Шрам устроился на верхней полке, так как нижние оккупировали Шаман, Горын, Запал и Крот, игравшие в карты. Правда, партия довольно быстро пришла к закономерному итогу – Запал остался сидеть с полными руками карт, пытаясь сообразить: а как это оно так вышло?
Темень за окном, мерный перестук колес и вынужденное безделье нагоняли сон. Так что неудивительно, что Шрам начал потихоньку клевать носом и постепенно задремал. Поначалу ему не снилось ничего толкового, так, какие-то неясные обрывки сновидений. Но затем…
-…Я дома! – объявил Игнат, закрывая за собой дверь вестибюля. Никто не отозвался, но Шрама это не насторожило, он прекрасно знал, что его услышали.
Страж повел носом, и сразу почувствовал вкусный запах, доносившийся со стороны кухни. Разувшись, он направился туда.
Около дверей помещения парень повстречал тетю Зину.
- Вовремя пришел! – благодушно произнесла повариха. – Ненаглядная твоя чуть ли не с утра там.
Улыбнувшись, Игнат кивнул и вошел на кухню. У плиты хлопотала леди Адель. В длинном белом платье, высоких перчатках… и фартуке, она сноровисто жарила омлет. В великолепных золотых волосах женщины мерцала диадема тончайшей работы.
Шрам подошел и встал рядом. Леди Адель еще пару минут возилась с блюдом, затем выключила газ и, повернувшись к парню, тепло улыбнулась:
- Дорогой, как же я соскучилась! – с этими словами она положила руки ему на плечи и поцеловала.
- Я тоже скучал, дорогая! – Шрам украдкой взглянул на сковороду. Проследив его взгляд, женщина слегка потупила взор.
- Извини, я хотела приготовить что-нибудь особенное,… но у меня пока получается только это. Айри, конечно, дает мне уроки,… но оказывается освоить готовку совсем не просто! А ведь сегодня год, как мы вместе…
- Ничего… не все сразу – мягко произнес Шрам. – Главное, что у тебя получается! А теперь давай не торопясь пообедаем в романтической обстановке, а то Элеонора скоро вернется с занятий.
- Конечно, дорогой – кивнула леди Адель. – Но в следующий раз я приготовлю что-нибудь другое. Я должна стараться… ради нашего будущего… – и она тихонько провела рукой по своему уже весьма объемному животу. – Кстати, я недавно была у доктора Варель…
- И что она сказала?! – заинтересовался Игнат.
- Что все в порядке – леди Адель приблизила губы к самому уху парня. Ее теплое дыхание щекотало кожу. – И что у нас будет двойня…
Шрам проснулся в холодном поту. За окном купе было по-прежнему темно. Друзья уже вовсю дрыхли, насвистывая носами рулады.
- Бр-р-р!!! – пробормотал он себе под нос. – Приснится же такое!
Некоторое время Игнат лежал, изучая потолок вагона, а затем направился в тамбур покурить.
- Эх, Аделька, Аделька! – произнес он, дымя сигаретой. – Запала ты мне в сердце, что уже и забыть не могу! Ладно,… раз уж на то пошло… пройду этот путь до конца! И будь что будет!
Вот только в голову лезли мрачные мысли. Шрам все не мог забыть другой сон, что привиделся ему неделю назад…
…Он стоял в удивительно пустом больничном коридоре. Двери по сторонам были закрыты. Шрам уже решил, что это просто очередной сон ни о чем, но тут одна из дверей бесшумно распахнулась. Поколебавшись, Игнат все же вошел в палату. Стоило ему переступить порог, как все помещение мигом потонуло во мраке! Осталась лишь одна лампа где-то вдалеке. Данковский рискнул подойти поближе…
Увиденное врезалось в его память надолго! В пятне неверного света стояла кровать, на которой лежала леди Адель, а все пространство вокруг буквально кишело огромными змеями! С ороговелыми наростами на чешуе, гребнями и длинными кривыми зубами, словно у рыб-удильщиков, они с громким шуршанием скользили по полу. Но это было лишь полбеды! Змеи то и дело приподнимались и бросались на женщину, вонзая в нее зубы и терзая. Леди Адель извивалась, выгибалась дугой, но не могла ничего сделать. Едва чудовища отставали, раны сразу же затягивались. Но самое страшное было то, что женщина ни издавала ни звука! Едва она открывала рот, как вокруг ее шеи обвивалось еще одно змеиное тело и начинало ее душить!
- А ну, прочь от нее! – рявкнул Шрам, бросаясь вперед. Им двигало лишь одно желание: разорвать тварей, растоптать их! Змеи немедленно обратились в его сторону. С громким шипением масса гибких тел накрыла стража, и десятки клыков вонзились в него! Дальше все замелькало, словно кадры в старинном кино…
…Ущелье в горах… дорога рядом с прудом… старые, явно заброшенные дома… покосившаяся табличка с надписью «Госпиталь»… что-то похожее на площадь… церковь… дыра в каменном полу… статуя женщины со сложенными крестообразно руками…
- Да откуда вас тут столько?! – раздался вопль Шамана, сопровождаемый смачными ударами и хрустом. Хватка змеиных тел резко ослабла. – Повылазили! Будто мне головной боли мало?!
Когда Шрам пришел в себя, все уже было кончено. Вокруг валялась добрая дюжина змей с раздавленными головами, а посреди побоища тяжело дышал Андрей. Судя по всему, он был привычен к подобному.
- О! Ты чего это в мой сон забрался? – очень удивился друг. – Да еще и заразюги всякой на себя нацеплял!
С этими словами он резким движением выхватил из-за плеча у Шрама еще одну змею, как следует шваркнул ее об пол и раздавил голову.
- Веришь или нет, не знаю! – честно ответил Игнат, поднимаясь. – А что это вообще