— Ты совершенно права. Я бы даже представления о тебе не имел, знал бы только имя. Поскольку ты разоблачила мои намерения, пытаться доказывать, что они самые благородные, будет пустой тратой времени, так что я просто получу то, что мне причитается.
Кэрон попыталась заговорить, но он жестом заставил ее замолчать.
— Не утруждай себя, не пытайся убедить меня, что этого не случится, потому что у тебя все равно ничего не выйдет. Не забывай, ты дала Авериллу слово. Или для тебя это больше ничего не значит?
— Конечно, значит!
— Тогда держи свое слово. И никаких шести месяцев. Если существует какая-то вероятность того, что ты забеременела, а она существует, мы должны оформить наш брак немедленно. Если для тебя играет такую большую роль мнение общественности, мы можем пожениться и держать все в секрете до тех пор, пока ты не почувствуешь, что готова сообщить о замужестве. Единственное, что нам нужно, — это регистрация брака. Плимут для этого вполне подойдет, не так ли?
— Прекрати! — Кэрон не могла поверить, что он говорит серьезно. — Прекрати!
— Не собираюсь. Завтра, когда поеду забирать машину, загляну в нужную контору и обо всем договорюсь. Если хочешь, можешь поехать со мной, хотя в этом и нет особой необходимости. Твоя подпись понадобится только в день регистрации.
Кэрон сидела окаменев, наблюдая за худой смуглой рукой Барта, включающего зажигание, и не могла вымолвить ни слова. Конечно, ни за что не будет так, как он говорит, потому что она этого не позволит. Но нельзя и игнорировать брошенный им вызов. Выйти за него замуж или отказать Авериллу в его последней просьбе — третьего варианта у нее нет. По сути говоря, вариант есть только один…
Остаток дороги они провели в молчании. Подъехав к дому, Барт подвел «мерседес» прямо к гаражу и резко затормозил, ошеломленно уставившись на припаркованный там красный «порше». Ругательство, хотя и произнесенное чуть слышно, сквозь зубы, не стало от этого менее выразительным.
— Кто это? — вынуждена была спросить Кэрон.
— Мой братец, — резко ответил Барт. — И не спрашивай, чего ему здесь нужно.
Когда они выходили из машины, из гаража с тряпкой в руках появился Питер.
— Мистер Гэлбрейт прибыл около часа назад, — сказал он. И после паузы спросил: — Мне поставить «порше» в гараж, сэр?
Барт покачал головой:
— Нет, брат здесь не задержится.
Кэрон оправилась от изумления, только когда они вошли в дом.
— Не можешь же ты заставить человека развернуться и уехать прямо сейчас?
— А почему нет? — последовал короткий ответ. — Приехал он неожиданно, пусть так же и уезжает. Меньше всего мне нужен сейчас Джилл.
Они вошли в холл. У двери в библиотеку стоял мужчина, лениво опершись о косяк, и со страдальческим выражением лица разглядывал приближавшуюся к нему пару. Он был очень светлым, в отличие от темноволосого брата, и очень красивым, в стиле «черт меня побери», который подчеркивали огненно-красная рубашка и белые брюки в стиле хиппи.
— Что-то не слышу криков радости, братец! А я ведь пять часов сюда тащился из-за этих пробок на дорогах. — Ирония, игравшая в его глазах, выдавала, что его жалобные интонации — не более чем поза. — Привет! — Он переключил внимание на Кэрон. — Я Джилл, если ты еще не догадалась. Решил, что пора уже познакомиться с моей новой тетушкой.
Никогда раньше она не задумывалась о своих родственных связей. Если она по мужу тетушка Джиллу, то тетушка и Барту. Эта мысль была такой пикантной, что Кэрон не смогла удержать улыбку.
— Здравствуй, Джилл. Приятно познакомиться.
— А мне приятно, что хоть здесь кто-то рад родственнику. — Он снова перевел взгляд на брата, который пребывал в неослабевающем напряжении. — Пардон, если я не вовремя, но у меня до конца месяца оставалось еще несколько дней отпуска, и я подумал, что грех не воспользоваться такой погодой. Мать ведь еще здесь?
— Ты прекрасно знаешь, что она сегодня уехала, а то бы тебя здесь не было, — отрезал Барт.
— Да, ты, наверное, прав. — Ни в голосе, ни во внешнем виде Джилла не чувствовалось ни малейшего смущения. — Но все-таки, раз уж я здесь, может, перестанем на время играть в Каина и Авеля и вспомним о том, что мы близкие люди?
— Почему бы вам не поболтать в библиотеке, пока я распоряжусь насчет чая? — дипломатично предложила Кэрон, опередив ответ Барта. — Минут десять, скажем?
Тот едва взглянул на нее.
— Хорошо.
Джилл освободил дверной проем, пропуская брата. Войдя, Барт сразу закрыл за собой дверь, и Кэрон только и оставалось, что пойти в кухню отдать распоряжение относительно чая. Потом она поднялась наверх и причесала растрепавшиеся от ветра волосы. В зеркале она заметила у себя под глазами темные круги. Неудивительно — какой стресс ей пришлось пережить в последний час. Можно даже быть благодарной Джиллу за его появление. Оно давало ей время отдышаться. Если это будет хоть сколько-то от нее зависеть, он останется подольше. Гость ей нужен.
8 глава
Когда Кэрон наконец присоединилась к братьям, Джилл выглядел менее жизнерадостным.
— Похоже, я у вас не задержусь, — мрачно проговорил он. — Мне вроде как указали на дверь.
Кэрон не смела даже взглянуть на Барта. Она натянуто улыбалась, но голос ее звучал ровно:
— Ты можешь пробыть здесь столько, сколько захочешь, Джилл. Неизвестно, когда еще нам представится возможность познакомиться поближе. Я уже отдала распоряжения миссис Горвелл. После чая тебя уже будет ждать готовая комната.
— Тысяча благодарностей! — Гость не скрывал своей радости. Он хитро взглянул на брата, лицо которого оставалось невозмутимым. — Не могу же я отвергнуть такое приглашение.
— Ну, разумеется, — резко ответил Барт. — Оставляю вас наедине, можете поделиться друг с другом подробностями своей биографии. — И он вышел из комнаты.
Кэрон почувствовала мимолетное раскаяние. Какова бы ни была причина вражды между братьями, ее вмешательство их явно не сблизило. С другой стороны, она не вправе становиться на чью-либо сторону. Равно, как и Барт не имеет никакого права брать на себя роль хозяина дома.
— Я не собираюсь расспрашивать тебя о причинах вашей неприязни, — начала молодая хозяйка, когда они остались с Джиллом вдвоем. — Это касается только тебя и Барта. Предлагаю подождать и, несмотря ни на что, попить чаю. Он будет готов с минуты на минуту.
— А почему бы и нет? — Улыбка у него была прямо-таки неотразимая. — И, между прочим, неприязнь исходит исключительно от Барта. Я приехал поздравить его и, разумеется, познакомиться с тобой. А он полагает, что я приехал разузнать по поводу перспектив на будущее.