жилища див. Мне же выделили деревянный дом. Тут явно имели представление о предпочтениях людей.
По пути нам пришлось остановиться на ночлег еще в двух селениях, пока мы наконец не добрались до Иллаита, центрального поселка. Нас сразу же повели к правителю Велемиру.
Беседа проходила под открытым небом — погода к этому располагала.
Правитель сильно опечалился, услышав о гибели двух воинов группы. Жизнь у див ценилась куда выше, чем в моем мире, на Земле. Я уже перестал поражаться той не наигранной скорби, какую каждый раз замечал на лицах селян при упоминании о смерти их соплеменников. Многие хорошо знали погибших, хотя проживать могли в разных поселках и не иметь кровного родства.
Велемир тяжело задумался, когда узнал, что путь к колодцу нишати отрезан отрядами неприятелей. Размышлять было над чем. Данный шаг вагров в длительной перспективе мог привести к ослаблению див.
Единственной для правителя положительной новостью, если можно применить такой термин после осознания трагических событий, стало известие о новом месте появления людей в этом мире. Теперь здесь знали, где с наибольшей вероятностью должен появиться через год человек с особыми способностями. Мне, конечно, о таких подробностях решили не рассказывать. Понятно, что о полном доверии к чужаку, к коим меня справедливо причисляли, не могло быть и речи.
В этом году, как и несколько лет к ряду, Велемир рассылал спасательные группы по разным направлениям с целью отыскать очередного прибывшего из иного мира. Возвращались они ни с чем, а иногда и вовсе пропадали. На сей раз не вернулись две группы, направленные на северо-запад, в территории, граничащие с землями вагров. Удивляло, что лесной народ намеренно шел на такие жертвы, если не знать, насколько важен был человек, который должен появиться в этом мире на следующий год. И место перехода дивам наконец стало известно, благодаря встрече со мной.
В пути Лияна и Таислав рассказывали о людях, прибывавших сюда раньше. Спасенные обычно отправлялись в отдельное поселение. Уклад жизни лесных жителей значительно отличался от людского и оказался для моих соплеменников не очень удобным.
Поселок землян испокон веков находился в Дории. Это небольшая местность, граничащая на востоке с дивьими лесами, на юге и западе — с горами, где проживали чуди, а с севера к ней подступали безлесые равнины. Там, в глубине обширных степей, начиналась территория обитания вагров.
Название поселок получил в созвучии с местностью — Дорград. Люди долгое время жили в мире и согласии со всеми соседями. Ничто не предвещало беды, но три десятилетия назад Дорград атаковали вагры. Все люди погибли.
Велемир высоко оценил мой вклад в бою со степными разбойниками и даже посчитал, что я спас жизнь его сыну. Конечно, в том инциденте в степи мне удалось отвлечь на себя нескольких противников, тем самым облегчив положение двух воинов див. Вот только сейчас, узнав получше способности моих попутчиков, я уже не был уверен, что Лияна и Таислав, не справились бы тогда сами с неприятелями.
Мне пообещали помочь соорудить жилище в Иллаите. Взамен Велемир выразил надежду, что через год я приму участие в походе за новым человеком и укажу место перехода.
Я с должным почтением принял такие условия, хотя, по правде сказать, и выбора не было. Предложение пойти в поход особенно пришлось по душе. Дивы оказались гостеприимными, но отсутствие в этом мире людей, представителей моего вида разумных, навевали тягостные мысли. Я в любое время с радостью бы отправился встречать своего соплеменника. С этого момента у меня возникла навязчивая идея возродить поселение людей.
— Пока будет сооружаться твое жилище, поживешь в пустующем доме временного посольства чудей, — сказал мне напоследок Велемир и обратился к Лияне: — Покажи Сергею его пристанище не ближайшие дни.
Иллаит раскинулся на обширной территории. Недостатка в площадях здесь не испытывали, но все равно поселок имел четкие очертания. Однако строение посольства находилось даже не на окраине. Нам пришлось выйти за пределы жилой застройки, ограниченной невысокой плетеной изгородью.
— Дом хоть и стоит поодаль от поселения, но вся округа контролируется нашими дозорами, — пояснила дива, глядя на мой несколько растерянный вид. — Ты, Сергей, будешь под охраной.
Меня беспокоила вовсе не безопасность. Я был погружен в свои мысли о будущем людей в этом мире и решил просто сменить тему:
— Лияна, а ты где живешь?
— У меня нет постоянного жилища.
— Но как же так?! — удивился я.
— После окончания училища в Эскоиле я так и не определилась, чем буду заниматься. А от этого зависит место проживания.
— У тебя должна быть семья. Выглядишь ты еще молодой. У нас, людей, дети часто живут с родителями и после совершеннолетия. Или вы, дивы, всегда покидаете отчий дом?
— У меня нет родителей, — резко оборвала меня Лияна. — Они погибли.
— Извини, я не знал.
— Ничего. Я их даже не помню. Мои папа и мама жили недалеко от северной границы леса. Я была в общих яслях, когда на наш поселок напали вагры. Родители не уцелели в том бою.
— Мне очень жаль, Лияна.
Захотелось приобнять ее, но я вовремя спохватился. Дивы — не люди, у них свои культурные особенности. Еще когда мы блуждали по степи, довелось приметить, что Таислав никогда не прикасается к Лияне. Он мог дружески похлопать меня по плечу, но своей сопровождающей руки не подавал даже из вежливости. Тогда я заподозрил, что дотрагиваться до девчонок здесь табу. Мои догадки подтвердились поведением других представителей этого народа, когда мы стали останавливаться в попадающихся по пути поселениях. Сейчас местные жители ко мне расположены благосклонно. Нужно вести себя как можно нейтральнее. Не хотелось все разом перечеркнуть одним необдуманным поступком.
— Вот твое временное жилище, — произнесла Лияна, нарушив неловкое молчание.
Среди стволов больших деревьев показалось двухэтажное здание с высокой двухскатной крышей. Самые представительные дома див состояли лишь из одного этажа. На их фоне это строение выглядело настоящим дворцом. Первый уровень был выложен из прямоугольных каменных блоков. Второй этаж и крыша представляли собой сруб из бревен. Дом на отшибе, пусть даже и посольский, представлялся мне совсем иначе.
— Кто это построил, чýди? — поинтересовался я.
— Они начали строительство и возвели первый этаж из камня. Когда Велемир узнал, что планируется сделать здание выше, и нашим союзникам приходится прилагать неимоверные усилия, чтобы доставлять каменные блоки с гор, то предложил достроить его силами наших мастеров из бревен.
— Хотели выразить чудям свое расположение?
— Скорее показать этим заносчивым горцам, что мы, дивы, тоже кое-что умеем. Хотя нам самим такие большие дома не нравятся, в