- Ты знаешь, с чем он явился? - Эрствин резко понизил голос. - Ок-Рейсель издох!
Хромой отметил: как бы юный барон ни распалился, но важную новость выкрикивать не стал.
- Как это случилось? - меняла также заговорил тихо. - И не пугай беднягу, он от твоих криков совсем очумел.
- Как случилось... - Эрствин уже начал остывать, - представь себе, этот болван задумал отыскать сокровища Меннегерна! Чтоб рассчитаться за сына! Он отправился в Семь Башен, его люди перерезали кладоискателей, которых застали в руинах, ну и потом история повторилась - какие-то пришлые явились в замок и разделались с рыцарем и его людьми. Только этот и спасся, потому что его оставили стеречь лошадей.
Когда граф заговорил вполголоса, толпа вокруг притихла, все с любопытством разглядывали Хромого, ради которого его светлость отвлекся от перепалки с провинившимся купцом. Солдатик ок-Рейселя, догадываясь, что речь идет о нем, окончательно перетрусил и согнулся еще ниже.
- По-моему, ты должен наградить этого славного малого, - объявил Хромой. Эту фразу он произнес громко, чтобы славный малый услыхал и перестал трястись. - Эй, человече, подойди-ка.
Латник сделал пару крошечных шажков и замер, втянув голову в плечи. Графские телохранители качнулись за ним - демонстрировали бдительность. Хромой остановил их жестом и повторил:
- Подойди, - и снова тише: - Значит, твой господин?.. Того? Ты уверен?
Латник кивал, в волнении тискал собственный шлем, так что кольчужная пелерина хрустела и позвякивала в дрожащих руках.
- Эрствин, непременно награди славного парня! - ухмыльнулся Хромой. Отправь с ним десятка два-три своих героев, пусть займут Рейсель. Сей молодец сумеет уговорить стражу, чтоб отворили ворота.
- Прошу прощения, господин, - наконец решился вставить солдатик.
- Что? Не уговоришь отворить ворота? Ну, ничего, тогда замок будет осажден... и взят, конечно. Если я верно понял, лучшие бойцы полегли в Семи Башнях, и нам нужно успеть, пока осенившая меня светлая мысль не посетила добрых соседей ок-Рейселя. Сейчас замок - легкая добыча.
- Прошу прощения, господин, - повторил вассал ок-Рейселя, - ежели я такое сделаю, мне потом не жить! Не простят. Где угодно найдут.
- А как они тебя найдут, если ты сядешь на корабль с тридцатью келатами в кармане и отправишься в дальние страны? - ухмыльнулся меняла. - Не станут же тебя искать за морями? Ты того не стоишь, сам рассуди. Мирок здешних господ заканчивается морским побережьем, и месть их заканчивается там же.
- Да как же? - заспорил было солдат, потом осознал величину названной суммы. Для парня из захолустья тридцать серебряных келатов являлись сказочным богатством, вроде клада Меннегерна - С тридцатью, господин?
- Э, Хромой, - забеспокоился и Эрствин, - у нас сейчас казана не переполнена.
- Это же цена замка Рейкр, он того стоит!
- И потом, это... как бы сказать...
- Неблагородно? Брось. Ты же не для себя! Замок будет взят именем молодого наследника, пока он прохлаждается в твоей каталажке - ты опекун. К тому же он нам должен. Как барон Леверкойский ты проявишь заботу о юном ок-Рейселе, который сейчас не в состоянии вступить во владение замком покойного папаши, а как граф Ливдинский - позаботишься об обеспечении казенного долга. Поверь, я знаю законы. Только нужно действовать быстро, а то кругом знатоков закона, наподобие меня - полным-полно! Запомни на будущее: сделка с совестью - всегда очень выгодная сделка.
***
Эрствин закатил глаза - он обдумывал слова Хромого. Потом паренек кивнул, лицо его сделалось сосредоточенным.
- Стоп, стоп, - предостерег Хромой, - час отсрочки, скорей всего, ничего не решит. Но незачем привлекать внимание, на нас глядят. Отошли этого храбреца под конвоем в Большой дом, да не забудь сделать вид, что сердит на него, тогда никому не придет в голову, что ты заинтересован. Потом сворачивай порку поставщиков и...
- Да, поставщики, - Эрствин вспомнил о текущих делах. - Ты прав! Эй, Морвид!
Серо-лиловый солдат приблизился.
- Возьми еще кого-нибудь. Этого, - Эрствин небрежным кивком указал латника ок-Рейселей, - сопроводить в Большой дом. Пусть дожидается моего возвращения, я после решу, как с ним быть. А теперь ты, борода...
Купец, который доставил партию негодных башмаков, со вздохом выступил из толпы и поклонился. Он-то надеялся, что он нем позабыли...
Хромой окинул взглядом группу поставщиков, которых до его появления отчитывал граф, и ухмыльнулся, разглядев среди коренастых осанистых негоциантов долговязого Томена Пеко. Сегодня рыжий маг не стал наряжаться в багровую мантию, он был одет как подобает торговцу.
- А, старый знакомый! Пекондор, ты тоже попал под горячую руку? Привез гнилой товарец? Тебе уже всыпали?
Торговцы торопливо расступились, чтобы не привлекать к себе внимания. Если графский любимчик выделил Томена - пусть этот и отдувается за всех. Рыжий пожал плечами:
- Моя очередь еще не подошла.
- Этот виноват в задержке, - заявил Эрствин, - его груз соленой рыбы не доставлен к сроку. А ты его знаешь, Хромой?
- Ты его тоже знаешь, - меняла ухмылялся, - снизойди-ка, покопайся в памяти. Если ты мысленно обрядишь его в мантию и... надраенную до блеска гномью маску... а?
- Ага, - протянул мальчик. - Помню. Это великий чародей... как его? А! Золотая Маска!
Потом Эрствин состроил серьезную мину.
- Но обманывать казну не позволено никому. Мастер, когда прибудет твой груз?
- Ваша светлость, шкиперу давно пора бы пришвартоваться. Ума не приложу, что задержало этого олуха в пути! Барка "Одада", Хромой знает владельца...
- Знаю. Поэтому мне несложно вообразить, что могло его задержать. Например, добрая выпивка.
- Ладно, - Эрствин смилостивился, - учитывая заслуги этого мастера перед городом, позволим ему отсрочку. Золотая Маска, в твоем распоряжении сутки, по истечении срока - берегись! Ну а теперь...
Граф хищно оглядел притихших поставщиков. Те - дружно, как по команде - потупились и завздыхали. Невиновных здесь, похоже, не наблюдалось, все так или иначе собирались надуть казну.
- Какое раскаяние я читаю на этих честных лицах! - радостно объявил Хромой. - Славная паства для наших святош! О, кстати, а я не рассказывал тебе о том, как наживается на твоей доброте сестринство при блаженной Ателите?
- Расскажите его светлости, мастер, расскажите! - слова Хромого уловило чуткое ухо старшины суконного цеха, находившегося в графской свите. Этот был рад свести старые счеты.
- Расскажите лучше вы, вам наверняка больше известно, - предложил меняла, - а я только добавлю, что, прослышав о нынешних проверках да строгостях, убогие вдовицы решили разорвать уже заключенные сделки! Думают следы замести.
- Разберемся, - сдвинул брови Эрствин.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});