Догадки начали посещать Журналиста, но он не успел обдумать все как следует. Послышался хлопок из глубины леса, со стороны мертвых тел. Что-то со свистом прилетело, и с громким звуком, ударило в правое, уже и так поврежденное от тарана, крыло «москвича». Возможно, от какой-то волны, разбитое лобовое стекло разлетелось на части. Осколки посыпались на Журналиста. Зажмурившись, он пригнулся, одновременно нащупывая ружье на пассажирском сиденье. Схватив его, он открыл дверцу со своей стороны, и вывалился на асфальт. Лежа, он заглянул под низ автомобиля, в сторону леса.
По всему телу бил адреналин. Однозначно, это был выстрел. Журналист уже успел за ночь наслушаться звуков стрельбы ультразвукового оружия. Это было именно оно. Попадание было явно прицельное, но не точное. Поэтому Журналист, наблюдая за лесом, ожидал повторного выстрела.
Прозвучал новый хлопок. Снова попадание по машине. Почувствовался запах гари. Журналист поднял голову, и увидел черный дым над капотом. Нужно было, что-то делать, «москвич» долго не выдержит. Если, следующий выстрел будет по бензобаку, то он, Журналист рискует оказаться в эпицентре взрыва.
Перекатившись к заднему колесу, и прикрывшись им, Журналист думал, как ему пересечь расстояние от автомобиля к лесу. Причем, ему нужно было скрыться за деревьями, именно со стороны стрелка. Журналист догадывался, кто по нему стреляет, а потому хотел, вопреки опасности, нагнать его. Но для начала, неплохо было бы просто отвлечь.
Журналисту, больше ничего не пришло в голову, как привстать, и, поверх багажника выстрелить в сторону леса. Прицел он взял выше, чтобы не задеть стрелка. Целью было простое отвлечение внимания. Может, сработает боевая привычка, и звук выстрела заставит стрелка спрятаться за укрытие или залечь, и потерять на время из видимости «москвич».
Ждать Журналист не стал. Каждая секунда на счету. Он быстро побежал в сторону леса. Сбоку просвистело, раздался скрежет. Опять попадание в машину. Журналист подбежал к ближайшему дереву и упал на землю. Оглянувшись, он увидел, как «москвич» охватило пламя. Машину было по-человечески жалко. Еще тяжелее осознавать, что обратно, если удастся выжить, добираться придется пешком. Но насчет своего невредимого возвращения в Москву, Журналист уже не питал огромного оптимизма.
Нужно было продвигаться глубже в лес, в сторону звуков выстрела. Просто окликнуть стрелка Журналист посчитал бессмысленным делом. Если это полковник, то вряд ли на него это подействует. Он в одиночку перебил нескольких существ, и возможно одного человека – работника комбината. Не исключено, что и к Журналисту не будет никакого доверия. Оставалось, только добираться перебежками от дерева к дереву.
Он приподнял голову и тут же спрятал ее обратно, за основанием дерева. Никаких выстрелов в ответ не последовало. Было желание повторить свой предыдущий маневр – выстрелить и перебежать за соседнюю березу. Но его могли поджидать, специально не стреляя, изображая потерю цели. Осознав эту мысль, Журналист решил бежать без демаскирующего выстрела из ружья. Он бросился в сторону березы. Бежать было метров десять, так как ближе не было ни одного подходящего толстого дерева. Береза тоже была не сильно большого диаметра. Ствол легко можно было обхватить руками. Но у Журналиста не было выбора. За пару метров, он резко припал к земле, животом вниз. Осенняя листва, и инерция, немного протащили его вперед. Остальное расстояние он проделал очень быстро сам, всем телом.
Замерев, Журналист прислушался. Не было слышно ни выстрелов, ни каких – либо посторонних движений. На пару секунд ему и правда показалось, что стрелок потерял его из виду. Может быть, это и к лучшему, и Журналист продолжит свой стремительный бросок в сторону источника стрельбы.
Внезапно, со стороны дороги, послышался страшный взрыв. Журналист обернулся. Ярким пламенем полыхало то, что осталось от «москвича». Журналист немного опешил. «Взорвался все-таки», - с сочувствием подумал он. Его призрачные планы на возвращение домой, в столицу, сгорели под этим пламенем. Теперь у него и вправду не было выбора, кроме как двигаться вперед.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он осторожно выглянул из-за березы. Впереди, в метрах пятидесяти лежало что-то бурое. Возможно, это была еще одна убитая тварь. Журналисту показалось, что из этих трупов, он сможет проследить след стрелка. Поэтому, он решил аккуратно двигаться к этому месту.
По пути деревьев с толстыми стволами не росло. Журналист медленно, пригнувшись, шел к лежащему впереди существу. Если будет выстрел, то он быстро упадет на землю, и откроет ответный огонь. Но никто не стрелял.
Так он прошел примерно половину пути. Под ногами хрустели сухие ветки, в лицо все время попадали зеленые лапы молодых елей. Журналисту было не по себе. По его прикидкам, в него уже давно должны были выстрелить хотя бы раз, настолько легкой мишенью он был. Но тут он уже сам начал слышать посторонние звуки.
Шум доносился со стороны массивного тела убитой твари. Это было что-то медленное, но ритмичное. Будто кто-то надувал воздушный шар, шумно набирая новую порцию воздуха в легкие. Кто-то очень старательно дышал.
Приближаясь к телу существа, Журналист навел ружье. Он был готов стрелять в любую секунду. Но существо оставалось неподвижным. Дышало не оно.
Обойдя массивное тело, Журналист увидел человека, придавленным инородной массой почти на все тело. Когда-то белый блестящий комбинезон, теперь был перепачкан цветами вперемешку. Черным и красным. Рот и седые усы были окровавлены. Похоже, из-за крови в горле, ему было тяжело дышать. Он огромной волей заставлял себя вдыхать новые порции воздуха, несмотря ни на что. И еще ему хватило сил держать в одной руке ультразвуковое ружье. Оно было направлено на Журналиста.
- Полковник, это я, не стреляйте! – сказал Журналист громко и четко. Он не знал, слышит ли тот его. Но теперь он понял, почему по нему не стреляли в лесу. Полковнику был загорожен обзор, прижавшим бурым телом, поэтому досталось только несчастному «москвичу».
- Это ты? – прохрипел он. На его лице появилось слабое удивление. – Где отряд? Где капитан?
- Погибли. После вашего бегства с бомбой, они остались обороняться от волны этих тварей. Подорвались на гранате.
Полковник, выслушав это, закрыл глаза. Было видно, как мгновенно, еще сильнее потускнело его лицо.
- А ты решил мне помочь? – наконец спросил он.
Журналист молчал. Он и вправду не знал, зачем он здесь. Эта ночь вытравила из него весь цинизм, и безразличие к происходящему в его жизни. Может он сочувствовал тому, с проблемой какого масштаба борются люди по всему миру, в то время как рядовые граждане ничего не подозревают, и наслаждаются жизнью. Может, ему просто надоело убегать от всего, что его преследовало, и не только этой ночью. Желание встретиться со своими страхами и победить их. Может в нем проснулось то, что в других спит давным-давно. Чувство ответственности, причем, за других.
Но вместо ответа, Журналист просто опустил стволы ружья, и, молча, посмотрел на полковника. Тот, наблюдая за ним, видимо ожидая ответа, тоже убрал в сторону свое оружие.
- Они забрали его, эти, со светом в глазах, – сказал он, имея в виду устройство по закрытию порталов. – Увидели меня, натравили этих гаденышей. Один из них и содрал сумку своим гребаным щупальцем. Но я положил их не мало.
Журналист понял, кем был лежащий работник завода, вернее, кем он стал. В общую логику теперь укладывалось, почему тело работника комбината было внешне не повреждено.
-- Они унесли устройство на комбинат? – спросил Журналист.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
-- Думаю, да, – слабо кивнул полковник
Журналист задумался. Ему нужно было подобрать слова, чтобы полковник понял его правильно.
- Я хочу добраться до устройства и запустить его, - наконец сказал он. – Мне нужны ключи и для активации и код. Поможете?
Полковник на секунду задержал дыхание, внимательно осматривая Журналиста, словно оценивая новобранца. Наконец, он снова кивнул.