Ничего не происходило. Лампы по-прежнему издавали монотонный гудящий звук. Свет в некоторых подрагивал. Шаги Журналиста легким эхом отдавали в коридоре. Ружье он свободно нес в руках, никуда не целясь. Заворачивая по ходу движения влево, стало заметно, что лампы мерцали все чаще. Было уже не так светло. Даже стены казались намного темнее, несмотря на их и так неяркий синий цвет. Впереди коридор вообще заканчивался черным пятном темноты.
Здесь Журналист насторожился. Из конца коридора, из тьмы, прямо на стене торчали какие-то длинные наросты. Они были с шипами, как на спинах существ, также нервно подрагивающими в воздухе. Пол и потолок у конца коридора, были черного цвета, местами тоже с уродливыми наростами. Возможно, коридор заканчивался дверью, но ее не было видно за всей этой органикой.
Все, что было у Журналиста – ультразвуковое ружье. Он не собирался возвращаться обратно, и не знал других вариантов решения, как пройти вперед. Прицел был наведен в центр тьмы. Даже если, он проделает большую дыру, и к нему сбегутся все твари в округе, терять уже было особо нечего.
Выстрел. Перезарядка три секунды. Другой, третий. С каждым попаданием, органическая система, наросшая на стенах, бешено тряслась в конвульсиях. Было очевидно, что кто-то или что-то чувствовало боль. Но Журналист, не остановился. Совершив еще три выстрела, он понял, что окончательно разнес всю органику, вместе с кусками стен коридора. Когда осела бетонная пыль, в конце коридора показался яркий дневной свет. Сначала ему показалось, что он ошибся направлением, и пробил проход на улицу. Но осторожно продвигаясь вперед, начал отчетливее различать силуэту помещения. Приближался к проходу Журналист осторожно. Он поглядывал на стены, и то, что осталось от наростов. С потолка капала черная жидкость. Все отчетливее было видно помещение. Стена, выложенная белой плиткой, отблескивала ярким искусственным светом. Журналист обратил внимание на края самодельного прохода..Судя по остаткам органики, все наросты тянулись именно из этого помещения. Он подошел к проходу, и осторожно заглянул в помещение.
Первое, что он увидел слева от себя – небольшую металлическую лестницу, ведущую метра на два наверх. Он посмотрел вдоль стены. Оттуда же тянулся след из органических шипов. Журналист резко рванулся вперед через проход, оказавшись в помещении, остановился, и направил ружье на настенные наросты. Опасения не подтвердились. Шипы не стали его хватать, лишь равномерно подрагивали. Журналист еще постоял с полминуты, ожидая подвоха. Убедился, что ничего не будет, и направился к лестнице. Ему чувствовалось, что он слишком далеко зашел, во всех смыслах этой фразы. Но, желание довести дело до конца, продолжало двигать им. Поднявшись по лестнице, Журналист обомлел, от увиденного.
Это был большой зал. Потолок был очень высокий, возможно, до самого верха здания. Журналист понял, что находится в соседнем строении от цеха. Было очень светло. На полу, в самых разных местах, стояло оборудование. С потолка, по стенам, тянулись какие-то провода. Судя по гудению в зале, и отображающим какие-то диаграммы мониторам, все работало. Вдоль одной из стен, громче всех шумела группа из нескольких установок, связанных с собой толстыми кабелями. Рядом, еще одна лестница, вела на платформу повыше. Там виднелась застекленная кабинка величиной с автобусную остановку.
Вся обстановка выглядела, как большая лаборатория. «Генератор излучения?» - предположил Журналист. – «Очень может быть. Раз, это место работает, потребляя энергию». Освещение было и вправду очень ярким. Он не сразу сообразил, что не может быть такого яркого неестественного света. Посмотрев высокий на потолок, Журналист увидел очень много светящихся пузырей. Они были прикреплены к стенам и потолку в хаотичном порядке. Все большие, по метра два диаметром. Размеры промышленного здания позволяли этим пузырям находиться в большом количестве, на расстоянии друг от друга. Журналист, сощурив от света глаза, насчитал около тридцати. И все они давали яркое освещение. «Это не лампы», - понял Журналист, и поднял свое ружье, чтобы рассмотреть все лучше, через оптический прицел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Они были, словно мешки, набитые светом. Все пульсировали, переливались. Внутри, нечеткие темные пятна, тоже создавали движение. Журналист навел прицел на одно из таких пятен. Оно колыхалось, то спокойно, размеренно, то резко и дергано. Внезапно пятно надавило чем-то на пузырь изнутри. Журналист отчетливо разглядел человеческую ладонь.
«Люди!» - словно ударом молнии, осенило его. Посмотрев на другие пузыри, он видел появляющиеся силуэты человеческих тел. Они были в этих оболочках, как будто мальки рыбы в икре. «Что это?» - в шоке подумал он. – «Это люди ушедшие с Коньково? «Работники» комбината? Это вообще люди? Вдруг эти существа начали выращивать копии людей?»
Наступила внутренняя паника. Он суетливо начал оглядывать зал в поисках врага. Стал приглядываться к проводам, ведущим под потолок. Они спокойно покачивались, лишь изредка подрагивая. Только теперь Журналист понял, что эти черные нити никакие не провода. Это была настоящая живая система. Она окутывала все светящиеся пузыри на потолке и верхних частях стены. Свисала своими нитями, и велась ко всему оборудованию на полу. Тянулась на платформу выше, в застекленную кабину.
Сейчас наступило настоящее бессилие. Журналист опустил ружье. Он пытался продумать свои дальнейшие действия, но ничего не приходило в голову. От увиденного сейчас, и пережитого накануне, он потерял контроль над собой. Ружье выпало из рук на пол. Он обхватил голову руками и сел на пол. Ему казалось, что он начал терять рассудок. В голове не было ни одной правильной мысли. Даже с закрытыми сейчас глазами, ему лезли только образы существ, людей-наблюдателей, и этой ужасающей субстанции с людьми. Руки дрожали. Сознание начало его покидать.
- Впечатлены? – раздался голос за спиной.
Журналист вскрикнул от испуга. На секунду, ему показалось, что это была галлюцинация, возникшая на волне стресса. Но голос звучал предельно реалистично. Он быстро подхватил ружье, и, одновременно, вставая и разворачиваясь, прицелился в источник звука.
На платформе, выше, на него смотрел, улыбаясь наивной улыбкой человек. Он был высокий худой, лет шестидесяти, с седыми короткими волосами, легкой бородкой. Одет он был совсем неуместно. Серые брюки, белая рубашка с зеленой безрукавкой в крупную вязку. Напоминал Журналисту старых преподавателей из института. В его круглых стеклянных очках поблескивал азарт.
- Прошу простить меня, что не встретил вас у входа, - весело говорил он. – Право, я подумать не мог, что кто-то сумеет сюда добраться. А когда я узнал, что у нас гости, то стал как можно скорее возвращаться. Приход в себя, после ментального путешествия в другие миры – дело, оказывается, небыстрое. А как вы, собственно, сюда попали?
Мужчина слегка подался вперед, над перилами платформы, чтобы осмотреть зал. Журналист увидел, как из его затылка тянется куда-то вглубь платформы черный провод. Вот только это был явно не провод.
- Неожиданно, - сказал мужчина, когда, наконец заметил пробитый ружьем Журналиста проход. – Не думал, что сюда доберется ультразвуковая технология. А ведь, когда-то, я сам принимал участие в разработке этого оружия.
Журналист молчал. Он еще не до конца пришел в себя.
- Ну что же вы стоите, словно истукан? Идите сюда, не боитесь, - махнул рукой мужчина. – Не обращайте внимания на приращение, это просто живой кабель, не более.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Журналист молча продолжал стоять.
- Идите же сюда! Вас никто не тронет. Я все сейчас объясню. Вы даже не представляете, какой прекрасный мир нас ждет!
Глава IX.
Седой мужчина казался полным энтузиазма, несмотря на присосавшийся к его затылку длинный органический кабель. Он с улыбкой ждал, когда Журналист поднимется к нему на платформу. Словно он не видел творящегося вокруг хаоса, а стоял в аудитории какого-нибудь университета, и приветствовал новых студентов.