и конная гонка.
Ол Стирс скормил лошадям по сухарю, пропитанных каким-то алхимическим составом из кувшинчика, и скомандовал продолжить движение.
— Уже не догонят. — уверенно сказал Немченко, увидев, как десятник отрицательно мотнул головой, покачав в руке амулет воздушного поиска. — Тут миль десять ехать осталось.
— Думаешь, у световиков нет своих магических дорог? — обернулся Карт, вновь возглавивший их маленькую кавалькаду. — У Ломга наверняка есть. Только сам-то он вряд ли решится покинуть замок. Осторожен, бережёт себя. Он ведь не знает твоих реальных возможностей. А вот кого-нибудь из своих родовых олов послать может. Не пятидесятилетнюю невестку. Скорее, внука и наёмных одарёных. Не расслабляйся.
Они доехали до речки шириной всего пару метров, напоили коней и поспешили дальше, но не прошло и четверти часа, как опасения старшего мастера оправдались.
В отличие от сумрачного пути, невидимого для глаз и незаметного по ощущениям, воздушные перемещения поднимали вокруг себя завихрения, а световые выдавали себя мелькнувшим словно лазер лучом.
— Видели? — спросил десятник, когда над головами отряда промелькнула вспышка, и замер лицом, получая информацию от поисковика. — Да, точно, господин. — отъехав от поселения, сотрудники тайной службы восстановили в общении субординацию. — Впереди, шагов четыреста, три десятка верховых. Разъезжаются в стороны для обхвата.
В поселении и замке ола Грейвера несли службу полторы сотни дружинников. Это Андрей знал от Карта, сам конечно же не пересчитывал. Ещё какое-то количество квартировало по деревням и заставам.
Почему Ломг отправил так мало людей на перехват диверсанта, учитывая, что похититель мог быть не один? Ответ Немченко нашёл быстро. Старый интриган не хотел оставлять замок без защиты и не знал точного направления бегства злоумышленника.
Получается, что ол Грейвер отправил несколько групп на максимальные расстояния в наиболее вероятные направления поиска.
Силён маг, ничего не скажешь. Оставалось только надеяться, что землянину подобное станет под силу гораздо раньше семидесяти двух лет, если доживёт, и задолго до достижения верхней ступени своих способностей.
— Быстро нас обнаружили. Нам тоже надо рассредоточиться. — сказал ол Стирс. — Гурс, ты отстань на пяток корпусов.
Они резко снизили скорость движения. Расстояния между друг другом требовалось увеличить, чтобы снизить шанс попасть под один удар всей своей компанией. Люди ола Грейвера разъезжались в стороны, руководствуясь таким же замыслом.
— Стойте. — Немченко вспомнил о последнем даре стихии. — Нет. Наоборот. Держитесь рядом со мной. Мой резерв вас прикроет.
Попаданец без промедления создал заклинание щита.
Если аура одарённого защищала вокруг него очень небольшое пространство, которого иногда даже не хватало, чтобы надёжно спасти собственного коня от магической атаки, то щит сумрака, созданный адептом тени пятой ступени, закрывал пространство диаметром в сорок — сорок пять шагов. Всё, что находилось внутри этого круга, получало сопротивляемость к вражеским заклинаниям, такую же, как и резерв создавшего щит мага.
— Анд. Надеюсь, ты знаешь, что предлагаешь. — нахмурил в задумчивости лоб ол Стирс.
Старший мастер выглядел сейчас неважно. Не трусил, но явно переживал. С количеством имевшейся у него энергии худо-бедно ещё можно, используя теневые характеристики, потягаться с одним не высокоранговым одарённым противником, а вот вступать в сражение с группой врагов, даже простолюдинов, крайне опасно.
— Я знаю, что говорю. — подбодрил землянин своих товарищей. — Вы будете, помимо своих артефактов, и под защитой моей шестиранговой ауры.
Карт и Гурс переглянулись. Для них слова ола Рея давали надежду на спасение. У десятника вообще не имелось бы шансов выйти из предстоящей передряги живым. Андрей даже поразился самообладанию молодого двадцатишестилетнего мужчины.
Их-то обнадёжил, зато сам испытывал беспокойство. Он сильно потратился сегодня, и сейчас восстановился всего лишь до двадцати одной единицы. Хватит ли этого хотя бы для спасения собственной шкуры и жизней своих спутников?
Зависит от того, сколько у преследователей при себе атакующих амулетов. Ясно, что и самому надо наносить удары только имеющимися при нём артефактами, не тратя гиты резерва, и постараться сделать это раньше, чем противник применит свои.
— Пусть будет по твоему. — Карт притормозил коня, чтобы оказаться рядом с олом Реем. — Амулеты приготовили?
Гурс пристроился к попаданцу с другого бока, у него тоже имелись два кристалла с атакующими заклинаниями третьего уровня.
— Ещё нет. — Немченко на ходу полез в один из кармашков, пришитых изнутри пояса и с трудом извлёк перстень с сапфиром. — Подарок от благородной олы Ворм. Глава нагабинской палаты выделила вместе с добрым напутствием заклинание волна смерти пятого уровня.
— Ничего себе! — хмыкнул старший мастер.
Видимо, он наслышан о возможностях такой атаки.
Андрею было жалко тратить мощный подарок Кермии, предназначенный для серьёзных больших битв, на столь мелкую стычку. Удастся ли его ещё раз зарядить — это, как говорилось в родном мире Немченко, бабушка надвое сказала. Но своя жизнь и жизни товарищей дороже.
— Вон они! — первым увидел врагов десятник.
Между беглецами и погоней лежало поле засеяное кукурузой. И те, и другие сейчас выезжали из перелесков, только люди ола Грейвера уже на большой скорости скачки растянулись широким полумесяцем.
Магические удары последовали с обеих сторон почти одновременно, но попаданец оказался чуть более проворен. Его волна смерти выкосила весь центр противника, оставив живыми только двоих магов в середине вражеского строя и полтора десятка дружинников по краям.
Магов спасли резервы энергии, а выживших вояк их нахождение вне полосы действия заклинания смерти.
Отряду тайной службы тоже досталось. Пять магических атак, одна из которых — разверзшаяся под ногами земля — оказалась не менее четвёртого уровня, выбили у беглецов все защитные амулеты и забрали из ауры попаданца семь гитов.
— Великий, мы живы! — удивлённо выдохнул ол Стирс, очумело посмотрев на капитана авангардной сотни. — Спасибо, Анд.
— Пока рано. — напомнил землянин, что битва ещё не закончена.
Большая часть врагов сгнивала на глазах, превращаясь вместе с лошадьми в киношных зомби, зато другая по прежнему мчалась в атаку. Потери люди Ломга понесли огромные, но могли рассчитывать, что на этом магические силы диверсантов исчерпаны. И зря.
Андрей насчитал одиннадцать врагов, считая и двоих выживших олов. По одарённым он и ударил.
Переборщил, точнее, переборщили. Надо было заранее обговаривать порядок своих действий. Все трое одновременно атаковали пару одарённых. Ледяное копьё артефакта Немченко пролетело через уже разорванного ветром рыжеволосого мага, а трофейное кипение крови опоздало — второй вражеский ол к тому времени сгорал от действия амулета Гурса.
Ну, попаданцу-то было простительно, до того, как оказаться в Гертале он не имел опыта подготовки к сражениям и имел право ошибаться, а вот олу Стирсу полагалось бы назначить всем разные цели.
У кого-то из мчавшихся навстречу дружинников тоже нашлось, чем поприветствовать врагов. Молния третьего уровня, нацеленная на старшего мастера, выбила у Андрея из ауры девять гитов и заставила Карта ещё больше удивиться, осознав, что остался жив.
— Какой у тебя ранг, Анд? — быстро произвёл подсчёты ол Стирс. — Разве у тебя резерв был полон?
— Если бы нет, ты сейчас бы обуглился, мой командир. — Андрей приготовил огненную жатву. — Давай потом? У меня ещё один гостинец остался.
Беглецы спрыгнули с коней, готовясь встретиться в бое на мечах с втрое превосходяшим врагом.
Немченко это превосходство сократил, выбрав удобный момент, когда под жатву — сверкающую вращающуюся полосу огня — попали сразу четверо дружинников.
— Так будет легче. — спокойно сказал Гурс.
Десятник первым бросился на противника. Те ещё не успели оставить сёдел, и ближайший из них получил от Гурса глубокий укол в бедро, едва не пришпиливший его к лошади, которая с ржанием взбрыкнула и выкинула седока на землю.
— Минус ещё. — Андрей надел шлем, поправил его и отбил меч нацеленный ему в правую сторону груди. — Шустрый ты, смотрю.
Ол Стирс тоже вступил в схватку, и попаданец успел отметить, что старший мастер вполне достойно владеет клинком. Что же касается их неодарённого соратника, то, как оказалось, Гурс настоящий мастер меча. Он уже добил упавшего противника и, не остановливаясь ни на миг в движении, ловким финтом заставив другого дружинника опустить щит, в длинном выпаде вбил ему клинок сквозь сочленение