Сам разматываю бинт на боку и осматриваю рану. Лучше все же зашить! Иду за аптечкой.
С момента появления четвертого члена экипажа вход в скрытню почти всегда заблокирован ящиком. Чтобы пореже лезть в воду. Она же мокрая и холодная! Довольно странное сооружение эта скрытня. С одной стороны – идеальная маскировка и практическая неуязвимость. Крепость! А с другой… Находясь внутри, нет никакой возможности узнать, что творится снаружи. И где гарантии, что при очередном открытии входа не обнаружишь направленный тебе в лицо автомат? Или десяток луков, лес копий, оскаленные пасти. Нужное подчеркнуть. Активная защита тоже не предусмотрена. Словом, осаждать такую крепость – сплошное удовольствие. Главное, дотерпеть, пока у противника жратва кончится. И какой смысл в подобном сооружении, если в стратегическом плане?
Промываю рану, зашиваю, накладываю повязку. Жить будет. Илюша, усевшись у изголовья носилок и пристроив голову оборотня у себя на коленях, методично засовывает в рот страдальцу куски жареного вальдшнепа.
– Кушай, Вонючка, кушай! – добродушно приговаривает великан. – Тебе сил набираться надо. А то так и подохнешь Вонючкой. И что с тобой делать тогда? Есть противно, а выбросить жалко! А будешь хорошо питаться, глядишь, до вечера доживешь! А там и запах исчезнет. Вкусным станешь!
Я, конечно, Аара сразу предупредил о составе нашей сборной. Но одно дело слышать, а совсем другое – попасть в лапы людоеда. От доброго Илюшиного напутствия у несчастного вальдшнеп поперек горла встает. Оборотень захлебывается кашлем. Илюша заботливо хлопает его по спине и дает новый кусок.
– Кушай, Вонючка! Раз Егор взялся вонь твою вывести, то выведет. О том Кислятина его просила. А Егор Кислятину любит! Хорошая пара получится… Какие у них детишки будут!..
Наше вам с кисточкой! Даже с двумя! Зеленая подключила тяжелую артиллерию! В прямом смысле тяжелую, в Илюше пара центнеров точно!
– Да ты не бойся, Вонючка! Мы тебя и без запаха кушать не станем. Олень зело вкуснее. Тебя же Егор в друзья принял, а то значит: и я тебе друг. А я друзей не ем! Даже очень вкусных! Пока, конечно, другая еда есть. Но то уже твоя забота будет – еду мне обеспечивать.
А что? Очень даже успокаивающе звучит, на мой взгляд. Чего Аару опять не нравится?
Из леса выныривает Елка, машет Илье и исчезает в лесу. Людоед добросовестно топает за ней. Хм… судя по всему, они и вправду за едой ходили… В лесу эльфийка молчалива, почти как Шарик. Отыгрывается дома. Особенно ночью. Мне в ухо…
Горм, пес специального назначенияНе вовремя подвернулась эта глупая косуля! Но не отпускать же еду, которая пришла сама! Теперь придется в одиночку заканчивать дело! А ефрейтор должна обеспечить транспортировку туши в место постоянной дислокации. Справится! Привлечет рядовой состав!
А мне надо работу закончить! Ох уж эти штатские!..
Егор, спасательЛюдоед вслед за эльфийкой скрывается в лесу. Некоторое время слышен треск ломающегося кустарника, затихающий по мере удаления здоровяка. Наевшийся оборотень спит. Кожа на лице приобрела здоровый блеск и стала еще темнее. Такое ощущение, что и тело меняется: мясо нарастает на кости прямо на глазах. Может, и вправду нарастает, кто тех оборотней знает! Не зря же Елка собирается ему целого оленя скормить! Быстро она обернулась. Повезло, крупную дичь не так просто выследить, пуганые здесь зверюшки…
А еще больше оркам повезло. Пока бойцы будут с добычей возиться, узкоглазые успеют далеко удрать. Тем более Елке теперь надо новую отмазку придумать, чтобы по следу ускакать.
Беру в руки трофейную кирасу. И это знаменитые непробиваемые орочьи доспехи?! Они их хоть чистят? Хотя лучше уже не чистить. В паре мест ее можно пальцем пробить. Вот здесь, например! Тыкаю в наиболее ржавое место. Легко сломив слабое сопротивление материала, палец проходит насквозь. Только медленно оседает облачко рыжей пыли. Охренеть! И этот металлолом держит эльфийские стрелы?! Держит, не сомневаюсь, на голом самоубеждении, но держит! Орк уверен, что ему не страшен зеленый эльф. А эльф в курсе, что кирасу не пробить! И не пробивает! Как? А хрен его знает! Может, сила натяжения падает, может, ржавчина укрепляется, а может, какое-то неведомое мне и земной физике воздействие.
Но польза от всего этого есть. Поставлю эти скорлупки на чурбачки, и пусть поработают мишенями. Орков, поддерживающих реноме, нет, подопечные мои уже начали верить в Елкины стрелы. А без ментальной поддержки «мишени» не просто разлетятся, в пыль рассыплются! После такой демонстрации… Хищно улыбаюсь…
И прислушиваюсь. Шорох? Или показалось? Нет, вроде тихо!
А еще эта кираса наводит на интересные мысли… Изменять свойства уже имеющихся вещей куда проще, чем делать новые! Новую кирасу сковать нереально. Ментальное копирование… Вот именно, копирование! Представляют ржавую – и получают ржавую, с соответствующей прочностью. Но усиливают за счет мысли.
И на хрена, скажите, тогда ее материализовывать? Связал юбочку из папоротника, убедил окружающих, что она непрошибаема, как шкура людоеда, и твое мужское достоинство в полной безопасности. Или отломил ветку пальмотополя, натянул кусок веревки и объяснил родным и близким, что это мой личный лук, куда круче эльфийского. И крандец танковой броне! Главное – самому поверить. Передовые ментологии, блин, и ментально-техническая революция!
Кстати, о революции! Когда раса была одна и государства не маленькие, они что, не знали про воздействие мысли? Не могли не знать! И про перерождения тоже. Каждый правитель должен был целому штату шаманов и магов нехилое жалованье платить, чтобы те держали и не пущали! Недооценили опасность? Все одновременно? В таких конторах одни параноики служат! К концу испытательного срока такими становятся. И если изменения были в порядке вещей, то откуда такая ненависть? В любом случае, если бы это развивалось постепенно, спецслужбы местных царей Горохов инициативу перехватили бы. Значит резко, одним рывком, за очень короткий срок! А такое невозможно без выполнения конкретных условий! Таких, как наличие сильной партии пламенных революционеров и соответствующей ситуации в стране. Вот только средневековый аналог РСДРП(б) даже представить себе не могу. И революционную ситуацию одновременно по всей планете – тоже.
И остается только один вариант – вмешательство извне!..
Проклятье, опять додумать не дали.
– Эй, дармоеды! – ору, взяв в руки альпеншток. – Кончай по кустам шарить! Замотали шуршать! Дело есть – подходи, поговорим! А нет, так вали своей дорогой!
Из кустов выкатываются два клубка, и на меня обрушивается град ударов! А фигушки вам! Зря я, что ли, всем втолковываю, что быстр, как молния, и вертеться умею лучше эльфа с поджаренными пятками? Вкупе с трудным детством, непростой юностью и остальными деталями моей биографии результаты вполне достойные.
Нападающие откатываются назад, так и не прорубившись через альпеншток, и застывают в десяти метрах. Пара серебристых красавцев с кошачьими усами и четырьмя короткими мечами в руках. Двое из ларца, побледневшие с лица! Дроу пожаловали. Поединщики несравненные! Прямо не Лес, а проходной двор какой-то! Прорвало, что ли?! Две недели так спокойно было, тихо…
И как, ребята, понравился прием? У левого под правым глазом набухает здоровенный фингал, у второго из рассеченной брови стекает тоненькая струйка. Сами виноваты: не лезьте под палочку-избивалочку! Добро, оно, как известно, должно быть с альпенштоком.
– Выбирай, чужой, – шипит носитель синяка. – Либо мы убьем тебя вдвоем, либо умрешь в честном поединке. Без оружия!
Усмехаюсь:
– Экий ты наглый! Под глазом не жмет?
Шипение усиливается.
– Мы не каждому предлагаем почетную смерть!
Ух, какие мы! Круче только вареные яйца! И Егор Сергеевич со товарищи, естественно. Жаль, сотоварищи по лесам шлендрают.
– Выбирайте сами! Мне по фигу, в каком порядке из вас узкоглазых делать!
Сойдет за оскорбление. «Узкоглазые» здесь – синоним орков.
Дроу убирают в ножны мечи, подбитый сбрасывает пояс на руки другу. Нет, скорее, брату, уж больно похожи! Безоружный делает шаг вперед:
– Поединок без оружия. До твоей смерти.
– И с кем я буду драться после твоей гибели?
– Ты что, надеешься победить? – удивленно спрашивает второй.
– Не надеюсь, а победю! Побежду! Одним словом – одержу победу! – Бросаю взгляд на будущего противника. – Ты уверен, что тебе это надо?
– Хорош болтать! – выплевывает тот. – Кипарис!
– Я не вмешиваюсь в поединок и ничем не мешаю противникам! – торжественно произносит Кипарис. – А также не нападаю на победившего! В случае проигрыша Эвкалипта, – насмешливо косится на меня, – я приму смерть без боя!
Пожимаю плечами и откладываю в сторону альпеншток.
– Что ж я, сволочь какая, чтобы отказывать человеку в такой малости…