- Ты пошел на квест наперекор ему? – догадалась я.
Кристоф кивнул.
- Я даже не знаю, кто она. Невеста. Ушел из дома едва только отец сообщил о своих марьяжных планов касательно меня. Ушел, подался на квест… Жил в одном из наших загородных домов, пока не приняли мою заявку на участие в квесте.
Я едва не рассмеялась, но сдержалась. Какой бедняга, пришлось жить в загородном доме! Тут же я себя отругала и пристыдила. Мы ведь с ним в чем-то похожи.
- Меня сюда отправила моя мама. Ты, возможно, слышал обо мне…
- Слышал, - подтвердил Кристоф. – И сначала не поверил, что подобное возможно. Ты говоришь, у вас развиты технологии. Так как же твоя матерь не может знать, что не имеет права принимать подобные решения за тебя?
Я не могла ответить на этот вопрос. Что ему сказать? Что она это знает, но ей все равно? Что её жажда легких денег оказалась сильнее любви ко мне? Очень некстати вспомнился Егор со своими предположениями, что я не землянка, а здешняя, и мама тоже может быть здешней… Или вообще не моей мамой.
Как бы там не было, этот вечер таки получился хорошим. Мы ещё немного поболтали с Кристофом, и он не предпринял ни единой попытки пойти на сближение, несмотря на то, что мы оба поняли, что являемся участниками квеста. Он не перешел границы приятного общения, и я была ему за это благодарна. За последние несколько дней я пережила столько, что за простое человечное отношение хотелось постоянно говорить ему спасибо.
Когда слой пены стал угрожающе тонким, я зажмурилась и попросила его добавить ещё немного. Кристоф согласился, и смело вышел из воды, после чего отыскал в шкафу банки с пеной. Буквально через минуту он вернулся обратно и я открыла глаза. Облака пены вернулись на место, моя девичья честь была спасена.
Когда вода остыла по второму кругу, я извинилась за неудобства, но все же попросила его подождать в коридоре, пока я выйду из воды и переоденусь. Кристоф исполнил мою просьбу без нареканий, и уже возвращаясь в свою комнату мне подумалось, что этот парень был похож на моего «Диму» больше всех, кого я здесь встречала.
38
Мне почему-то стало так спокойно, так хорошо. Кто бы мог подумать, что не хватало просто открытого разговора по душам, без стремления залезть мне под юбку. Я вернулась к себе в комнату и умиротворенно забралась под одеяло. Нефертити скользнула под мою руку и замурлыкала. Я тут же испытала угрызения совести по поводу того, что бедная девушка мучится в кошачьем тельце, пока я принимаю роскошные ванные и приятно беседую с красивыми мужчинами.
- Маг, нужен маг, - прошептала я ей. Умные глазки кошечки поблескивали в сумерках. – Где же его взять? Без мага я не выйду за барьер…
Тут же перед моими глазами возникла картина: я в красивом, но мокром платье, и Оливер, водящий руками буквально в нескольких сантиметрах над моим телом… Он высушил мое платье тогда. Это не говорит о том, какой из него маг, но спросить всегда можно, верно?
Я поднялась с кровати и, подойдя к столу, вытащила из букета записку от Оливера. Могла ли она быть зачарованной? Он ведь маг. Почему бы и нет?
Я нашла в ящике стола карандаш и быстро начеркала на обратной стороне записки: «Можешь зайти? Третий этаж, четырнадцатые покои. София». Несколько секунд ничего не происходило, потом записка начал медленно тлеть. Когда я смахнула бумажный пепел с рук, поняла, что послание достигло адресата.
Он не заставил себя долго ждать. Мои волосы не успели даже до конца высохнуть, когда в дверь постучали. Нефертити прокомментировала стук недовольным мявом и спряталась под кровать.
- София, - заговорщицки улыбнулся Оливер, едва я открыла дверь. – Не думал, что ты откликнешься так быстро. Приятно удивлён.
- Входи, - я приоткрыла дверь шире, пропуская парня внутрь. – Есть серьезный разговор.
Романтическая нега не полностью исчезла с его лица, но оно, все же, стало заметно более сосредоточенным. Он вошел и без обиняков присел на кресло возле окна. На него из-под кровати настороженно поглядывала Нефертити.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Если я могу тебе помочь, буду только рад, - серьёзно начал он. – Но, прошу тебя заметить, хоть я и знаю о твоем бедственном положении, с этим ничего поделать не смогу. Неразрывный контракт невозможно разорвать.
- Если мыслить прямо и не увиливать, то да, - уклончиво ответила я, садясь на стул у стола, напротив парня. – Но я сейчас не об этом. Ты можешь признаться мне, Оливер, насколько ты сильный маг?
- Могу, - медленно ответил он. – Если ты признаешься, для чего тебе эта информация.
- Ты первый.
- Нет, - впервые в голосе Оливера я услышала что-то строгое. – Пожалуйста, - уже мягче добавил он. – Я правда хочу тебе помочь, но я хочу знать, ради чего все затевается.
- Ладно, - стало понятно, что или я уступлю, или помощи нам с Нефертити не видать. – Видишь кошку? Под кроватью. Она смотрит на тебя.
Оливер скользнул взглядом под кровать и я успела заметить на его лице непередаваемое выражение.
- Пока ты не сказала, не видел, - медленно ответил он, не отводя глаз от Нефертити. – И раз так вышло, значит, она не хотела, чтобы я её увидел. Что за зверь?
- У меня есть основания полагать, - тщательно выбирала слова я, - что она на самом деле девушка. Заколдованная.
- Как ты это поняла? – тут же требовательно спросил он.
Я рассказала ему о странных снах, в которых девушка просила помочь мне, и о том, что каждый раз просыпалась от того, что кошка в это время едва не лежала на моём лице, держа лапу на лбу. Оливер счел это слишком притянутым за уши, потому я рассказала ещё о Сорине, которая без явной причины воспылала к Нефертити ненавистью, и использовала любую возможность, чтобы остаться с ней наедине.
- Сорина? – удивленно переспросил Оливер. – Это та помощница, которую вечно никто не хочет брать? Она тебе досталась?
- Да, - подозрительно ответила я. – А откуда ты знаешь, что её не любят?
- Это все знают, - увильнул Оливер, и я увидела, что он явно не был до конца откровенен со мной. – Что-то ещё?
Тут я и задумалась: могла ли я рассказать о своих подозрениях, что мы сейчас говорим о пропавшей невесте кронпринца? Хоть я и была к Оливеру хорошо расположена, все же решила – не стоит. Не потому, что нет доверия. Просто я сама не была до конца уверена, что права.
- Нет, это всё, - ответила я спустя мгновение. – Я хочу её расколдовать.
- Что же, теперь, думаю, я могу тебе сказать: да, я и вправду сильный маг, Софи. Но далеко не настолько, чтобы расколдовать превращенного в животное человека. Это древняя магия, и сейчас в Арцине запрещенная. Я даже навскидку сказать не могу, кто смог бы снять такие мощные чары.
- А я и не об этом прошу.
Оливер удивленно поднял бровь, услышав мои слова. Я продолжила:
- Мне рассказали, что здесь неподалеку есть священное озеро с волшебной водой, которая снимает сложные чары. Я прошу проводить меня туда.
- Думаешь, волшебная водичка расколдует бедное животное? – насмешливо спросил Оливер. – Софи, что если это выдумка? Что, если вода из озера ей не поможет?
- Тогда что мы теряем? – прошептала.
- А ты не думала, о чём именно меня просишь? Я тебе объясню. Выходить за пределы барьера запрещено без ведома леди Жиенны. За нарушение её прямого приказа светит исключение из квеста и серьезный штраф за несоблюдение магической безопасности.
- Давай спросим у неё?
- Это бесполезно, она все равно не позволит, пока квест не окончен. Ты ведь знаешь про ядовитые цветы вокруг дворца? Она никогда не даст добро, пока отвечает за здоровье участников. Если кто-то пострадает от её цветов, ей самой тюрьма светит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Он поднялся, и во мне взыграла обида. Понятное дело, он ожидал, что я предложу ему более приятное времяпрепровождение, чем это. Вот тебе и букеты, вот и признания…
- Моего магического резерва может не хватить, - вдруг обернулся он. – Я поспрашиваю у парней, вдруг кто согласится помочь. Пешком к озеру идти долго. Выйдя утром, доберемся разве что к вечеру. Без подмоги не обойдемся.