– Нет-нет, – поспешно заявила Джейн, к ней вернулось самообладание. – Никаких проблем. Ты ведь знаешь, мне нравится все, что они готовят. Поверить не могу… – Она с удивлением взглянула на меня. – Ты это сделал.
Я кивнул.
Жена улыбнулась, затем перевела взгляд на телефон.
– Надо позвонить Анне. Она в жизни не поверит.
Генри Макдоналд, хозяин ресторана, – мой старый друг. Хотя Нью-Берн – место, где уединение практически невозможно, в этом тем не менее есть свои плюсы. Поскольку люди встречаются друг с другом с завидной регулярностью – когда ходят за покупками, гуляют, посещают церковь, бывают на вечеринках, – в маленьких городах широко распространена взаимовыручка. Иногда удается сделать такие вещи, которые были бы невозможны где-то еще. Соседи оказывают друг другу услуги, потому что им самим однажды может потребоваться помощь, – вот чем Нью-Берн отличается от других мест.
Я был невероятно доволен проделанной работой. Направляясь на кухню, я слышал радостный голос Джейн.
– Твой отец это сделал! – восклицала она. – Понятия не имею как, но он это сделал!
Она говорила с несомненной гордостью.
Сидя за кухонным столом, я начал разбирать почту. Счета, каталоги, «Тайм». Поскольку Джейн разговаривала с Анной, я потянулся за журналом. Я думал, они еще какое-то время поболтают, но, к моему удивлению, жена повесила трубку прежде, чем я приступил к чтению первой статьи.
– Подожди, – потребовала она. – Сначала я хочу узнать все подробности. Итак, Генри приедет туда и привезет еды на сто человек. И с ним прибудут официанты. Правильно?
– Да, – ответил я. – Не может же он все приготовить один.
– Будет фуршет?
– Полагаю, это наилучший вариант, учитывая размер кухни в старом доме.
– Согласна. А как насчет столов и скатертей? Их он тоже привезет?
– Видимо, да. Честно говоря, я не догадался уточнить. Но ничего страшного, мы ведь можем взять напрокат все, что нам понадобится.
Джейн быстро кивнула. Она явно обновляла в уме список задач.
– Теперь… – произнесла она. Прежде чем жена успела продолжить, я взял ее за руку.
– Не волнуйся. Утром я сразу же позвоню ему и удостоверюсь, что все в порядке. – Подмигнув, я добавил: – Уж поверь мне.
Джейн вспомнила, что те же самые слова я произнес накануне, в старом доме, и застенчиво улыбнулась. Я ожидал, что это настроение быстро пройдет, но нет – мы смотрели друг на друга, а потом жена потянулась ко мне и поцеловала в щеку.
– Спасибо, что все уладил, – сказала она.
У меня пересохло в горле.
Спустя месяц после того, как я сделал Джейн предложение, мы поженились. Через пять дней после свадьбы, когда я пришел с работы, жена ждала меня в гостиной маленькой квартирки, которую мы снимали.
– Нам надо поговорить, – заявила она, похлопав по кушетке рядом с собой.
Я поставил портфель и сел. Джейн взяла меня за руку.
– Все в порядке? – взволнованно спросил я.
– Да.
– Тогда в чем дело?
– Ты меня любишь?
– Да, – сказал я. – Конечно, люблю.
– Сделаешь для меня одну вещь?
– Если смогу. Ты ведь знаешь, для тебя я готов на все.
– Даже если это трудно? Даже если тебе не захочется?
– Да, – повторил я. – Джейн… что случилось?
Она вздохнула, а потом сказала:
– Я хочу, чтобы в воскресенье ты пошел со мной в церковь.
Ее слова застали меня врасплох; прежде чем я успел заговорить, Джейн продолжила:
– Знаю, ты не проявляешь к религии интереса, потому что тебя воспитали атеистом, но, пожалуйста, сделай это для меня. Мне это очень важно, даже если, по-твоему, тебе там делать нечего.
– Джейн, я…
– Ты мне нужен, – просто сказала она.
– Мы уже говорили об этом, – запротестовал я, но Джейн снова перебила меня:
– Я знаю. И понимаю, что ты воспитан иначе, чем я. Но если ты выполнишь эту простую просьбу, я буду благодарна тебе больше, чем когда-либо.
– Даже если я не верю?
– Даже если ты не веришь.
– Но…
– Никаких «но», – отрезала она. – Только не в этот раз. Я люблю тебя, Уилсон, и знаю, что ты тоже меня любишь. И если мы собираемся и дальше жить в мире и согласии, нам нужно научиться уступать друг другу. Я не прошу тебя поверить в Бога. Я только прошу пойти со мной в церковь. Брак – это компромисс. Это готовность что-то сделать для другого, даже если тебе неохота. Я ведь согласилась… насчет свадьбы.
Да, я прекрасно понимал, что чувствовала Джейн, когда мы сочетались гражданским браком.
– Хорошо, – кивнул я. – Я пойду.
При этих словах Джейн поцеловала меня. Это был божественный поцелуй.
После нежного поцелуя Джейн на кухне меня охватили воспоминания. Видимо, этот поцелуй напомнил мне, как бережно мы в прошлом умели сглаживать любые противоречия. Нас объединяла если не пылающая страсть, то по крайней мере желание все мирно уладить.
В моем представлении соблюдение взаимных обязательств и есть причина, по которой мы прожили в браке тридцать лет. Я вдруг осознал, что именно эта черта нашего союза так беспокоила меня весь последний год. Я начал задумываться не только о том, любит ли меня Джейн, но и о том, хочет ли она любить меня.
У нее было столько разочарований – все эти годы, когда я поздно возвращался домой, все эти вечера, когда я говорил только о работе, пропущенные праздники, вечеринки, семейные торжества, выходные, проведенные с коллегами и клиентами за гольфом. Я был вечно отсутствующим супругом – бледной тенью того молодого человека, за которого Джейн выходила замуж.
– Уилсон, ты в порядке?
Я с трудом улыбнулся.
– Да. – Я глубоко вздохнул и постарался сменить тему: – Как прошел день? Удалось вам с Анной выбрать платье?
– Нет. Мы заглянули в несколько магазинов, но Анне ничего не понравилось. Я даже не представляла, что на примерку уйдет столько времени. Анна такая худенькая, каждое платье приходится подкалывать, иначе вообще непонятно, как оно сидит. Завтра мы еще кое-куда съездим. Но есть и хорошие новости: Кит уже поговорил с родственниками, так что нам не придется заниматься еще и этим. Кстати, ты не забыл заказать билет для Джозефа?
– Нет, – ответил я. – Он прилетит вечером в пятницу.
– В Нью-Берн или в Роли?
– В Нью-Берн. В половине девятого. Лесли сегодня была с тобой?
– Нет. Она позвонила, когда мы уже уехали. Ей нужно было провести какие-то дополнительные исследования в лаборатории для проекта, но она непременно поможет нам завтра. Она сказала, что в Гринсборо тоже есть магазин, если нам не лень туда ехать.
– Вам не лень?
– Это в трех с половиной часах езды отсюда! – простонала Джейн. – Честное слово, я не намерена проводить в машине семь часов!