стороны.
Это было волшебно! Кабинка медленно, но верно катилась вниз, открывая шикарный вид на город среди гор. Поначалу строений не было вовсе, а вокруг царило редколесье, затем стали появляться тропинки и даже вполне крупные дороги, вьющиеся и убегающие вдаль, за невысокие холмы… Чуть дальше началась череда зданий: каменные, деревянные, высокие и низкие, вычурные и не очень…
А потом, когда город открылся полностью, как на ладони, уходя от горных хребтов к берегу бескрайнего океана, кабинка неожиданно рванулась, заскользила быстрее, и я, вздрогнув, схватила Рэйкиара за руку. Тут же опомнившись, хотела отнять ладонь и извиниться, но ледяные пальцы Мастера не позволили отстраниться. Я посмотрела на спутника и удивлённо уточнила:
— Ты в порядке?
— Похоже, что это так? — вопросом ответил он. Его глаза сияли красным, ноздри трепетали, а губы были сжаты в тонкую нить.
— Что случилось? — спросила я, гадая, чем снова вызвала его негодование.
Мастер рун помедлил с ответом, но всё же сообщил:
— Не люблю эти спуски. Каждый раз приходится преодолевать себя.
Некоторое время я обескураженно осмысливала услышанное, а потом сделала невероятное предположение:
— Ты боишься высоты?
В этот момент кабинка снова дёрнулась, и, перестав ползти сверху вниз, поехала попрямой. Рэйкиар от резкого толчка поморщился, чуть сильнее сжал мою руку и признался:
— Не то чтобы боюсь. Стоять на вершине мне нравится. Смотреть вверх тоже. А вот покорять высоту — это не то, чем я хотел бы заниматься в редкие выходные.
Огромных трудов мне стоило проглотить рвущуюся с языка фразу и придать лицу более-менее понимающий вид. Хотя в голове абсолютно не укладывалось то, что я узнавала об этом представителе Мастеров. В моём мире о нём слагали легенды, пытались причислить к самим богам, а он… радуется выходным, свободным от помощи нуждающимся, и боится высоты! Что дальше? Какие ещё новости меня ждут?
Пока я молча глазела на Рэйкиара, тот сосредоточенно смотрел вперёд. Дождавшись последнего толчка кабинки, он выдохнул, не скрывая облегчения:
— Ну наконец-то, приехали. Выходи скорее, пока эта мерзкая штука не потащила нас назад, в Урух.
— Урух? — переспросила я, поднявшись и ловко перепрыгнув с порога кабинки на деревянный помост, который мы очень медленно проезжали.
— Так называется южный хребет Атааса, — отозвался Мастер, выпрыгивая следом и чуть подталкивая замешкавшуюся меня в спину. — Двигайся, Влада, мне срочно нужно промочить горло.
Я кивнула и последовала за Рэйкиаром, рванувшим к небольшому зданию слева от деревянной платформы, на которую мы прибыли. Навстречу нам вышел мужчина, очень похожий на Мота. Он даже одет был в такой же испачканный серый костюм.
— Ничего ж себе, кого это к нам занесло! — пробасил «близнец» Мота, останавливаясь и разводя руками. В одной из них онсжимал бутылку, полную коричневой жидкости. — Ещё и с девицей кой-то! От те раз! Её, что ль, катать изволишь, а, Мастер? Новое что-то!
Не говоря ни слова, Рэйкиарзабрал у мужичка бутылку, без труда открутил крышку, открывшуюся с тихим шипением, и в несколько жадных глотков ополовинил напиток.
— Ишь, сушит как! Дот, как услышал по связи, что Мастер рун едет вниз, знал, что так и будет! — ткнул себя в грудь мужичок, а потом, щурясь, бросил мне: — Чё он, везде такой ненасытный, а?
Похабно рассмеявшись и демонстрируя многочисленные щербины в зубах, Дот приставил ладонь ко лбу в виде козырька, дабы укрыться от палящего солнца, и явно хотел спросить что-то ещё, но передумал. Я увидела, как его глаза-щелочки, рассматривающие меня из-под ладони, неожиданно округлились, а крупный нос-картошка шевельнулся сначала вправо, потом влево.
— Чё эт такое? — недоверчиво спросил он и, убрав руку от лица, посмотрел на осушающего бутылку Рэйкиара. — Как это, а?
Справившись с жаждой, Мастер рун большим пальцем вытер губы, посмотрел сначала на озадаченного Дота, потом на ждущую ответа меня, и, улыбнувшись, постановил:
— Вот так, Дот! Избранница моя. И такое бывает.
— Изб-б-б?..
— Сам не думал, что так быстро обзаведусь, — кивнул шокированному Доту Рэйкиар. — Но кто ж знал, как жизнь дальше повернётся, да? Встретил её — и всё…
— Всё, — как-то обречённо кивнул Дот, переводя на меня боязливый взгляд.
— Угу, — буркнул Рэйкиар, отдавая собеседнику пустую бутылку. — Запиши на мой счёт. Нам пора. Влада желает осмотреть город до заката. А ты вот что… не говори никому, что нас видел. Понятно?
Глаза Рэйкиара нехорошо блеснули красным, и Дот тут же закивал косматой большой головой:
— Так само ж собой, — забормотал он. — Могила я. Тфу! Типун мне на язык. Молчу, в смысле ж, я, вот те слово моё!
Рэйкиар серьёзно кивнул, взял меня за руку и повёл дальше по деревянному помосту. Только теперь на лице Мастера появилась совершенно шальная улыбка, которой я раньше за ним не наблюдала.
— Он же явно проболтается, — шепнула я, устав молчать и косясь на продолжающего стоять столбом Дота.
— Ещё как, — радостно подтвердил Рэйкиар, — всё в красках расскажет. Так что и часа не пройдёт, а про тебя уже будет знать весь город.
— И на меня снова нападут? — хмуро уточнила я.
— Наоборот. Проще всего нападать на ту, о ком никто не слышал. И следы заметать удобней. А попробуй причинить вред избраннице Мастера рун, с которой он по канатным дорогам катается? Дураков нет. А если есть — будет забавно!
И Рэйкиар подмигнул мне, продолжая так заразительно улыбаться, что я не смогла не ответить тем же, заряжаясь его странным азартным настроением и с удивлением переводя взгляд на широкую улицу, к которой мы вышли.
Прямо через дорогу от нас раскинулась круглая площадь, по периметру которой выстроились красивые многоэтажные дома, выложенные из прямоугольного оранжевого камня. А в центре высился огромный памятник трём богам, которым поклонялись в моём мире: Роену, Гарэну и Тамену. Независимо от расы, каждый знал братьев, обладающих невероятной силой, позволивших создать всё сущее.
Здесь же, на вымощенной тёмно-серым гладким камнем площади, Роен — бог мира, гармонии и порядка — сидел в глубоком кресле за чтением книги. Тамен — бог справедливого возмездия — держал древко топора и грозно смотрел в сторону севера, где простирался океан. А Гарэн — бог-чудотворец или просто «чудак» — стоял на коленях, накрыв что-то на земле перед собой огромными ладонями.
— Это Средницкая площадь, — сказал Рэйкиар и потянул меня за локоть, видимо, устав стоять на месте. — Ещё будет время рассмотреть всё поближе. Потом. Сейчас нам туда.
Он указал свободной рукой в сторону домов неподалеку и пояснил:
— Все первые этажи здесь — это магазины или кафе, а выше — жилые квартиры.
— Но почему площадь настолько