Правильно. Неведение для его же блага. — Значит, до встречи. — Последняя слабая улыбка на чужих губах. — Не волнуйся. Я справлюсь.
— Эксель. Не уходи, ведь я тебя…
Возвращение в тело было болезненным. Свернувшись на жестком сиденье, я прерывисто дышала и прижималась лбом к прохладной поверхности. В ушах стоял крик Эстера.
Что хотел сказать Дакот? Я не успела услышать. Но одно знала точно: он сдержит свое обещание.
А что до меня… Я справлюсь? И снова их увижу? Справлюсь? Справлюсь…
Сжав зубы, я сползла на пол и тонко взвыла.
Мне так страшно. Боже, не оставляйте меня одну… Пожалуйста. Не оставляйте! Не оставляйте меня одну!
Глава 3. ЛОМКИЙ МИР
Моя душа — изъян на плоти мира,
Что рану расширяет и пускает кровь…
А после, растворившись в теплоте эфира,
Восстанет пламенем и возродит любовь…
Идеология, привитая отцом, властвовала надо мной вплоть до моего четырнадцатого года жизни.
Можно ли назвать это судьбой или злым роком, но именно в этот год Кейденс Азэлстан — правитель нашего Королевства, известный так же, как один из величайших людей всей Утопии, — оставил свой пост властителя. Новым правителем Королевства Скорпиона стала Янанка Соль. В тот год еще никто не знал, что сулит будущее и станет ли новая правительница нашим светом во тьме, каким был для народа правитель Азэлстан.
А я, послушный отпрыск семьи Сильва, продолжала подчиняться отцу…
* * *
Второй подбородок пухлощекой Мисси задорно подпрыгнул. Вот уже третий раз за полминуты.
— Не понимаю причины столь бурной реакции.
От моих интонаций нянечке совсем поплохело. Она прекратила метаться по учебной комнате, однако продолжила обливаться потом и бледнеть.
— Эксель, нужно было предупредить заранее, что ты хочешь присоединиться к уроку. — Сердобольный Эстер успокаивающе погладил Мисси по плечу и занял свое место за партой.
— Не вижу проблем. — Мое раздражение висело в воздухе тяжелым покровом.
Мисси несмело улыбнулась.
— Я вовсе не против твоего присутствия, Эксель. — Нянечка растеряно огляделась. — Но разве твоим обучением занимается не отец?
— Отец, — бесстрастно подтвердила я. — Но он в отъезде. А я, в свою очередь, не терплю бездарно проводить время. Поэтому решила принять участие в вашем уроке истории.
— Ох, как я счастлива-то. — Судя по выражению лица, Мисси готова была вот-вот зарыдать. — Что-то у меня ощущение, словно меня подвергают какой-то хитрой проверке.
— Мисси, не волнуйся. — Эстер махнул рукой. — Это всего лишь Эксель.
— Ну уж нет. Это ЭКСЕЛЬ, — пробурчала нянечка, озвучивая мое имя с интонациями, с которыми предрекают Конец Света, и нехотя встала у доски. — Давайте тогда начнем с небольшой проверки знаний. Назовите правителя нашего Королевства.
— Янанка Соль, — радостно воскликнул Эстер. — Вот уже два месяца и шестнадцать дней. Коронация прошла успешно.
— А как выбираются правители Королевств Утопии?
— С помощью…
— Погоди-ка, Эстер, — остановила брата Мисси. — Может, Эксель ответит?
Я одарила нянечку мрачным взглядом.
«Решила утомить меня простецкими вопросами, бездарная клуша?»
— Правителей выбирают Вечные Сапфиры. Если истинный правитель дотронется до Сапфира Королевства, то в его руках он засияет, словно тысяча светоч-камней. Утопия возникла по воле Первосоздателей — божественных творцов. Они создали двенадцать Королевств и подарили им Вечные Сапфиры, чтобы те выбирали правильных правителей и никто не боролся за трон, совращая самого себя на злоупотребление властью.
— Верно.
— Хотелось бы увидеть сияние Вечного Сапфира нашего Королевства, — мечтательно протянул Эстер. — А тебе, Эксель?
Я предпочла промолчать.
— Хорошо, — поспешно встряла Мисси, — продолжим. А кто у нас по статусу находится выше правителей?
— Совет старейшин. — Эстеру не терпелось поделиться знаниями. Он приподнимался со скамьи и вновь садился, подметая пышными рукавами рубашки поверхность парты. — В состав Совета входят мудрейшие из мудрейших, в том числе бывшие правители Королевств, для которых погас их Вечный Сапфир. Приказы Совета для правителей обязательны для исполнения. — Брат внезапно смолк и нахмурился. Гладкий лоб прорезала пара глубоких морщин. — Вы когда-нибудь задумывались, почему Вечные Сапфиры гаснут?
— Ох, Эстер, полагаю, мы немножко отклонились от темы. — Мисси опасливо глянула в мою сторону, словно я была драконом, готовым за одно неверное слово испепелить или сжечь до угольков.
— Нет, Мисси, мы же о Сапфирах говорим. — Эстер все-таки вскочил на ноги и принялся ходить по учебной комнате. Это его возбужденное состояние крайне бесило меня. Хотя в то время любая деталь, связанная с братом, легко выводила меня из себя. — Вечные Сапфиры сияют для истинных правителей, выбранных ими, до самой их смерти. Так Вечный Сапфир Королевства Водолея перестал сиять лишь после смерти правителя Кларанса Дюрана. Но почему тогда Сапфиры для некоторых правителей перестают сиять еще при жизни, что вынуждает их намного раньше уходить в отставку и становиться членами Совета Старейшин? Получается, что великие дары Первосоздателей ощущают перемену в выбранных ими «правильных правителях». И эти перемены больше не позволяют им быть во главе Королевств, ведь так?
— К чему ты клонишь? — Во мне все-таки возникло желание обратиться драконом. Злобным, зубастым, плюющимся лавовыми сгустками и дышащим горячим пламенем. Я бы поджарила этого надоедливого мальчишку, столь легко рассуждающего о величайшей системе, установленной самими Первосоздателями, а потом бы отгрызла ему голову.
— Если правитель Азэлстан оставил престол, значит, Сапфир для него погас? — Эстер встал перед моей партой и взмахнул руками, будто позволяя видимому только ему оркестру начать новую партию. — А иначе каким образом он мог бы засиять для другого правителя? КАКбы он выбрал Янанку?
— Бог мой, Эстер, что за мысли лезут в твою маленькую головку, — всполошилась Мисси.
— Мне тринадцать, — обиделся юноша. — Я уже взрослый.
— Взрослые не бывают такими тупыми, — съязвила я, грубо сбрасывая с парты руки брата. — Ты и правда полагаешь, что Кейденс Азэлстан вдруг взял да и перестал быть «правильным», тем самым потеряв доверие Вечного Сапфира Королевства Скорпиона? И это тот, на кого чуть ли не вся Утопия молилась? Думай, прежде чем молоть подобную чушь, баранья