выглядела спокойной и сосредоточенной, внимательно наблюдая за окружающим пространством. Она постоянно держала пистолет наготове и, как только Рой нырял в очередной напоминающий каюту отсек, занимала позицию в какой-нибудь тени, держа ближайшие подходы на прицеле. Рой немного радовался тому, что всё же не пустился в дальнейшие поиски в одиночку: без МакКензи он бы дёргался от каждого шороха и постоянно оглядывался по сторонам, ожидая, что на него кто-нибудь набросится. В то же время, ему было слегка грустно от того, что оба они по уши заняты и не могут перекинуться хотя бы парой безобидных праздных фраз, тем более, что они наедине…
— Кензи!.. ответь, приём! — раздался в гарнитуре голос, смешанный с треском помех.
— В канале.
— …прошли… мимо нас! Повторяю, «Церберы» и… мимо нас! Приём!
— Принято. Конец связи.
Рой слышал разговор обрывками, безуспешно обшаривая очередную каюту. Выйдя в коридор, он сообщил Кензи об отсутствии результатов.
— Нам надо как-то ускориться, — проговорила офицер, выходя из тени.
Рой сначала хотел сострить, но вместо этого сказал:
— Скорее всего, этот долбаный футляр находится в самых дальних отсеках. Мы можем добраться до них и продолжить поиски там, двигаясь затем в обратном направлении: выиграем время и оторвёмся от банд.
Кензи на долю секунды улыбнулась и одобрительно кивнула. Рой сверился со схемой и указал на нужный им коридор, когда из-за их спин раздалось эхо выстрелов, а откуда-то сбоку — ещё более громкое и грозное рычание. Очень хотелось пуститься дальше бегом, но оба прекрасно понимали, что переломы и прочие травмы в их планы совершенно не входят. Они насколько можно быстро пересекли коридор, спустились по искорёженной лестнице на палубу вниз и, преодолев небольшой завал, двинулись дальше.
Ни сапоги Роя, ни ботинки Кензи нельзя было назвать подходящими для бесшумного или хотя бы тихого передвижения: звуки их шагов гулко раскатывались по проходам и отсекам «остова». Как показалось Рою, это явно выдало их местоположение: к выстрелам за спиной прибавился приближающийся топот, а металлическое постукивание по бокам стало громче и отчётливее. Добежав до небольшого зала, из которого коридоры выходили во все четыре стороны, Рой остановился, чтобы уточнить направление дальнейшего движения — на ходу это делать было, как минимум, неудобно.
— Здесь! — раздалось из одного из боковых проходов.
Кензи тут же вскинула пистолет и взяла на прицел двух громил в серых куртках, вооружённых дробовиками. Они тут же направили оружие в сторону Роя, но офицер встала перед ним, заслонив собой.
— Белобрысая, свали, — один из громил повёл стволом дробовика в сторону.
— Полиция округа Рэк! Оружие на палубу! — Кензи сняла пистолет с предохранителя.
— Кишки наружу, он точно закорешился с легавыми, — второй громила сплюнул сквозь зубы.
— Плевать, кончаем её и…
Раздался выстрел. Выбив сноп искр, импульсный заряд угодил в переборку над громилами.
— Следующий будет в голову, — процедила МакКензи, прицелившись в одного из бандитов. — Так что оружие на палубу. Живо! Рой, поторопись со схемой!
Громилы, тем не менее, не имели в планах выполнения требований офицера. Они оба одновременно взяли её на прицел и вот-вот должны были выстрелить. Кензи решила не дожидаться этого и первой нажала на спуск…
…но импульсный заряд угодил в переборку за спинами бандитов, а не в них самих. Одновременно с её выстрелом в коридоре мелькнуло несколько теней, накрывших громил и утащивших их за изгиб прохода. Раздался короткий истошный крик, оборвавшийся малоприятным и совершенно не аппетитным звуком, смешенным с рычанием. Не опуская пистолет, Кензи бросила на Роя нетерпеливый взгляд. Он, пытаясь не показывать испуг, указал на нужный им коридор. Они уже собирались сорваться с места, когда по палубе прокатилось:
— Рой, Рой МакМахон… я, правда, думала, что ты окажешься умнее…
Обернувшись, он увидел на месте, где до этого стояли люди Долорес, лишь силуэт, в котором угадывалась Альфа. Тьма «остова» делала невозможным рассмотреть её целиком, но два недобрых голубых огонька на месте её глаз красноречиво свидетельствовали о дальнейших намерениях Гончей.
— Стой, где стоишь! — МакКензи взяла её на прицел. — И не смей двигаться! Руки так, чтобы я видела!
— Кензи, это здесь не поможет, — Рой мотнул головой. Его глаза начали бегать по переборкам отсека, в котором они оказались.
Альфа засмеялась:
— О, как же он прав! Маккензи МакКензи… опусти оружие. Это дело — только между мной и Роем. Уйди с дороги.
Гончая сделала шаг вперёд. Раздался выстрел, как отметил Рой, Кензи умудрилась попасть чуть ли не туда же, что и во время прошлого предупредительного.
— Чем… и кем бы ты ни была, я сказала, стоять!
— Маккензи, ты уж точно не хочешь разделить судьбу тех двоих, — прорычала Альфа, чуть наклонив голову.
МакКензи ничего не ответила, плотнее сжимая рукоять пистолета.
— Мы пришли за Роем, — Альфа подалась вперёд. — И мы его получим. Даже через твой труп!
— Не в мою смену, beathach[29]! — МакКензи выстрелила.
Импульсный заряд попал Альфе в верхнюю часть груди. Она дёрнулась, схватилась за переборку, издала озлобленное рычание и, кажется, чуть осела. Рой сдержал радость по поводу того, что выстрел Кензи принёс хоть какой-то результат, понимая, что Гончую это совсем не остановит. Альфа издала нечеловеческий крик, после которого в коридор ворвались твари с горящими недобрым голубым огнём глазами, очень отдалённо напоминающие собак, те самые, которых Рой недавно видел во сне.
Выругавшись, МакКензи начала палить в приближающуюся стаю, но явно без особого результата: гончие даже не дёргались от попаданий. В этот момент Рой заметил, что панель управления у двери слабо поблёскивает индикаторами. В один прыжок он добрался до неё и ударил кулаком по единственной клавише. Створки дверей с задержкой в долю секунды выехали из переборки и захлопнулись прямо перед носом первой гончей. Рой услышал, как с обратной стороны на дверь пришёлся удар, затем гончие начали царапать её когтями.
— Лишь отсрочка неминуемого, Рой! — голос Альфы звучал, как казалось, отовсюду.
Они сорвались с места и, наплевав на возможность налететь на что-нибудь в темноте, бегом преодолели следующий переход. Стука когтей гончих за своими спинами они не слышали, а вот человеческих голосов, топота и выстрелов прибавилось. Рою сложно было оценить, но, судя по всему, группы из обеих банд старались двигаться именно в их сторону. Подтверждение данному предположению они получили, нарвавшись в очередном отсеке на трёх райдеров. Они явно не ожидали их появления и слишком поздно начали реагировать: МакКензи, решившая сразу стрелять на поражение, тяжело ранила двух. Третий предпочёл ретироваться в коридор. Через пару секунд из темноты, в которой он скрылся, раздалось рычание, крик и уже