появилось страстное желание просто лечь, отдохнуть, отбросить любые мысли в сторону и, возможно, даже поспать пару часов. Ранд сразу же невольно начал сам себя убеждать в том, что последние дни выдались по-настоящему выматывающими, как физически, так и ментально, и что даже сын императора всё-таки не был создан из железа, что его культивация была недостаточно велика, чтобы совсем не обращать внимание на усталость, и что он заслужил небольшую «передышку».
Но бывший принц усилием воли на время поборол желание прилечь-отдохнуть. И совершил он это «вредоносное по отношению к себе усилие» по одной единственной причине, заключавшейся в том, что ему было критически важно обдумать всё произошедшее с момента встречи и разговора с Байроном. Откладывать это на потом было совершенно невозможно. Мысли об этом его не отпускали ещё во время их полёта на лодке, но там было недостаточно времени для подобного, да и обстановка была не слишком подходящая для «глубоко размышления».
Но всё-таки усталость «напирала», и чтобы хоть немного отодвинуть эту «могучую силу», мешающую мыслительному процессу, Ранд решил начать культивировать. Активно протекающая по телу во время медитации энергия Ци неплохо справлялась с тем, чтобы взбодрить изнурённый организм. Хотя, конечно, на стадии Конденсации Ци медитация не могла полностью восполнить потраченные силы и не являлась полноценным заменителем хорошего сна.
Как и множество раз до этого Ранд начал культивацию с того, что разложил круг на полу из нескольких десятков камней духа, чтобы повысить концентрацию Ци в воздухе, затем он сел в позе лотоса по центру образовавшегося круга, после чего он достал артефактный нож, не так давно подаренный ему Байроном.
Влив немного Ци в нож, он нанёс себе несколько десятков неглубоких порезов. Благодаря артефактному ножу у него не возникло почти никаких трудностей в преодолении пассивной защиты, даруемой первым уровнем техники Бронзового Тела.
Но всё это были лишь приготовления к основному действию, и как только Ранд закончил с ними, он тут же приступил непосредственно к медитации согласно методу культивации Мифической Крови.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
С каждым вдохом-выдохом кровь в теле Ранда текла всё быстрее и быстрее.
И очень скоро окружающая Ци начала поступать в тело, и как обычно большая часть энергии шла путём наименьшего сопротивления сквозь порезы, попутно непроизвольно расширяя их и тем самым принося с собой значительное мучение. Но Ранд, разумеется, эту «незначительную» боль даже не заметил.
Ускорившись до своего нынешнего максимума, кровь юноши забурлила, после чего Ци в окружающем пространстве вокруг Ранда стала образовывать небольшие, даже можно сказать, едва заметные, но с каждой секундой увеличивающиеся в размерах вихревые потоки, стремящиеся в тело Ранда.
Пройдя сквозь «кипящую» кровь, энергия Ци стремилась попасть в его духовные каналы-меридианы, и, достигнув их, она растекалась по ним, в конечном итоге попадая в постепенно растущий дантянь, центр силы Ранда.
Именно на данном этапе, во время попадания первых потоков Ци в дантянь, обволакивающая его усталость начала понемногу отступать, и Ранд смог облегченно вздохнуть и начать «здраво мыслить». И по правилам на этом моменте было положено отбрасывать любые посторонние размышления и сосредотачивать все мыслительные процессы на ощущение и контроле поглощения энергии Ци, ибо это не только даёт возможность увеличить эффективность медитации, но и позволяет значительно уменьшить шанс возникновения каких-либо проблем отклонений во время культивации.
Но Ранд не боялся «потерять контроль над поглощаемой энергией», так как он был достаточно опытен для того, чтобы «подсознательно управлять поглощением» и об этом совершенно не задумываться. К тому же его Тело Чистого Лотоса неизмеримо понижало шансы возникновения долгосрочных вредоносных отклонений в течение культивации.
Об повышенной эффективности медитации он также не сильно беспокоился, потому что сейчас он по-настоящему хотел только одного — спокойно подумать:
'Если я правильно оценил реакцию и поведение Байрона во время и после нашего разговора, то, кажется, моя история-обманка оказалась слишком недоработанной. Она получилась недостаточно хороша, чтобы суметь полностью рассеять подозрения Байрона на мой счёт. Что крайне прискорбно…
Но да, я с самого начала знал, что такой вариант был возможен, всё-таки старик довольно умён, да и у меня к тому же не было ни времени, ни достаточного количества данных для полноценной подготовки фундамента «правдивой» истории. Единственное, что спасло мой рассказ от полного разоблачения, так это частички правды, вплетенные в него, и также личина Оберина, сумевшая обмануть чувства культиватора на пике стадии Формирования Ядра.
И, почему-то мне кажется, что основная проблема, из-за которой Байрон и стал сомневаться в сказанном мной, заключалась в моих ответах, связанных напрямую или косвенно с этим ничтожеством, торговцем Зарком. И засомневавшись в этих моих ответах, он, вероятно, «потерял уверенность» во всём моём рассказе…
Я буквально чувствовал, хоть Байрон и старался его скрыть, переполненный сомнением взгляд старика, когда я говорил о мальчишке. Из этого можно сделать закономерный вывод, с учётом того, что старикан не мог почувствовать ложь в моих словах, — что у Байрона имеется более-менее твердое доказательство того, что моя связь с Зарком не ограничивается двумя посещениями его лавки и короткой беседой. Но откуда у него могут быть эти данные? И как он мог получить за столь короткий срок?
Видимо, что-то я не предусмотрел… Но где случился просчёт? В нашей третьей встрече в таверне? Нет, знай старикан о ней, то его реакция сильно бы отличалась от той, что он мне показал. Тогда… Выдать меня мог только один единственный человек… Неужели, этот мелкий ублюдок сумел где-то и как-то оставить предсмертное послание, которое потом попало в руки Байрона? Но как? Я же специально для этого оставил с ним Айну, да и сам периодически его проверял… Но да, Айну хоть и не так легко, но можно обмануть, ведь её разум ограничен уровнем пятилетнего ребёнка. Выходит, пока он был вместе с Айной в лавке, или даже когда после этого шёл по улицам, Зарк сумел как-то оставить вредоносное послание, пока я не смотрел. Он, конечно, на тот момент знал не так много, но всё же этого достаточно, чтобы…'
На этих мыслях Ранд тяжело задышал, тем самым безотчётно прервав дыхательную технику, прописанную в методе культивации Мифической Крови. И энергия Ци в его теле тут же начала