другого корабля. Это было оправданно: «Король фоморов» уже нашел тех выживших, которые находились на их территории, им только и оставалось, что охранять людей, дожидаясь прибытия челнока. Для этого нужно не так уж много солдат, а команда «Корвуса» изначально была в меньшинстве, особенно после того, как легионер решил бодренько свалить, прихватив с собой Синдони. Так что решение укрепить их стало самым правильным шагом.
Но для Бенни оно ничего не меняло. Если уж она со своей командой старалась лишний раз не пересекаться, то с чужими и подавно! Она вернулась в переплетение коридоров, когда стало известно о приближающемся подкреплении. Задержать ее не пытались, она выполняла миссию, а ее безопасность была ее личной проблемой.
Если бы капитан узнал, что от миссии она собирается отклониться, он бы отреагировал иначе. Однако предупреждать его о своей затее Бенни не собиралась. Потом, когда все закончится, она скажет, что это произошло случайно, так что и наказывать ее будет не за что.
Она намеренно выслеживала даркура.
Бенни не сомневалась, что зверюга по-прежнему где-то здесь. Даркуры никогда не отличались осторожностью, ожидание – не их конек. Она отпугнула хищника, однако он уже должен был прийти в себя. Бенни собиралась поймать его – желательно живым, можно и мертвым. Как бы ни сложилось, зверя можно будет отследить и определить, откуда он взялся. Да, в прошлый раз их схватка прошла не слишком хорошо, но Бенни списала ту неудачу на эффект неожиданности. Теперь-то она знала, кто ей противостоит, и подготовилась ко всему.
Отследить даркура было несложно, потому что он особо и не таился. Спустившись на несколько уровней ниже, Бенни без труда нашла отпечатки его лап в пыли и даже царапин его когтей на металле. Нашла она и то, чем он питался здесь – обглоданный человеческий скелет. Не слишком старый, определенно из числа переживших падение «Близкого горизонта». Теперь уже невозможно было определить, пассажиром он был или членом экипажа, но для Бенни это не имело значения. Она бросила на мертвеца сочувствующий взгляд и двинулась дальше. То, что она может навсегда остаться здесь точно таким же трупом на полу, Бенни как вариант не рассматривала.
Она не сомневалась, что даркур сам придет за ней, даже если она его не найдет. Так и вышло: они пересеклись в одном из учебных залов. Здесь сохранились только лавки, каскадом поднимавшиеся вверх, да небольшая сцена для выступления лектора, остальное оборудование вынесли. Однако Бенни такая арена вполне устраивала, пространства здесь хватит! С собой у телекинетика были металлические лезвия, которыми она обычно пользовалась в битвах, легкие и очень острые. Кроме того, она раздробила одну из лавок на деревянные колья и тоже пустила их защитным кольцом вокруг себя. Этого должно быть достаточно.
Если бы даркур был чуть умнее, он бы узнал ее и вообще не сунулся. Зачем ему она, если здесь есть такая легкая добыча, как выжившие? Но то ли он не отличался умом, то ли голод и ярость в нем без труда заглушали осторожность. Напал даркур так же решительно, как прежде.
– Ну здравствуй, старый друг, – усмехнулась Бенни.
Она оттолкнула даркура в сторону кусками дерева, однако ранить пока не пыталась. Взять его живым все-таки будет интересней, перехватить, связать металлом, бросить к ногам капитана. И вот тогда пусть Кинж отчитывается перед всей командой!
Но если Бенни такая перспектива веселила, то даркур становиться чьим-то трофеем не хотел. Он легко приспособился к летающим орудиям, он начал двигаться быстрее, сложнее, не позволяя угадать, куда он направится в следующий момент. Не зря все-таки этим зверюгам доверяли охрану самых опасных преступников.
И все равно Бенни не сомневалась, что у нее все под контролем, пока в зале не мелькнуло новое движение. Даркур в этот момент был перед ней – а кто-то двигался сбоку. Еще один, такой же? Очень похоже на то. Украсть одного даркура было нереально сложно, но двух – невозможно, они никак не могли оказаться на пассажирском транспорте. Вот только доказывать это им было бесполезно. Они уже были здесь, яростные и голодные, кружили вокруг Бенни и отступать не собирались.
Теперь собственный план не казался телекинетику таким уж удачным. Бенни не паниковала, но расслаблена она точно не была. Два даркура в замкнутом пространстве – серьезная угроза даже для кого-то с ее способностями. Можно победить, но только не допуская ошибок, потому что за каждую ошибку придется очень дорого заплатить.
Даркуры были плохи поодиночке, а они еще и инстинктивно умели нападать стаей, пусть даже такой маленькой. Пока один из них отвлекал жертву, другой старался напасть неожиданно. Челюсти щелкали все ближе, пока не доставали до нее, однако ей было все сложнее отогнать хищников. Бенни понимала, что это еще не конец, нельзя бояться – а страх все равно просачивался в душу, каплями, ручьями. Да, это будет тупая смерть. И что? Тупая смерть лучше, хуже? Хуже, пожалуй, потому что придется умирать с осознанием: она сама во всем виновата.
Даркур словно почувствовал, что она поддается внутренней слабости, отвлекается на то, чтобы винить себя, хуже контролирует окружающее пространство. Он рванулся вперед, быстро и нагло, он надеялся достать ее – и мог бы достать. Но помешали выстрелы, целая череда, угодившая зверю в бок. Идеальная меткость, больше, чем то, на что способны большинство солдат, это Бенни могла сказать сразу. И пули не простые, потому что простые лишь оцарапали бы крепкую шкуру хищника, а эти прошли сквозь нее, внутрь, разворотили все на своем пути, повалили зверя на пол. Он умер мгновенно, а второй даркур, еще недавно сражавшийся рядом с ним, тут же забыл о павшем товарище и поспешил удрать. Это не означало, что он не вернется – вернется, конечно. Так уж устроен его вид: они сначала приспосабливаются к новой угрозе, а потом только нападают снова.
Отступление даркура не означало, что Бенни расслабилась. Дерево она отбросила в сторону, а вот лезвия по-прежнему кружили рядом с ней. Она не была уверена, что тот, кто ей помог, действительно друг.
– Да не дергайся ты, – прозвучало из темноты. – Я на твоей стороне. И «спасибо» не помешало бы.
Он не стал таиться, вошел в зал, и даже здешних скромных ламп было достаточно, чтобы рассмотреть его. Перед Бенни стоял киборг – причем великолепно экипированный киборг, и сомневаться в том, что это солдат специального корпуса, а не какая-нибудь пиратская поделка, не приходилось. Биологической основой для него стал молодой мужчина – младше Бенни, пожалуй, хотя и не сильно. Но от него прежнего осталось не так уж много: механизмы заменили его ноги