Шарик спугивает стайку вальдшнепов. Успеваю выпустить две стрелы. Обе мимо, конечно. Пока пес ищет стрелы, как мантру, повторяю: «Я отлично стреляю из лука, я отлично стреляю из лука». Пара птиц демонстративно усаживается на ветки ближайшего пальмотополя и иронично наблюдает за моей медитацией. Это вы, ребята, зря! По неподвижной мишени я действительно неплохо стреляю. Ну хоть уже не пустой вернусь. Кстати, даже Елка, стреляя в сидящую передом к стрелку птицу не в состоянии поразить ее под хвост! А я умудрился. И даже два раза. Я это пару дней назад заметил. Как не пускаю стрелу, либо мажу, либо попадаю в задницу!
А мы с приходом великана здорово прибавили в боевой мощи. Приятно иметь в резерве живой танк. А что? Шкура ни одной броне не уступит, вместо пушки верхние лапы сойдут (руками это назвать язык не поворачивается), если в них снаряды-поленья вложить. Точность стрельбы примерно такая же выйдет: примерно в район нахождения противника. Прицельная дальность чуть ниже. Разрушительное воздействие – тоже. Зато проходимость и моторесурс у Илюши куда лучше и траки не летят. В скорости, правда, уступает. Но не боится даже сильной встряски и овеян сонмом легенд и преданий, настолько жутких, что кровь в жилах стынет. А при прямом боевом контакте богатырю нашему даже бить никого не надо. Достаточно методом проб и ошибок найти в стане противника человека, на которого можно положиться. В процессе поиска всех передавит. И «гипноз» его при случае пригодится. Правда, непонятно как, вряд ли с ним в бою разговаривать будут. И так не сильно рвутся.
Между прочим, враждебность и агрессивность местных сильно преувеличена. Хотя они и пытаются бросаться в драку, но это больше с перепугу, чем по врожденной злобности. А так с ними со всеми можно договориться. Если, конечно, быть уверенным в своей правоте. А я уверен? А то! С эльфой малолетней получилось. Со взрослым людоедом – тоже. С Елкой даже перебор небольшой вышел, слишком уж хорошо она ко мне относится. Ну да ладно, ночью разберемся! Конечно, два человека – не статистика, но то, что получилось дважды, может и в дальнейшем работать. Особенно теперь, с танком за спиной. Людоедом и добрым словом… и далее по тексту. Не случайно же сами людоеды упирают на «доброе слово».
Шарик, ты что-то учуял? Ну, давай глянем. Может, еще с кем-нибудь договоримся!
Горм, пес специального назначенияСлед подозрительный! Чем-то напоминает запахи рядового состава нашего подразделения, но немного иной, намного сильнее и противнее. И свежий! Существо одно, ранено и не могло уйти далеко! Надо проверить. Бесконтрольно бродящий в районе секретного объекта штатский может представлять угрозу. Даже раненый. Не говоря уже о военнослужащих неизвестных армий и вражеских лазутчиках. Участие всего подразделения в составе поисковой группы при наличии песпеца не требуется.
Кроме того, существо может оказаться потенциальным союзником и даже быть зачислено в штат. Специалист по вербовке новобранцев также присутствует.
Боевая задача. Пройти по следу, вступить в визуальный и словесный контакт с неизвестным. В случае неудачи переговоров или проявления враждебности ликвидировать! И съесть! Или прикопать, чтобы потом съесть!
Егор, спасательОх, тяжела ты, спасательская доля! Правда, Шарик? Что ж я вечно страдальцев обнаруживаю. И всегда в бессознательном состоянии. И ты, псина, такой же везучий! Надо же, обнаружить в эльфийском Лесу Кверта негритоса! Каким боком его сюда занесло? Амфи, паршивец, твои шутки? Чтоб у тебя чирей на конце вскочил и в тот же день жена Верховного вызвала! Ладно, давай осмотрим находку. На плече порез. Не шибко большой, даже шить не надо, само зарастет. На боку еще один. Этот хуже, но тоже ничего страшного. Можно положиться на голое желание, а можно прихватить парой стежков. Все? А чего тогда валяемся? Или гиповолемический шок? Так не должно быть такой кровопотери! Так еще можно и цвет кожи отнести к анафилактике! Выведем – побелеет. Что у меня есть противошоковое? Ага! А если это местный? Кстати, а чего он такой худой-то? Прямым ходом из Освенцима? Такое ощущение, что мужик в крайней степени истощения. И свежие раны. Как он оружие-то поднять сумел?
Что-то Елка говорила про истощения… Точно! Оборотни-перевертыши при долгом нахождении в боевой форме. То-то от него несет так неаппетитно. Допустим, долго дрался, потом долго бежал, не вылезая из волчьей шкуры. Пока не выкинуло. Тогда это именно истощение! Глюкоза внутривенно, накормить и выспаться! Глюкозы с собой нет. Есть резервный «Сникерс», который он вряд ли съест раньше, чем очнется. А на хрена ему «Сникерс»? Волки шоколадом не питаются. Они мясо предпочитают. Кровь он глотать и в бессознательном состоянии сможет. Как там наши вальдшнепы? Одному-то я шею точно свернул, а второму не успел вроде.
Лезу в сумку. Факт! Трепыхается еще. Отрезаю голову. Птичке, естественно. Капаю кровью на губы. Негр жадно всасывает. Ну тогда кушай. Ишь ты! Спит, но не дремлет! Присосался и, причмокивая, тянет из горла. Кстати…
– Шарик, за ним погоня может быть. Ты бы проверил.
Вряд ли негритосик драпал в надежде установить пределы выносливости организма. Экстремальный спорт на Кверте большой популярностью не пользуется. Можно, конечно, песика и не предупреждать. Уж кто-кто, а напарник бдительности никогда не теряет… Вот, уже рыкает тихонько. Легки на помине?
– Без крайней необходимости не убивай, – говорю псу.
Тот косится неодобрительно. Крайне. Но, как обычно, не возражает.
Встаю, перехватываю поудобнее альпеншток, прокручиваю. Заодно и запястья размял. Из леса выскакивает весьма своеобразная образина и вылупливает на нас глаза. Стоит. Не говорит, но и не нападает. Ростом ниже среднего человека, плечи тоже не Илюшины. Светло-серая кожа, щелочки глаз, лысая голова в каких-то шишках. Били по ней, что ли? Много и недавно. А почему клыки не вышибли? Вон, торчат во все стороны! Я бы с этого начал! Грудь прикрыта ржавой кирасой. В руке тесак неописуемой формы. Нет, это не фальшион! И не ятаган! Для такого названия нет не только в русском, но и в китайско-японском! Даже изощренный самурайский интеллект не допер! Словами описать нереально. Лично я такой штукой скорее бы зарубил себя, чем противника. Правда, если бы решил покончить жизнь самоубийством… Видимо, товарищ вступает в бой, пытаясь зарезаться. Тогда да – успех обеспечен! На поясе висит молоток. Самый обыкновенный, маленький слесарный молоток с деревянной ручкой! Это что, боевой молот? Издевается, что ли?! А ножки-то худенькие и кривые! Даже очень! Привык на кониках по степи рассекать, вот нижние конечности и атрофировались. Остальное тоже, но поменьше. Вот и слабое место…
Надо так понимать, друзей ждал. Ну, пришли они. Легче стало? Еще четыре таких же – в ржавом железе и на худеньких ножках. И как эти недомерки умудрились вырезать Елкин род? Это же орки, надо понимать? Хотя, может, эльфы тоже мелкие. Елку великаншей не назовешь при всем желании. Может, она и постарше, чем мне кажется в силу ее мелкости? Тогда чего я?!.. Ладно, о бабах потом! О чем там гости шушукаются?
– Эй, болезные, у вас дело к нам есть? Или просто мимо проходили?
– Это наш перевертыш! – вопит орк в самой ржавой кирасе. – Мы пощадим вас, если дадите его добить!
Вот наглец! Да если бы ты всерьез считал, что у тебя хорошие шансы, драка давно началась бы!
– У меня есть другое предложение, – прокручиваю в руках альпеншток. – Вы идете своей дорогой, а мы вас не трогаем. А оборотень останется мне, как награда за милосердие!
– Ты хочешь умереть, чужак? – грозно вопрошает заморыш.
Он что, думает, я с ним раскланиваться буду?
– Ребята! Шли бы вы домой, пока задницы не надрали!
Орки дружно срывают с пояса молотки и запускают в нашу сторону. Сравнительно метко. И так же глупо. Делаю шаг в сторону, пара инструментов пролетает мимо. Шарик тоже не стал ждать прилета подарков. А гости уже несутся в атаку. Двое ко мне, трое к Шарику. Работаем!
Э, ребята, да у вас тут сплошные слабые места! Как вас только не перебили до сих пор?! А железяки ваши остры, зазубрены и непредсказуемы в движении. Потому предлагаю от них избавиться! А если дрыном по пальцам? Молодец! Когда к тебе с добром, надо соответствовать! Я ведь мог и другим концом стукнуть. Остался бы ты без пальчиков, Елка очень качественно штычок[28] заточила! Лови еще по зубам разок. Обещал же с клыков начать! А тебе чего? Палкой по голове? Пожалуйста! Ноги из-под тебя вынуть? Да легко! Опять лезешь? Ты меня достал, мужик! У тебя шишек на башке уже вдвое против прежнего! Ну раз настаиваешь – получи! Надеюсь, без половины левой ягодицы ты меньше будешь выступать?
Подранок по инерции пробегает еще несколько шагов и оказывается ко мне боком. Добавляю ему ботинком по свежей дырке. Нехорошо, конечно, но не смог сдержаться! Урод рушится, держась за жопу. Обезоруженный бросается к лесу. Хватаю лук и запускаю вслед ему стрелу. Интересно, зачем? Но попал, надо же! И опять, как обычно, в… А что там у Шарика? Следовало ожидать! Вот только… как это мы умудрились?