если пролеты освещаются только факелами. На очередной ступеньке, я оступилась и обязательно рухнула бы, если бы Гнарл не поймал меня сзади за талию. Руки у демона были невероятно сильные и жилистые – он удержал меня как пушинку, прижав к себе. Очень тесно прижав, надо сказать. Я ухмыльнулась.
– Тебе что – нравятся люди?
– Такие, как ты – определенно да, – он отпустил меня, как только убедился, что я стою на ногах, – а ты как относишься к… нечисти?
Как ни странно, но мысль показалась мне интересной. Все, что могут обычные человеческие мужчины, я уже знала, и это было уже скучно. Гнарл был забавен, он был демон, он был необычным, и…
– Не знаю, – призналась я, так и не додумав мысль, – может быть когда-нибудь.
– А я тебе артефакт подарю, – он ухмыльнулся всеми своими акульими зубами.
– Вот точно не за плату! – вспыхнула я, освобождаясь от когтистых лап.
– Нет, просто подарок. Ну, ты подумай на досуге.
«Потрясающе. Мы мертвяки знают, как далеко от столицы. Перед тем как отправиться ночью в одиночку на неспокойное кладбище, мы на лестнице Темной башни флиртуем с мелким демоном. Лео прав. Тебя чем-то ударили по голове, просто мы этого не помним».
– Гнарл, хватит дразниться.
– Почему?
– Потому что, в конце-то концов, мы только сегодня познакомились. И, к примеру, я очень не хочу шокировать Дэвлина подобными поступками.
Гнарл со скрежетом почесал ухо, мы тем временем уже шли по черно-красным плитам замкового двора. Около ворот образовалась небольшая свалка: прихвостни, штук десять, азартно мутузили друг друга. Гнарл прикрикнул на них, те замерли. Потом издали какой-то звук вроде «Хэть!», выстроились в колонну по одному, и карикатурно подражая вышколенной дворцовой страже, с салютом промаршировали мимо нас за угол. Картину несколько портило то, что демоны кривлялись и гнусно хихикали. Впрочем, стоило им скрыться за поворотом, звуки потасовки возобновились.
– Извини, дурные они. А тебя правда волнует мнение Хозяина о тебе?
– А что, не должно?
– Ты не выглядишь человеком, который беспокоится, что о нем подумают.
– С чего ты взял? – усмехнулась я, пока еще несколько прихвостней парой подзатыльников и пинков были отряжены за моей Мухой.
– Да не похоже, просто.
– В общем, ты прав. Но Дэвлин – исключение.
– Почему? – не отставал одноглазый.
– Уважаю просто, – я села на лошадь и помахала ему рукой, – ну, счастливо, увидимся!
Ухмылка Гнарла стала еще шире, хотя казалось, что это невозможно. Он поймал Муху за узду:
– Ты мне нравишься, Кристина. Ты умная и веселая – редкое сочетание, особенно для мага. Но ты сейчас чего-то боишься.
Я попыталась вернуть ему ухмылку.
– Может быть.
– Не хочешь рассказать?
– Завтра.
Гнарл пошевелил носом и отцепился от моей лошади.
– Твое право, мэтресса. Удачи тебе, что бы ты не затеяла.
До кладбища я ехала в каком-то оцепенении. Проклятое тело внезапно вспомнило, как же от Дэвлина вкусно пахнет железом. И порохом. В общем, ум честно уступил жизненное пространство гормонам, шутка ли – больше месяца без мужчины. Вот и лезет в голову всякая ерунда… Зато мысли об опасности напрочь вылетели из моего сознания. Что хуже по дороге ночью на кладбище, где ты собираешься искать живых мертвецов: пугать себя всякими ужасами или вспоминать самые приятные из своих любовных похождений? Концентрации мешают оба варианта, но второй, по крайней мере, гораздо приятнее.
Мимо меня по направлению к докам проехала припозднившаяся повозка, груженая бревнами. Возница приветственно поднял шляпу, когда мы разъехались, и я помахала ему в ответ. Вот и северная стена.
Погост встретил меня тишиной и смешанным светом обеих лун. Солнца мертвых, етить их оба. Трава казалась серебряной от ночной росы и мгновенно промочила ноги, как только я спрыгнула с Мухи. Я накинула повод на ограду и, чуть помедлив, вошла в калитку. Сделаю пару шагов и сразу назад. Длинные узкие тени, будто бы из черного и бархата, призрачные силуэты деревьев с перемигивающимися голубоватыми огоньками светлячков. Надгробные колонны – старые, почти развалившиеся и совсем новые, все вперемежку. Тут было жутковато.
Я долго задавалась вопросом, почему мы не сжигаем мертвецов? Вроде и места меньше занимают, и безопаснее – почему все-таки заворачиваем в саван и – в землю? Глупо и нелогично. Преподаватель по основам некромантии, под руководством которого мы и учились поджаривать тупых неповоротливых зомби, снизошёл до объяснения. Хотя ребят со школой огня он на дух не переносил. «Школа бей-ломай», как он нас называл. Оказывается, из костей мертвецов строится дворец богини смерти Хэль. И через сколько-то лет, пропитавшись магией смерти напрочь кости просачиваются на ее план. Так что, это такой способ не ссориться с богиней. Строительный материал, ага. Она там летний домик надумала забабахать, а пока он готовится, у нас тут кладбища встают.
Про богов вообще нужно знать основное: они есть. Это неоспоримый факт. Мистикам дают силы, чудеса устраивают, иногда сами как-то проявляются. И второе, что вбивали нам в головы в Академии: от богов нужно держаться как можно дальше. Смертные для них или игрушки, или сервисное обслуживание, или расходный материал. Даже для условно добрых. Уважай, почитай, но старайся не связываться. Так, кажется, я заговорилась и прошла чуть больше пары шагов. Домик смотрителя был пуст и тих, видимо, мужик не выдержал свалившихся проблем и решил пережидать ночи где-то еще.
Внезапно на меня вылетел кто-то, из-за куста. Как я не кинула огненный шар – ума не приложу. Но взвизгнула знатно. Адреналин забился в моих венах запертой в клетке птицей. Чуть не сбившее меня с ног существо охнуло и село на землю. Пришлось сотворить свет и посмотреть. На меня, щурясь от яркого огонька, смотрела бабка лет ста, в теплой кофте и старомодной шляпе.
– Вы кто? – изумилась я.
– А ты, хто такая?
Бабка поднялась и принялась отряхивать линялую юбку.
– Мэтресса Кристина.
– Мэтресса? Ну и ну. А я – госпожа Эссе.
– А что вы тут делаете? – мысль о том, что странная бабушка вызывает тут по ночам призрака своего покойного мужа пришла в мою голову в первую очередь.
– Да, барана ищу.
– Кого? – изумилась я.
– Паршивец цепь порвал и сюды убёг, тут и трава сочная и цветы, вот и бродит где-то. А у меня кроме этого барана и пары овец и нет ничего. Ищу вот.
Вероятно, от количества выпитого мне сразу же стало ее ужасно жаль. Бывает такая доза, когда ты любишь и жалеешь весь мир.
– А хотите – помогу?
– Ой, спасибо, внучка. Помоги. Я Маахве венок положу за твое здоровье.
Помните, что