– Хорошо, будет тебе сделка! – Оливье отошел от окна, но потом обернулся: Один вопрос! Зачем ты повесил амулет на своего приятеля, а не принес его сам?
Все обернулись к Бену. Но тот лишь пожал плечами:
– Береженого бог бережет! Никто не знал, зачем тебе понадобился парень с крестиком. Вдруг ты захочешь сделать ожерелье из его ушей!
Андрей в изумлении поднял глаза на доктора. А Левассер усмехнулся:
– Мысль неплохая! Что до вас, леди, вы тоже привезли письмо?
Мэри с поклоном вручила свою грамоту Левассеру. Тот прочел послание, подошел к столу, взял письмо Петра и шутливо взвесил оба свитка на руках:
– Что скажешь, Хью! Мы посылали гонцов к королям Швеции, Испании и Великобритании! А союз нам предлагают Россия и Ватикан!
Но вместо Хью ему ответил Бен:
– На вашем месте я бы не доверял этой дамочке! Знаете, сколько моряков уже сложило голову из-за нее? И уж тем более, иметь дело с церковниками! Да все войны начинались именно из-за них!
Левассер бросил обе грамоты на стол:
– Вот вам мое решение! Хью! Ты возьмешь свой корабль, прихватишь наших гостей и отправишься с ними, дабы подтвердить их личности! Но, если у тебя будет хоть один повод усомнится в их полномочиях, вздёрнешь их на рее! Если же все сказанное окажется правдой – передашь мой поклон Царю Петру! А этим выдашь по сто экю золотом!
Услышав такой приговор, Бен попытался махнуть платком, но его быстро скрутили и выволокли вон. Пока выводили Егора и Андрея, Мэри налила себе вина, стараясь не отожествлять себя с арестованными, вышла на балкон. Оливье принюхался к ее духам и тоже вышел вслед за англичанкой. Огненный диск солнца почти спрятался за зелеными горами. Левассер вздохнул, и, наклонив голову набок, произнес глядя на закат:
– Господи, какая красота! Мать природа совершила ошибку, сотворив в этом раю человека! Люди рано или поздно уничтожат этот мир! – Мэри посмотрела на короля, допила из бокала, поставила его на перила и произнесла чувственным голосом:
– Вы так и не ответили на мое предложение!
Оливье поднял брови:
– Когда в переговоры вступает красивая женщина, я просто теряюсь!
– Вы сомневаетесь в своих силах? – улыбнулась англичанка. Оливье оглянулся на свою подружку, возлежавшую на подушках:
– Знаете почему моя Изабелла теперь все время молчит?
– Откуда же мне знать?!
– Она очень много говорила, и я приказал отрезать ей язык! Пожалуй, с вами я поступлю так же… как и с остальными! – он повернулся к пиратам: отведите-ка леди к арестованным! И пошлите к Джо Бакету гонцов! А то он и впрямь начнет стрелять куда не попадя.
Глава двадцать третья
Когда Мэри привели на корабль Хью Бакета и посадили в клетку напротив той, где уже сидели наши герои, Бен не смог удержаться от усмешки:
– А вот и наша милая дамочка! Я ждал, что вы проявите солидарность и разбавите нашу мужскую компанию! Что случилось? Вы не смогли сторговаться со стариком Оливье? Французы жадны по природе!
– У вас удивительный талант попадать в передряги и затягивать в них остальных!
– Если бы вы не вмешались, кто знает, мы могли бы сейчас быть на пути домой! Но, думаю, что путешествие в вашем обществе компенсирует все неудобства!
Мэри опустилась на солому. Пререкания с доктором ничего не дадут. Не надо тратить силы на бессмысленную болтовню! Итак, надо понять как освободиться. В трюм к ним приставили одного конвойного. Парень явно нетрезв и дремлет себе, сидя на бочке. Заманить его поближе и завладеть ключами? Тут она заметила, что ключи висели на гвозде, а не на поясе пирата.
– Эй! Я хочу пить! – крикнула англичанка мулату в бандане, сторожившему заключенных. Тот очнулся от дремы, взял ковш, зачерпнул воды и, подойдя к клетке, просунул его Мэри.
– Черт! Не сработало! – подумала англичанка и, допив из ковша, пошла на следующую хитрость:
– Мне надо умыться!
Мулат вернулся к бочке с водой, снова зачерпнул воду, а подойдя к клетке, вылил воду на голову Мэри. Бен рассмеялся:
– Похоже наш тюремщик – "тертый калач", да?!
Мэри снова опустилась на солому. Ну что ж. Остается уповать на этого болвана Арновиля. Он, конечно, рохля, но если сделает то, о чем они условились и не будет мешать капитану действовать, шансы на скорое освобождение еще оставались. Мэри была права. Согласно ее плану, корабль бросил якорь недалеко от острова св. Марии, куда она добралась на лодке. Арновиль оставил двух матросов следить за пристанью, и когда Мэри оказалась в руках пиратов, они немедленно доложили о судьбе англичанки корабельщику.
– Отбить пленницу у пиратов на берегу дело безнадежное! – нахмурился капитан, которому Арновиль поведал о судьбе соотечественницы: И, думаю, единственный способ, который у нас остается, это напасть неожиданно, когда ее будут перевозить.
– И как вы собираетесь это сделать? – спросил осторожный Арновиль, по спине которого уже пробежал холодок от одной мысли вступить в открытую схватку с морскими разбойниками.
– Берега тут изрезаны! А путь вдоль берега один. Мы спрячемся в небольшой бухте, выйдем и дадим залп. Если удастся попасть в руль и лишить их корабль манёвра, а потом сбить мачту…
– Залп? А мы не убьем ее…этим самым залпом?
– Если она в плену, то находится или в капитанской каюте или в трюме. Задача канониров исключить огонь по этим местам!
– А дальше?
– Дальше? Дальше мы возьмем их на абордаж! Пираты не ожидают нападения, чувствуют себя в полной безопасности вблизи от своего логова, и дисциплина у них хромает, что дает нам преимущество! Пока они очухаются, мы перебьем половину! А сломить малочисленного противника уже дело несложное!
– Хорошо! – согласился Арновиль: – если другого способа нет – действуйте!
Он хотел отвести Дарью и Фёклу в нижний трюм на время нападения. Попутно корабельщик поведал, что Мэри в руках пиратов, и что они сделают попытку ее освободить.
– Не лучше ли быть наверху? – засомневалась Фёкла – Если эта посудина пойдет ко дну, она станет нашей могилой!
– Вы не знаете, что такое абордаж, леди! Опасность получить осколок или шальную пулю куда выше, чем утонуть в трюме! Впрочем, если вам угодно, можете оставаться в каюте!
* * *
Был полдень, когда фрегат Хью Бакета отчалил от острова Святой Марии и отправился вдоль побережья на юг. Капитан завтракал в своей каюте в обществе дочери. Жара заставила отрыть все окна капитанской каюты, и ветер трепал занавески, внося морскую свежесть и запахи цветущей на берегу зелени. Проложив курс, Энн оценила широту цели их путешествия: