— Кихиры, — повторил хранитель, а после снова куда-то ушёл и принёс мне книгу с картинками. — Это ты про них говоришь?
— Да, — кивнул я. — Вот они разрушили империю.
Хранитель с минуту тупо смотрел на меня, после чего расхохотался.
— Вот эти выродки разрушили империю⁈ — Воскликнул он. — Это же мы их создали, мы, маги и поставили на службу империи!
— Может, и так, — пожал я плечами. — Только ваши создания скоро уничтожат людей, они вырезают целые города, точнее твари, которые им подчиняются. Хотя мне как-то довелось с ними побеседовать, у них вроде бы есть старший. Правда, как только они мне об этом говорили, как сразу подыхали.
— Старшие? — Хранитель тут же насторожился. — Похоже, без предательства не обошлось, — проворчал он после короткого промежутка времени, вот незадача.
— Что это за старшие такие? — Тут же уцепился я.
— Маги, которые создали кихиров, по крайней мере, я так думаю.
— Так они же должны были умереть, столько времени прошло.
После этих слов хранитель посмотрел на меня с какой-то жалостью.
— По всей видимости, магическое искусство тоже пришло в упадок, — проворчал он. — Не ожидал я получить такие новости после стольких лет. Я тоже мёртв, но, тем не менее, разговариваю сейчас с тобой. Разум у меня тоже имеется, как и у тех, которые встретили вас перед входом в хранилище. Правильно сделали, что не решились на них напасть, до вас много кто приходил, даже остроухие пытались сюда сунуться, все тут остались.
— Что-то я не видел трупов или останков, — проворчал я.
— И повезло, что не видел, — усмехнулся хранитель. — Только из-за того, что в ваших рядах имеется Великий, вы и дошли сюда.
— Эти стражи такие непобедимые? — Уточнил я.
— Сильнейшие маги своего времени, — пожал плечами хранитель. — Сколько лет прошло, а ни один из них не пал в бою, к тому же тут полно магических ловушек для незваных гостей.
— Получается, эти самые маги ещё живы и до сих пор создают кихиров? — Уточнил я.
— Нет, они не живы, просто не мертвы, как я, — пояснил хранитель. — Они управляют кихирами, могут давать им приказы, как-то так. Но ты не переживай, сюда они прийти не смогут, тоже привязаны к месту, как и мы. Просто выполняют своё предназначение, а оно у них, как мне кажется, состоит в том, чтобы или уничтожить империю, или вообще весь род людской, кто их теперь знает.
— Так они ведь тоже люди, вернее раньше людьми были.
— И что? Мало ли какой за придурок над ними ритуал провёл, может, какой-нибудь сумасшедший, а возможно, был сильно обижен на империю или императора, не знаю.
— А где они могут быть привязаны? — Уточнил я. — В горах?
— Нет, скорее за горами, — сообщил хранитель, — маги любят удобство. Город, где занимались созданием кихиров и разных монстров, находился за горами, скорее всего они там сейчас и находятся.
— Получается, что монстров тоже вы создали?
— А как же? — Пожал плечами хранитель. — Конечно мы, кто ж ещё-то? Правда, сейчас они уже наверняка сами размножаются, как и кихиры. Вторые просто стали поводырями первых, вот и всё, но все они служат своим создателям.
— А если этих магов перебить, что тогда?
— Ничего, кихиры просто будут жить дальше. Впрочем, существа они достаточно трусливые, к тому же боевыми магами стать не могут, одно слово — рабы, правда, очень исполнительные.
— Ладно, сам-то ты зачем сюда пришёл, Ваше королевское величество?
Последняя фраза была сказана с явной издёвкой. Я ведь ему и свои земли тоже показал, чем сильно развеселил. По словам этого существа, его владения были не намного меньше, чем сейчас у меня. Он считался одним из сильнейших и умелых магов своего времени. Кстати, за многочисленные заслуги он сюда и попал. Как оказалось, чтобы вот так привязаться к какому-то определённому месту, а не окончательно умереть, нужно чтобы потратили огромное количество сил и средств. Далеко не каждый удостаивался такой чести.
— Как это зачем пришёл? — Удивился я. — Хочу прикоснуться к мудрости предков. Разве это не повод?
— Повод, — серьёзно кивнул хранитель. — И ты можешь прочесть или выучить тут любую книгу.
— Мне бы хотелось перевезти эту библиотеку к себе, — забросил я удочку, — но за один раз вряд ли получится.
— У тебя не получится этого сделать. Место этой библиотеки здесь, в этом месте она останется на века. И не стоит строить иллюзий, убить стражей вы не сможете, как и меня, слишком вы слабые. Придётся тебе прикасаться к мудрости тут.
— А копии можно делать?
— Можно, — кивнул хранитель. — Ты можешь завести с собой не больше пятидесяти человек, вот пусть работают, я им помогу. Ты же Великий, да ещё и король Дикого леса. Но войти сюда имеют право только люди, никаких других рас.
— А вот это же не книга, — потыкал я пальцем в карту. — Может, ты мне её подаришь?
— Копию делай, ничего не получишь, вот барахло можешь себе забрать, этого не жалко. В конце концов, я поставлен охранять только книги. Какие конкретно тебя интересуют?
— Магические, — тут же сказал я. — Вот эту карту я бы тоже перерисовал. Также всё об истории империи, ну и про то, каким образом создают тварей. Меня больше всего интересуют те, которые идут на разные магические зелья и особенно на усиливающие, у вас же это есть? Отлично. Я могу приручать тварей, об этом тоже хотелось бы узнать побольше, как и про другие направления. Как ты уже правильно заметил, маги сейчас стали слабыми, нужно это исправлять. Также мне нужны книги…
— Советую остановиться пока на этом, — усмехнулся хранитель. — Я же тебе сказал, пятьдесят человек, не больше, а ты уже столько надиктовал, что они это за год скопировать не смогут.
— А у вас тут случайно бумаги нет? Просто мы не рассчитывали, что…
— Ну и наглец, — восхитился хранитель. — Ладно, выдам, только в следующий раз готовься лучше. Ах да, совсем забыл, вы же планировали просто присвоить то, что вам не принадлежит.
— Мне могу завести сюда пятьдесят человек? — Уточнил я. — Прямо сейчас? Не хотелось бы тратить время.
— Погоди, дам амулеты, они не должны их снимать, пока находятся в библиотеке, также эти амулеты не должны уйти дальше стражей. Если жизнь дорога, советую об этом не забывать, умрут.
— А мой наследник может сюда спокойно входить? — Уточнил я.
— А почему нет? — Даже удивился хранитель. — Он ведь тоже Великий.
— У меня супруга дроу, — пояснил я.
— Может. Вот было бы в нём больше крови дроу, тогда нет, а так пусть заходит.
Когда я поднялся с артефактами наверх, уже поднялась шумиха. Мои подчинённые здорово переживали из-за моего долгого отсутствия. Когда они меня увидели, хотели было подойти, да куда там, стражи снова показали своё недовольство.
— Значит так, — начал я отдавать распоряжения, — орки, дроу, гномы и краки отправляются наверх и больше сюда вообще не заходят, вам в библиотеку входить нельзя. Барахло там пока переберите из дворца, возможно, что-то с собой заберём, за остальным вернёмся позже.
— Я так и знал, — горестно воскликнул гном, но тут же помчался наверх самый первый.
— Ральф, отбери грамотеев, которые хорошо писать умеют, но туда не больше пятидесяти человек зайти могут, они будут копировать книги, забрать нам их не дадут.
К сожалению, я не знал, что всё так получится, иначе взял бы со школ грамотных ребят, такие уже имелись. Мы не можем тратить время просто так, поэтому будем работать с теми, кого имеем под рукой. Ральф быстро выполнил приказ, а остальные, оставив небольшую охрану, тоже отправились наверх, подсчитывать богатства. Кстати, когда нелюди вышли из помещения, все стражи тут же уселись на своё место и, как мне показалось, перестали обращать на нас внимание.
Мои сопровождающие тоже были впечатлены размером библиотеки. Кстати, хранитель с ними не общался даже когда они к нему обращались. За довольно короткое время он как-то умудрился принести все нужные книги, которых было слишком много. Также принёс бумагу и пишущие принадлежности. И где он только всё это хранил, не понимаю. В любом случае работа закипела. Мои подчинённые, в отличие от меня, не рисковали бродить по помещению. Хранитель обратился к ним всего один раз, точнее к Ральфу, сказав, чтобы мальчишка сел за стол и не ходил по залу.