— А Вам можно?
— Мне можно, помимо прочего я курирую в академии безопасность, а также слежу, чтобы ее обитатели не нарушали установленных законом и правил.
Мы прошли в гостиную. Если я думала, что Стефа с Инградом будут удивлены, я ошиблась. Ребята повели себя как истинные нарифе — ни одной лишней эмоции, холодная вежливость и этикет, и только потом завуалированные вопросы на тему, а чего это ты сюда так нагло, без приглашения пришел.
Еще заметила одну странность. Вроде к преподавателю обращались без титулов, просто магистр, но ритуал приветствия у нарифе был словно с равным, если не с кем-то старшим. Разве так может быть? Впрочем я слишком мало знаю про местный этикет и обычаи.
Когда все уселись в кресла, магистр все-таки соизволил пояснить цель своего визита.
— Меня заинтересовал Ваш случай, Нарифе Гент. Не каждый день так вот ни с того ни с сего снимаются вековые проклятия. Исключительно научный интерес. Я связался с Вашим отцом и договорился с ним о разрешении быть посвященным в эту тайну. Так случилось, что у главы рода Гент долг жизни передо мной, так что отказать он не смог. Но не волнуйтесь, я в свою очередь дал клятву о неразглашении и от меня никто не узнает о том, что здесь будет происходить.
Инград мрачно посмотрел на магистра.
— Если Вы все и так знаете, для чего было приходить?
— Хочу посмотреть на сам процесс снятия проклятия. Мне до сих пор не верится, что на основе проклятия именно иллюзия. Это удивительно, поскольку именно этот вид магии не ощущается совершенно. Возможно я напишу научную работу на эту тему.
— Ника, — обратился ко мне Инград, — Ты не против присутствия магистра Неша?
Окинула взглядом вальяжно сидящего в кресле синеглазого магистра, что сейчас наблюдал за мной, словно кот за мышкой. Да уж, попробуй такому отказать. А ведь Айаран Неш с Глорией могут стать прекрасной парой — невозможно «милая» девушка и целеустремленный уверенный в себе мужчина, вряд ли знающий слова отказа.
Подумалось, что как-то много народу набивается ко мне в спальню.
— Не против, — сказала тяжко вздохнув.
Как по команде, вдруг прозвучала нежная трель звонка. Надеюсь, на этот раз это все-таки отец Инграда, а не пришедший мстить завхоз, например.
Сам красноволосый парень, подозрительно посмотрев на меня и то, как я усердно пытаюсь не ухмыляться, пошел открывать сам.
В этот раз обошлось без сюрпризов. Гость, скинул длинный плащ с глубоким капюшоном, что прекрасно прикрывал лицо и нескладное тело мужчины. Окинула отца Инграда внимательным взглядом. Ожидаемо ужасен снаружи и весьма хорош под личиной. Темно-красные коротко стриженые волосы, посеребренные виски, волевое лицо, умный острый взгляд теплых карих глаз. Инград с отцом очень похожи, но, глядя на главу рода, так и возникают ассоциации с опасным матером волком. Впрочем, мой сосед с возрастом наверняка станет таким же как отец.
— Нарифе Керстан Гент, — глядя исключительно на меня, представился мужчина. От внимательного изучающего взгляда, когда тебя словно взвешивают на весах, определяя, чего ты стоишь, стало немного не по себе.
Вновь повторилась процедура приветствия. Признаться в столь титулованный компании я начинаю чувствовать себя неуютно. Все такие официальные, холодно-неприступные и я — некий полумаргинальный элемент. Даже магистр Неш, судя по виду, чувствует себя более чем уверенно, общаясь с нарифе, и по высокомерности ни в чем им не уступая. Это как в детской задачке, когда предлагалось найти некий лишний предмет в ряду неких понятий. Так вот, среди этих экзотических фруктов, я словно простой огурец.
От приветствий и некого вступительного разговора на отвлеченные темы, отец Инграда перешел к делу, обратившись ко мне.
— То что Вы можете, Ника, снять проклятие, я уже убедился на примере своего сына. Меня интересует, временный ли это эффект и чего Вы хотите у меня за снятие проклятия?
— Я не могу гарантировать, что эффект не ременный. Маг я начинающий, знаний серьезных нет, даже про свою силу я знаю очень мало, поскольку начала пользоваться ей совсем недавно — в моем мире магией никто не может пользоваться. Если эффект все-таки окажется временным, готова предложить свою помощь в снятии проклятия и в его изучении. С вас мне нужно тоже самое — клятва о поддержке и покровительстве, ну и денежные средства.
— Хорошо.
Далее начался торг. В отличие от своего сына, Керстан Гент торговался, как заправский лавочник, у которого каждая копейка на счету. Я держалась как могла, но под натиском аргументов о моем непрофессионализме и ненадежности метода, начала сдавать. Подумалось даже, в раздражении, чтобы все прекратить и отказаться снимать проклятие. Я ведь по сути единственная возможность для мужчины обрести истинную внешность, а он еще пытается что-то выторговать.
Словно почувствовав опасную грань, ушлый мужчина быстро свернул все обсуждения и споры, произнеся заготовленную клятву со всеми оговоренными условиями.
Далее произошла заминка. Керстан с готовностью встал, явно собираясь пройти ко мне в спальню, но тут яро воспротивился Инград, отрезав, что проклятие мы можем снимать как угодно, но только не в спальне на одной кровати. Удивившись столь ярой строптивости сына, глава рода попытался надавить, делая упор на то, что моя девичья честь нисколько не пострадает, совместная ночь нужна только ради дела, и вообще сам Инг не постеснялся спать вместе со мной. Во время ярого спора отца и сына, я то и дело краснела, от неловкости всей ситуации и частого употребления моего имени со словом постель, совместная ночь, покровитель, то и дело поглядывая на реакцию соседки и магистра. Стефа безмятежно читала, или делала вид, что читает. Айаран Неш же не скрывал, что откровенно веселится и наслаждается чужим спором. Впрочем, именно магистр в итоге и предложил решение вопроса.
— Действительно, в спальне не очень удобно, тем более, что я тоже собираюсь поприсутствовать на процессе снятия проклятия. Не будем же мы компрометировать незамужнюю девушку, набиваясь в ее спальню всей мужской компанией? Поэтому предлагаю остаться в гостиной. Что поделать, одну ночь придется провести без сна, но зато никто не будет в обиде. Керстану и Нике ведь просто нужно обеспечить максимальный телесный контакт? Так? — Последний вопрос преподаватель задал мне.
Я согласно кивнула.
— Ника, садитесь в одно с нарифе Керстаном кресло.
Мои щеки, по ощущениям просто пылали, когда я села на колени старшего Гента, и тот крепко меня обнял, еще и обвив ногами мои ноги под скрип челюстей своего наследника.
— Ну вот и замечательно, — довольно кивнул магистр. — Ночь предстоит длинная. Как насчет того, чтобы скоротать ее за игрой в дерб?
Присутствующие согласно кивнули, а я лищь заинтересованно навострила уши, готовая узнать, что это за дерб такой.
Оказалось, дерб — это карточная игра. Инг сбегал в свою комнату и принес колоду, чем-то напомнившую мне карты таро. Каждая квадратная бумажная пластинка содержала красочный рисунок какого-либо животного или магического существа, были и карты с изображением людей разных профессий.
Мне играть не предложили, сказав, что игра сложная и лучше пока понаблюдать и вникнуть в правила, что я и делала, попивая чай и заглядывая в расклад нарифе Керстана.
К игре присоединилась даже Стефания, забыв, наконец, про учебу.
Должна сказать, игра оказалась весьма азартной, нарифе вместе с магистром, вдругвдруг забыли о своем высоком статусе, то и дело что-нибудь выкрикивая и посмеиваясь, когда удавалось обойти соперника. Даже Стефания то и дело робко улыбалась.
Я не очень следила за ходом игры, но, кажется, мои соседи объединились против «стариков» и вели атакующую стратегию, в то время как старшее поколение снисходительно отбивались, тренируя «юнцов».
Время было уже за полночь, никто расходится не спешил. Магистр Неш и Инград то и дело внимательно поглядывали на старшего Гента, и в их взглядах я улавливала восторг при виде не столько магии, сколько настоящего чуда. У нашего же преподавателя во взгляде просматривались и азарт ученого, встретившегося с необычным явлением, которое он обязательно исследует.
Я сама то и дело присматривала в сторону нарифе Керстана, отмечая как постепенно спадает его личина. Первыми изменились глаза, затем начали проступать истинные черты лица, стала меняться форма тела. В местах нашего с мужчиной наибольшего соприкосновения, иллюзия спалала немного быстрее.
Неожиданно уют гостиной с нашей теплой необычной компанией в ней, разбила трель звонка входной двери.
— Вы еще кого-то ждете? — почему-то именно у меня поинтересовался магистр.
— Нет, — получил преподаватель мой недоуменный ответ.
Тогда Айаран Неш, словно выпал на долю секунды из реальности, взгляд тал расфокусированным, но тут же снова прояснился.