— Да я об этом и не думал!
Угу, так я и поверила. Можно подумать, я не видела порванный вырез платья кузины, а также её припухшие от поцелуев губы и весьма красноречивые следы страсти на шее. Если на неё не напал демон-вампир, а этого совершенно точно не случалось, никто, кроме Дьюэйна, не мог их оставить.
Даже любопытно, как бы он стал выкручиваться, если бы я об этом упомянула. Однако я решила смолчать о столь пикантных деталях и не дразнить его чересчур уж ехидно. Король доверял и этому брату, так что для меня было бы выгодно, оставайся он нашим союзником.
«Если, конечно, не он травит магию Рэйвена…», — вспыхнуло в голове, и я вздрогнула.
Как бы ни было противно подозревать всех и каждого, приструнить мысли не получалось.
Да, больше всех меня тревожил Лиэрт, но разве Дьюэйн и Тэйрин не были его союзниками в продвижении младшего брата? Может, они и сейчас заодно? Даже если на первый взгляд это кажется полнейшей глупостью… Зачем сначала поддерживать Рэйвена, а потом сводить его с ума?
В висках заломило от напряжения, даже глаз задёргался, и я с трудом вернулась к разговору:
— Тогда о чём же вы думали? — Голос прозвучал сухо, надтреснуто, и Дьюэйн нахмурился.
— Натаниэлла мне нравится, — повторил. — И мне хотелось бы на ней жениться. Вот и всё, что я могу сказать.
— Жениться?
— А разве не для этого её сюда привезли? — со свойственной ему прямолинейностью заявил Дьюэйн. — Вас двое, принцев шестеро. И, зная о вас с Рэйвеном, я очень сомневаюсь, что один из нас станет принцем-консортом, а вот сердце вашей кузины свободно… было до нашей встречи.
— Какая самоуверенность, — хмыкнула я. — Вот только вашего «нравится» недостаточно.
— С тем, кому и чего достаточно или недостаточно, мы разберёмся между собой.
А принц-то явно начал злиться. Вот и прежняя грубость вернулась. Эх, а так хорошо начинал…
— Вы пришли сюда договариваться или сражаться? — вскинула я бровь.
— Я пришёл сообщить о своих намерениях.
— Вы же понимаете, что я могу щёлкнуть пальцами, и Натаниэллу увезут. — Он открыл рот, но я не дала и слова вставить, повторила с напором: — Увезут и спрячут так, что и демоническая армия Бездны не отыщет. Но… я могу поддержать выбор кузины. Могу заверить своих и её родителей, что вы будете лучшим мужем из возможных.
— И для этого я должен пресмыкаться? — скривился Дьюэйн.
Мда, никаких способностей к дипломатии. Нет, этот точно не пошёл бы против короля — сам бы себя раскрыл через секунду.
— Для этого вы должны сознавать, что «она мне нравится» — ничтожный довод. Уверена, точно так же вам нравились все женщины, побывавшие в вашей постели, от куртизанок до фавориток. — Надеюсь, я не покраснела во время этой пламенной речи, иначе нужного эффекта не достигнуть. — Нат нуждается в любви. Заслуживает её, как никто другой. Многие из нас лишены возможности выбирать и следовать зову сердца, но так уж вышло, что я собираюсь дать кузине эту свободу. И не позволю лишь слегка увлечённому принцу играть её чувствами.
Признаюсь, тут немного перегнула, вряд ли Дьюэйн вообще способен «играть», во всех смыслах этого слова. Он наверняка и в детстве с недоумением смотрел на деревянных солдатиков и рвался командовать настоящей армией.
— Я никогда её не обижу, — процедил он сквозь стиснутые зубы, словно хотел сказать что-то другое, но уловил посыл — со мной лучше дружить.
— Это отличное начало, — милостиво кивнула я, хотя у самой от его потемневшего взгляда поджилки затряслись. Вот же т… тёмный принц. — Что ж, можете ухаживать за Натаниэллой. В рамках приличий, и, пожалуйста, без порванной одежды. Заодно и свои чувства проверите. А сейчас, в честь нашей зарождающейся дружбы, не проводите ли меня в библиотеку?
От стражи и фрейлин отвязаться не удалось, так что в путь мы отправились целым отрядом во главе с Угольком. Если б не желание задать Дьюэйну ещё парочку вопросов — теперь уже не о его намерениях, а о волнующем меня воздействии на чужую магию, — я бы точно предпочла переместиться в библиотеку с помощью защитника. В одиночестве.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Знала бы, что на все намеки демонолог будет отвечать лишь недоумевающим взглядом и мрачно сдвинутыми бровями, допросила бы его ещё в комнате, но надо же мне было вспомнить о приличиях… К тому же, учителя без конца твердили, что во время прогулки собеседник всегда более расслаблен и расположен к откровенности. Ага, как бы не так.
С Тёмными принцами учителя явно не встречались, эти всегда настороже.
Увы, что-либо менять было поздно, и целых пять коридоров, два лестничных пролёта и один проходной зал я не оставляла попыток выведать хоть что-нибудь.
— Мне рассказали, что на пикнике многие на миг утратили связь с даром… наверное, это ужасно неприятно! Что же это могло быть?
— А вас когда-нибудь подводила магия?
— Но, может, вы читали о подобных случаях? Ведь тёмные в силах воздействовать и на кровь, и на душу, и на разум… наверняка какой-то из даров способен и на большее.
— Не поймите неправильно, светлая магия тоже применяется по всякому, но этот случай так меня заинтересовал…
И всё в таком духе. Совсем не тонко, почти в лоб, но если Дьюэйн и догадался, что интересует меня вовсе не покушение и случившееся с магами на том пикнике, то внешне это никак не проявилось. Он бурчал односложные «нет», «да», «наверное» и «не знаю» и косился на меня с всё возрастающим опасением. Опасением за мой рассудок.
Наверняка, едва мы расстанемся, побежит жаловаться кому-то из братьев, и я даже догадывалась, кому именно, но переживать по этому поводу не спешила. Ну расскажет он Лиэрту, что я задаю вопросы… в конце концов, тот сам привлёк меня к лечению короля. Я просто проявила инициативу.
Наконец впереди замаячили высокие двустворчатые двери библиотеки, и демонолог с явным облегчением ретировался, отвесив напоследок кривоватый нервный поклон. Радовало одно: за это время он ни разу не рыкнул и не огрызнулся, а значит, нащупал верный путь к браку с Нат.
Прямолинейный принц, но не такой глупый, как могло показаться.
Я вздохнула, глядя вслед его быстро удаляющейся фигуре, потрепала Уголька по голове, и мы вместе вошли в распахнутые стражей двери.
За нами устремились и фрейлины, но их присутствие меня не смущало — я не собиралась искать секретные магические фолианты или копаться в грязном прошлом тёмного двора, тем более вряд ли подобные сведения хранились бы в открытой всем ветрам дворцовой библиотеке. Нет, всё тайное, мрачное и необычное наверняка уже утащил в свой архив сам Рэйвен и хорошенько изучил, а потому меня интересовало нечто… попроще.
Байки. Сказки. Глупые романы. Древние позабытые мифы.
Ведь если на свете существует способ растревожить чью-то магию, о нём бы непременно говорили. Даже не зная, что это, страшась и приписывая влияние тварям Бездны, но говорили бы.
Уголька наша миссия не особо радовала, и уже через полчаса моего блуждания между рядами и выковыривания книг с полок, он устроился в одном из мягких кресел в дальнем конце зала. Втиснулся с трудом, накрылся крыльями и уснул. А я всё таскала и таскала к столу стопки томов, в описании которых мне чудился намёк на нужный сюжет. Сдалась, только когда под ними уже и столешница не проглядывалась, и теперь зарылась в содержимое.
Вот только не учла, что если Дьюэйн, как и предполагалось, пожалуется на моё странное поведение, то спокойно почитать мне никто не даст.
Первым я услышала голос смотрителя библиотеки, сообщивший, что да, Светлая принцесса здесь, ищет увлекательные сказки. А потом приближающиеся шаги и приветствие его высочества Лиэрта:
— Доброе утро. Ни рановато ли для… такого количества книг?
— В самый раз, — не слишком вежливо пробормотала я, продолжая остервенело перелистывать страницы.
Так, нет, не то. Здесь девица утратила дар из-за яда, который подливала ей завистливая сестра. Но учитывая, что отраву та сварила из полевых цветов и птичьего навоза, вряд ли автор хорошо разбирался в вопросе. К тому же Рэйвен терял не саму магию, а контроль над ней… и наверняка еду и питьё они проверили в первую очередь.