас все получится. Должно получиться – и ключевой человек во всем этом – вы!
Программист уже зашагал было к лодкам, но вдруг обернулся:
– Забыл вчера спросить… А… как же мы потом – домой, обратно?
– А это уж не ваша забота! – Александр от всей души расхохотался. – Да не переживайте, мы с вами обязательно вернемся домой, обязательно…
Молодой человек едва удержался, чтоб не добавить – «лет через десять». Однако, конечно же, сказал другое:
– У меня там жена, дети… Ждут поди, не дождутся, когда вернусь.
Проводив Вячеслава взглядом, Саша немного покрутился у костров, с кем-то перебросился парой фраз, с кем-то выпил, а потом – так, на всякий случай – заглянул в те подозрительные заросли, где что-то сверкало. Ничего там такого не было, пальмы как пальмы, кусты как кусты, даже трава не примята… хотя нет – примята. Кто-то все ж таки здесь стоял…
Молодой человек принюхался. Наклонился… Ну, вот он, окурок! Правда, это еще ни о чем не говорило, с чего он взял, что за программистом кто-то следил? Просто пописать кто-то зашел, да вот, сигаретку докурил – выбросил. И еще что-то валяется… Фольга! Маленький такой обрывочек: серебристая фольга, целлулоид… Ну, конечно – кластер из-под таблеток! Вон и надпись – «НАЙЗ» – хорошая, при артрозе, штука!
Хромоногий! Выходит, этот хладнокровный убийца – здесь? Впрочем, а где же ему еще и быть-то?
Порыскав по острову, Александр наткнулся на «рокеров» – парни, как видно, только что проснулись и теперь думали, чем бы развеселить свои буйные головушки, откровенно радуясь синему небу, морю и теплому солнечному дню.
– О, Александр! И куда ты только запропастился? Как там та девушка?
– Ничего. Шатер ваш приятель не спрашивал?
– Не. Да и не его это шатер – общий.
– У вас, я смотрю, все общее, – Саша хмыкнул и заговорщически подмигнул. – А что, ребята, не прокатиться ли нам на лодочке? Плечи размять, заодно посмотреть на корабль-город?
Александр сделал с десяток снимков, вполне, на его взгляд, удовлетворительных. Парням про телефон сказал – будто это такой амулет, те и отстали – заорали на два голоса песню про каких-то древних богов, жестокие проклятья и прочую мистику – в типично рокерском стиле. Этакий «блэк-метал».
Ближе к вечеру, уже на закате, Александр передал телефон программисту и, несколько раз оглянувшись, поспешно направился… а черт знает, куда он там направился, шел не разбирая дороги, куда-нибудь подальше, чувствовал – следит за ним кто-то, следит… тот же самый тип, что следил за Славиком?
– Стой! – едва молодой человек вышел на небольшую полянку средь буйных зарослей дрока и пальм, как позади прозвучал отрывистый голос. Между прочим – по-латыни.
– Стой, свинья! Теперь повернись. Медленно!
Пожав плечами, Александр обернулся… увидев перед собой угрюмого типа, коренастого, с серым, на редкость неприятным лицом. Незнакомец был одет вовсе не в пиджак с карманами и не в джинсы, а в обычную тунику, подпоясанную широким бархатным поясом. Летний дождевой плащ, узкие варварские штаны, мягкие башмаки лошадиной кожи… Хм… кто же это такой?
– Сальве! – Саша улыбнулся как можно шире. – Что тебе нужно, друг?
– Бешеный волк тебе друг! – неприятный тип гулко расхохотался. – Тот человек с корабля-города… Что ты ему дал?
– Не дал, а продал. Фибулу. Он очень просил.
– Фибулу, говоришь? Ладно, разберемся. А ну-ка, пошли! – незнакомец неожиданно вытащил из-за спины пистолет! – Знаешь, что это такое? Это твоя смерть! Вот, смотри…
– Как ваша нога?
– Какая, к черту, нога?
– Вам ведь немало пришлось по Парижу побегать, – по-русски произнес Александр.
– По Па… Что?
Бандит дернулся, но Саша уже подскочил к нему ближе и, выхватив меч, ударил по сжимающей пистолет руке… Ударил плашмя – жалея, – лишь выбил оружие…
– Напрасно ты так… – нехорошо прищурился убийца. – Напрасно…
Резким движением он вдруг оттолкнул Сашу в кусты и бросился бежать… А когда молодой человек уже почти нагнал его, обернулся…
Александр тут же бросился наземь, в траву, чувствуя, как просвистел над самой головой пущенный с недюжинной силою нож. А ведь угодил бы в сердце!
В руке бандита вновь сверкнул клинок… Да сколько ж можно жалеть?
Тем более, на черта этот хмырь и нужен?
Быстро подняв поободранный в траве пистолет, Саша нажал на спусковой крючок…
Выстрел!
Убийцу швырнуло к пальме…
Александр в два прыжка оказался рядом… Наповал. Что ж… И ничуточки ведь не жаль, ни чуточки!
– Кто это тут шумит? – рядом вдруг неожиданно послышались грубые голоса, явно – варвары…
И вот уже на поляне показалась целая куча вандалов во главе с Амматой.
– А! Это ты…
– Разбирался со своим врагом, вождь.
– Что-то уж больно шумно. Вижу – разобрался. Так пошли пировать.
– Хевдинг!
– Ты что-то хочешь сказать мне?
– О да… Вчера ты предлагал захватить ромейский флот – поистине, достойное дело. Но корабль-город отправится в путь завтра днем. Боюсь, мы не успеем…
– Успеем! – Аммата положил руку на меч. – Мы выйдем из этой бухты еще засветло! А уже к обеду вернемся с победой. Не так ли, други?
– Слава великому хевдингу!
Александр широко улыбнулся – вот уж, поистине – слава!
Глава 22. Мистраль
В битве кровавой
сшиблись рати…
«Беовульф»
Сентябрь 533 г. Вандальское мореРомейские дромоны стояли на якорях с подветренной стороны небольшого островка Лимоза и казались спящими. Подернутый утренней дрожащей дымкою берег напоминал праздничную открытку – синее море, пальмы, яркая зелень, белый песочек пляжа. И тишина…
И в этой тишине, таясь за обводами острова, тихо, как волки, пробирались суда молодого хевдинга Амматы. Весла были обвязаны тряпками, чтоб, не дай бог, не всплеснули раньше положенного, не выдали б…
Еще ночью высадившиеся на Лимозу юные воины – Тевдольд и Хильдениг – убрали выставленных на островке часовых и теперь, завидев своих, размахивали руками. Не просто так размахивали, а показывали условные сигналы – путь свободен, никто не ждет.
Ох, как сжималось сердце у Саши, хотя предвкушение битвы было ему знакомо! И тем не менее – уже поднималась, подкатывала в горлу готовая вырваться в крик, до поры до времени таившаяся где-то в глубине души радость – предвкушение битвы! Вот-вот, сейчас… скоро…
Звон мечей! Боевой клич! И адреналин – в кровь!
Да, могут убить, конечно – но от этого только слаще, ведь риск для мужчины – как вино, как женщина, как сама жизнь.
Скорей бы все началось, скорей бы…
Ах, как ждал этого Александр… и все, от самого хевдинга до самого последнего мальчишки-черпальщика. Все ждали, волновались, кто-то уже кусал щит, а кто-то до боли в глазах вглядывался в прибрежные скалы. Вот сейчас… вот-вот…
Не зря же сказал классик – пусть сильнее грянет буря!
Какое сладостное ожидание это предвкушенье боя!
Чу! Стоя впереди, у форштевня, хевдинг понял руку – сказочный герой в алом плаще и золоченом шлеме.
Все поняли… приготовились.
– Эй, на веслах! Погнали!
Хищные приземистые тени боевых вандальских судов показались из-за мыса внезапно, словно бы вдруг возникли прямо из морских волн. Вахтенные ромеев, конечно, заметили их… Но было уже поздно!
Светлое утреннее небо расколол клич!
– Ао-о-ой, вандалы! С нами Бог и Гелимер-конунг!
Словно спущенные с туго натянутой тетивы стрелы, словно копья, брошенные сильной умелой рукой, корабли Амматы ринулись на врагов всесокрушающей неудержимой армадой, ударили таранами в борта, и вот уже в неприятеля полетели стрелы, а кто-то, вырвавшись вперед, начал рубить секирою мачты… вот упал, сраженный вражеским дротиком… и место героя тут же занял другой.
Сверкающий меч Амматы, казалось, взлетел к небесам:
– С нами Бог! И наша слава!
– Слава великому хевдингу! Аой!
Медленно тянувшееся до этого мига время сейчас словно бы сорвалось с цепи, прыгнуло и побежало, щерясь и грозно рыча тысячами глоток! Прямо не верилось, что еще недавно здесь, у этого островка, стояла такая тишь… ныне разбитая на куски, разорванная в клочья!