Не то, чтобы я заинтересовался идеей заиметь детёныша-нага, но сыграло любопытсво. Действительно, как?
— Какой ше вы глупый, Олег, — усмехнулась она, и между её полных губ мелькнул раздвоенный язык. — Я отлош-шу яйс-со. Вы выс-седите его, наполняя с-своей магичес-ской энергией.
— С точки зрения физиологии звучит странно. Или я буду одним из отцов?
— Но мы ше рас-сных видов, — пояснила она, пребывая в некотором замешательстве. Похоже, для нагов это в норме вещей. — Вы не с-смош-шете…
— Э нет, дорогая, хотите ребёнка от меня — отращивайте ноги и… кхм… сопутствующее. А без этого я не смогу, — пожал плечами, медленно двинувшись на выход. — Вдруг магическая энергия подведёт. У мужчин, знаете ли, такое случается. Особенно у тех, что с ногами. Когда оказывается, что невеста им не верна.
— Но я не ваш-ша невес-ста.
— Вот именно. Потому что ног нет… и сопутствующего. К тому же, ну какая из меня наседка? Там же перья нужны, усидчивость, любовь к яйцу. А как же полюбить не своё яйцо? — философски изрёк я и дёрнул ручку двери.
Заперто…
— Вы с-саговариете мне с-субы, — рассердилась она. — Я с-скоро отлош-шу яйс-со. А выс-сиш-шивать его вас-с научат!
Змеиный хвост сердито ударил по полу, она рванула к выходу. Да так стремительно, что меня снесло с ног. Дверь громко хлопнула, и я вновь остался в гордом и недоумевающем одиночестве.
Да, попал ты, Олег, даже скорее присел. На яйцо. Надеюсь, хоть у Наташки, Игоря и Ленки всё хорошо. Хотя от Василеса можно ждать чего угодно, раз он сдал меня в наседки.
/Яга/
Сборы прошли не так быстро, как я рассчитывала. Сначала пришлось ждать слуг с вещами, потом отсеиваться откровенно ненужное, вроде кучи платьев и нижнего белья а-ля соблазнительница. Если Василес составлял каталог подарков, то его расчёт более чем прозрачен. Предположение немного насторожило, но я напомнила себе, что вроде как нас готовы отпустить с миром и маленькой армией. Если, конечно, это не способ снизить на некоторое время нашу бдительность. Вдруг Василес с Гораном на пару готовят способ заблокировать нашу магию. В общем, стоило спешить.
Обед на нашу скромную компанию накрыли в моих покоях. Игорь с Леной появились сразу. Модно одетые и причёсанные. Мы дружно расположились за столом и даже некоторое время подождали Олега, но он не объявился. Тогда наш чешуйчатый Авокадик отправился звать его лично, только вернулся ни с чем.
— Нет его в комнате, — пожал он плечами.
— Может, его снова вызвали к королю? — предположила Лена, глядя на меня с опаской.
После того как открылась правда об отвороте, она предпочитала молчать и не отсвечивать. Знала, что с магией я не дружу, но при этом во мне её очень много. Обезьяна с гранатой, только хуже. Потому что с фантазией.
— Может быть, — пробормотала я подозрительно. — Наверное, скоро появится.
Но Кощеев не появился ни во время обеда, ни после него. Это вызывало всё больше беспокойства. Потому мы с друзьями отправились к королю, но нас развернули на подходе. Монарх общался в торговыми партнёрами. График его был расписан до самого вечера, как пояснила нам секретарь, седовласая строгая женщина. Ещё и предложила внести нас в список приёма. От нас отделались, но вежливо.
Допрос стражников тоже не принёс результатов. Оказалось, что произошла смена караула. Как раз в период исчезновения Кощея. Очень удобно, и ещё более подозрительно. Тогда я решила вернуться к изначальному плану и повела наш отряд на поиски мага. Благо хоть Горан находился на месте, кружил в своём кабинете, чертил на полу мелом какой-то странный и сложный знак.
— Вы как раз вовремя, Наталья, Олег, — внезапно обрадовался он нашему появлению.
— Олега нет, — хмыкнула я. — Вы разве не в курсе?
— Нет? — маг присмотрелся к нашей компании повнимательнее. Судя по всему, об исчезновении Кощея он ничего не знал. — Ничего страшного. И вас будет достаточно. Нужна только книга и немного вашей магии для подпитки.
— Хм, — я оглядела подозрительным взглядом рисунок на полу. — А можно сначала ознакомиться с книгой, из которой вы это перерисовали?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это созданное мной лично плетение, — маг гордо выпятил грудь.
— Интересно. Мне нужно что-то, что можно проверить.
— В каком смысле? — растерялся наш седовласый собеседник.
— А откуда мы можем знать, что это плетение не испепелит Натку или не перенесёт куда-то книгу? — пояснил Авокадик, закатив глаза.
После исчезновения Олега мы стали особенно мнительными.
— Так мы не договаривались, — Горан недовольно скрестил руки на груди, начав постукивать ногой по каменному полу.
— Тогда нам нужен независимый эксперт, — подытожила я.
— Подпустить кого-то к моему плетению?! — старик кашлянул от возмущения. — Я полдня создавал этот шедевр. Его могут украсть.
— Хорошо. Давайте начнём с другой книги. Попроще. И вы будете выступать подпиткой.
— У меня нет таких книг, — заюлил он.
— Так, всё понятно, — я прошла к его столу, схватила первый попавшийся лист чистой бумаги. — Напишите мне список сильных магов города. С адресами. Трёх имён будет достаточно. И отдельно напишите, к кому нельзя идти ни под каким предлогом. Чтобы не обмануться, — невинным тоном пояснила я.
Горан запыхтел от негодования, но прошёл к столу и нервным жестом схватился за ручку, стилизованную под перо. Через пару минут мы покидали лабораторию со списком магов.
— Куда дальше? — поинтересовался Игорь.
— А теперь найдём Ивара, — улыбнулась я.
Инспектора личной охраны пришлось поискать. Мужчина он был деятельный и трудолюбивый. Работал на совесть, потому проверял защиту дворца, патрули лично, плюс занимался подготовкой нашего похода. Но вскоре мы отыскали и его. Всё в том же королевском крыле, где проходили переговоры.
— Наталья, Игорь, Елена, рад вас снова видеть, — вежливо поздоровался мужчина, слегка склонив голову. — Чем могу быть полезен?
— Олег пропал, вы не знаете, где он может быть?
— Олег пропал? — нахмурился мужчина. — Мне ничего не сообщали.
— Странно, — хмыкнула Игорь, рассерженно стиснув челюсть. — Вы вроде должны быть в курсе всего. Инспектор охраны же.
— По моим данным он должен находиться в крыле для гостей. Борислав приказал готовить ваш отъезд. Этим я весь день и занимаюсь. Хотя он мог бы поручить эту работу кому-то менее занятому, — проворчал он под нос недовольно.
— Ещё интереснее, — протянула я. — И вот вопрос. Мы мага хотим нанять, личного. Можете прокомментировать этот список?
Я протянула ему бумагу с именами волшебников города. Мужчина принял его без раздумий, пробежался взглядом по строкам.
— Ну вот этот умер на прошлой неделе. Этот скорее теоретик.
— А из второго списка?
— Истер молодой маг, сильный, но немного… кхм… своеобразный. Экспериментатор. Двое других — чернокнижники в розыске.
Да уж, Горан нас подставляет и подставляет. Как не совестно?
— А в каких Истер отношениях с Гораном?
— Горан разнёс его теорию в научной статье. В очень плохих.
— Отлично. Спасибо за пояснение, — вежливо поблагодарила я, забирая список. — Экспериментаторы нам ни к чему, вы правы.
Попрощавшись с озадаченным Иваром, мы двинулись прочь из королевского крыла.
— Как-то всё мутно, — заметил Игорь. — Горан нам врёт, Ивара заняли подготовкой по самые уши.
— И король с нами не общается, — подхватила Лена.
— Потому нам нужен независимый источник информации. Я думала, мы займёмся этим, когда покинем город. Но время не ждёт.
— К экспериментатору? — криво улыбнулся Костриков.
— К экспериментатору, — подтвердила я.
— А может не надо? — запротестовала Лена. — Вдруг он нас в лягушек превратит.
— Не волнуйся. Ты будешь самой красивой лягушкой в нашем болоте, — подмигнула я ей. — Надо только зайти в комнату, украшения взять на оплату. И ещё кое-что сделать.
Я любовно погладила крышку шкатулки в своей руке. Что ж, мой любимый враг номер один, не нашёлся сам, будем выковыривать по частям. Начнём с головы.