— Поверьте, Эмили, все остальные способы результата не дали. Если только запереть её в четырёх стенах, а это прямой путь к безумию. Я лично не хочу для своей сестры такой судьбы.
— Как у вас, аристократов, всё сложно!
— А куда деваться? Так вы согласны?
— Это зависит…
— Сумма вас более чем устроит. На сестре не экономлю.
— Деньги тлен.
— Согласен. А чего хотите вы сами, Эмили?
— Перспектив.
— А вот это уже будет зависеть исключительно от вас. Мария Фёдоровна весьма амбициозная девушка. Перед теми, кто окажется с нею рядом в критический момент, со временем откроются весьма широкие… хм… возможности.
— Если она сохранит голову на плечах?
— Именно.
— А я вам нужна, чтобы на неё ненавязчиво воздействовать… по-дружески, так сказать. Как это типично для аристократов!
— А вы разве уже брались за подобную работу?
— Нет, это будет впервые. Но я вас поняла, мистер Заварзин. И осознала… перспективы.
— Значит, будем играть в одной команде?
— Пожалуй.
— Ну, вот и отлично.
— И вы не потребуете гарантий, мистер Заварзин?
— Зачем? — удивился я. — Я постараюсь обеспечить их сам. Так оно надёжней будет. Опять же, пока речь идёт о некоем… начальном этапе, скажем так. По достижении реперной точки мы вернёмся к нашему разговору. И там тоже многое будет зависеть исключительно от вас.
— Я вас услышала, мистер Заварзин. Детали обсудим сейчас, или?..
— Рабочие моменты будете согласовывать с главой СБ Корпорации. Но могу сразу заверить, что мы будем давать вам рекомендации исключительно стратегического характера. С тактикой будете определяться сами. И ещеё одно — личных контактов больше не будет… до реперной точки.
— Когда приступать к работе?
— Чем быстрее, тем лучше. С вами скоро свяжутся.
— Как скоро?
— Ну, скажем, через двое суток.
— Спасибо, — после довольно продолжительного молчания сказала Эмили.
И отключилась.
Спросите, за что спасибо? А за последний шанс ещё раз всё хорошенько обдумать и принять окончательное решение. За двое суток можно спокойно сбежать с Картахены, а там поминай, как звали. И, что характерно, без особых последствий. Финальная проверка, так сказать.
— Влад, ты всё слышал?
— Конечно! А ловко ты её! Я бы не догадался фору дать.
— Думаешь, не сбежит?
— Да она теперь твоя с потрохами! Ты сам ещё не осознаёшь в полной мере своей гениальности. Ты ведь даже не понимаешь, какой шанс ей дал!
— Вот это меня и пугает. До дрожи.
— Да ладно, не грузись! Степаныч поможет, да и мы с тобой не совсем балбесы. Прорвёмся.
— Машку жалко.
— Сам от пансионата отказался.
— Так ты же тоже против был?! — изумился я.
— Я был против Бретонского Союза… но так даже лучше. Только есть ма-а-аленькая проблема: а как мы эту девицу, Бойер, контролировать будем?
— Известно как: тщательнейшим образом. Или ты думаешь, что я это дело на самотёк пущу? Тогда ты плохо меня знаешь.
— Да это понятно… слежка, агенты влияния, «спящие» агенты… способов море, и все они привычные. Но какие-то… банальные?
— А ты от меня ждёшь чего-то исключительного?! — опешил я.
— Конечно!
— Да с каких пор?!
— С недавних.
Да чтоб тебя! Впрочем, есть одна мысль… пожалуй, и озвучить стоит, хотя бы для собственного успокоения.
— В общем, Влад, я рассуждал так: если Эмили заинтересуется моим предложением, она не допустит, чтобы Машку кто-то превратил в марионетку. Или задвинул на вторые роли. Просто потому, что в этом случае и ей самой рассчитывать будет не на что. А именно от такого исхода я и пытаюсь застраховать сестру. Так что даже если Эмили окажется себе на уме и начнёт действовать в собственных интересах, вразрез с нашими, у неё всё равно не получится. По той простой причине, что меня как раз это и устроит. Пусть Машка от меня отдалится, пусть я её потеряю, но она не станет игрушкой в чужих руках. Она добьётся именно того, к чему стремится. И в этом заключается весь юмор ситуации.
— А эта девица её под себя не подомнёт?
— Вряд ли. Типаж не тот, да и происхождение сказывается. Она не аристократка, это ключевой момент. И она понимает, что в своем текущем статусе не добьётся ровным счетом ни-че-го. Машка на первом плане — главное условие успеха предприятия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Хм, не лишено логики, но… погоди, Алекс, тут какой-то кипишь…
— В плане?!
— Кто-то пытается до тебя докричаться по дальней связи.
— Кому ещё приспичило?..
— А я знаю?! Но приоритет высший…
Дядя Герман? Ну а кто ещё? Не тётка же?..
— Ладно, давай мне на закрытый канал.
— Уже.
Ну-ка, кто тут? Упс… не дядька.
Глава 3-1
Глава 3
— Вероника Романовна?! — только и выдавил я, разглядев абонента.
— Она самая, — подтвердила тётушка. — А ты чего такой дёрганый, племянничек?
— Дела и заботы, — отбрехался я, взяв себя в руки.
С одной стороны, хорошо, что не дядя Герман. Внезапный звонок от него в девяти случаях из десяти не предвещал ничего хорошего, и в равной степени мог означать неприятности как в финансовом плане, так и в физическом. Ну а «непыльную» работёнку, из тех, что подразумевает длительное путешествие и адский труд в режиме двадцать четыре на семь в течение неопределённого срока, вообще можно считать лайт-вариантом. С другой — от дядьки хотя бы знаешь, чего ожидать. А вот тётушка… не настолько хорошо я её изучил, да и общих дел у нас по минимуму, считай, чисто родственные замуты, типа похорон или свадеб. Тьфу-тьфу три раза.
— Надеюсь, всего лишь бизнес? — уточнила тётка.
Ха, а голос-то дрогнул! Да и с лицом что-то странное… как я сразу не заметил? Наверное, был слишком поглощён собственными заботами. Такое ощущение, что она едва сдерживается, чтобы губы не покусывать. И глаза на мокром месте… почти. И красные, как будто тёрла недавно. Слёзы пыталась замаскировать, что ли? Качество картинки, конечно, далеко от идеала, но кое-какие детали рассмотреть всё же можно… точно! Макияж наспех подновлён, особенно у глаз. И впрямь ревела, что ли?
— Тёть Ник?
— Что, Алекс?
— Может, не будем ходить вокруг да около? Признавайся, зачем звонишь?
— Версия, что соскучилась по племяннику и внукам, тебя не устроит?
— Не-а. Абсолютно не катит.
— А ты стал очень проницательным, Алекс… но…
— Если ты насчёт чужих ушей, то расслабься, — правильно истолковал я заминку. — Канал закрытый, да ещё по дальней связи. Перехватить нереально. А мои люди не имеют привычки начальство подслушивать.
— Похоже, поторопилась я, — вздохнула тётушка. — Все ещё наивный.
— Ладно, я неправильно выразился. Мои люди не имеют технической возможности меня подслушать. Савелий Степаныч постарался.
Имя старого слуги произвело на тётку благоприятное впечатление — настолько она доверяла его профессионализму. Или просто сама себя таким незамысловатым образом успокоила. Относительно, конечно — лица на ней по-прежнему не было. Да и голос начал явственно дрожать, когда она снова заговорила:
— Никогда не думала, племяш, что до такого дойдёт… да и в страшных снах не могло привидеться, что придётся именно к тебе с этой проблемой обращаться…
— Давай уже короче, тёть Ник.
— В общем, мне нужна твоя помощь, Алекса… сей.
— Хм…
— О чём задумался?
— Да прикидываю, сколько свободных средств смогу без ущерба для Корпорации из дела вывести…
— Мне не нужны деньги, Алекс. В сложившейся ситуации они не помогут… уже не помогут. Я обратилась к тебе, как к профессионалу. И ты моя последняя надежда.
— У тебя кто-то пропал в космосе? — «осенило» меня. — Давно?
Ну да, тормоз. Но мне сейчас простительно — я всё ещё мыслями в интриге с Машкой и Эмили Бойер. Да и слышать подобное от родной тётки более чем странно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да, пропал, — даже и не подумала отнекиваться та. — Вот он.
На экране в «дополненной реальности» рядом с изображением Вероники Романовны возникло ещё одно, чуть меньше, и я чуть не вздрогнул: с фотки на меня уставился худосочный пацан с подозрительно знакомыми чертами лица. Сколько ему? Лет тринадцать? Что-то около того. Колер, правда, не наш, не завьяловский — паренёк брюнетистый, никакого намёка на русый оттенок. И глаза пронзительно-чёрные, усталые, как у затравленного зверька.