– Именно это и случилось у Гарольда и Гейл, – объяснил я. – Они слишком долго не виделись, потому что Гарольд был занят, и в итоге расстались.
Джейн помедлила.
– И тебе кажется, то же самое непременно ждет нас? – осторожно спросила она.
– Согласись, ситуация складывается не в нашу пользу.
– Ситуация? – Она нахмурилась. – Ты что, подсчитывал наши шансы с карандашом в руках?
– Я просто хочу быть честным…
– Ситуация!.. Какое отношение это имеет к нам? И при чем тут Гарольд?
– Джейн, я…
Она отвернулась, не в силах смотреть на меня.
– Если ты больше не хочешь меня видеть, скажи прямо. Не отговаривайся делами. Скажи правду. Я взрослая и умею принимать поражения.
– Это и есть правда, – быстро сказал я. – Я очень хочу с тобой встречаться. Кто же знал, что ты так поймешь… – У меня перехватило дыхание. – Я имел в виду… ну… что ты особенный человек и очень много для меня значишь.
Она промолчала. В последовавшей тишине я с удивлением наблюдал за тем, как по щеке девушки катится слеза. Джейн вытерла ее и скрестила руки на груди. Она упорно разглядывала деревья у реки.
– Почему ты всегда это делаешь? – дрожащим голосом спросила она.
– Делаю что?
– Говоришь о ситуациях, объясняешь все при помощи статистики… даже наши отношения. Но жизнь далеко не всегда соответствует статистике. И люди тоже. Мы не Гарольд и Гейл.
– Я знаю…
Джейн взглянула на меня, и впервые я понял, что причинил ей боль.
– Тогда зачем ты это сказал? – резко спросила она. – Я понимаю, нам будет нелегко, ну и что? Мои родители не виделись четырнадцать лет и все-таки поженились. А ты говоришь про какие-то девять месяцев. Ведь ты будешь всего в двух часах езды от меня! Мы можем звонить друг другу, писать письма… – Джейн покачала головой.
– Прости, – сказал я. – Наверное, я просто испугался. Я не хотел тебя огорчать.
– Почему? – поинтересовалась она. – Потому что я особенная? Потому что много для тебя значу?
Я кивнул:
– Конечно. Ты необыкновенная.
Джейн глубоко вздохнула.
– Ну что ж, я тоже рада, что мы познакомились.
И тут меня осенило. Я расценивал свои слова как комплимент, тогда как Джейн восприняла их совсем иначе. У меня пересохло в горле при мысли о том, что я мог ее обидеть.
– Прости, – повторил я. – Я не это имел в виду. Ты очень много для меня значишь, но… дело в том, что…
Язык у меня окончательно прилип к гортани; Джейн вздохнула. Вспомнив, что время поджимает, я откашлялся и попытался объясниться:
– Я хотел сказать, что, кажется, люблю тебя.
Джейн молчала; внезапно на ее лице появилась улыбка.
– Так любишь или не любишь? – уточнила она.
– Да, – подтвердил я, а затем, чтобы уж точно не остаться непонятым, добавил: – Я люблю тебя.
Впервые за все время нашего разговора она засмеялась. Джейн явно позабавило то, с каким трудом дались мне эти слова. Наконец она вскинула брови, улыбнулась и сказала, нарочито растягивая слова на южный манер:
– Ну что ж, Уилсон, это самый лучший комплимент, который ты когда-либо делал.
К моему удивлению, она встала с кресла и села ко мне на колени, а потом обняла меня и нежно поцеловала. Весь мир, кроме Джейн, внезапно утратил четкие очертания; в меркнущем свете я услышал из ее уст свои же собственные слова.
– Да, – сказала она. – Я люблю тебя.
Я предавался воспоминаниям, когда Джейн окликнула меня.
– Чему ты улыбаешься? – спросила она.
Сегодня я приготовил самые обычные блюда на ужин и даже не стал зажигать свечи.
– Помнишь тот вечер, когда ты приехала ко мне в Университет Дьюка? Когда мы наконец попали в «Харперз»?
– После того как ты получил работу в Нью-Берне и сказал, что хочешь отпраздновать?
Я кивнул.
– Ты надела черное платье без бретелек…
– Неужели ты помнишь?
– Как будто это было вчера. Мы не виделись почти месяц. Из окна я наблюдал за тем, как ты с присущей только тебе грацией выходишь из машины.
Джейн явно была довольна. Я продолжал:
– Более того, я помню, о чем подумал, когда увидел тебя.
– И о чем?
– Что этот год – самый счастливый в моей жизни.
Она опустила глаза, затем снова посмотрела на меня – почти застенчиво. Охваченный воспоминаниями, я дал себе волю:
– Помнишь, что я подарил тебе на Рождество?
Джейн секунду помедлила.
– Серьги, – ответила она, машинально касаясь уха. – Бриллиантовые серьги. Я знала, какие они дорогие, и очень удивилась, что ты так потратился.
– Откуда тебе знать, что они дорогие?
– Ты сам мне сказал.
– Правда? – Этого я не помнил.
– Пару раз, – ответила Джейн, улыбаясь.
Несколько секунд мы сидели в молчании. Я рассматривал линию ее подбородка и то, как лучи заходящего солнца пересекают ее лицо.
– Трудно поверить, что прошло уже тридцать лет, – наконец сказал я.
Ее взгляд вновь затуманила знакомая печаль.
– Да, – грустно сказала она. – Поверить не могу, что Анна уже достаточно взрослая для того, чтобы выйти замуж. Почему время бежит так быстро?
– А что бы ты изменила, если бы могла? – спросил я.
– В моей жизни? – Джейн отвела взгляд. – Не знаю. Наверное, постаралась бы больше наслаждаться ею.
– И я тоже.
– Неужели? – Жена была искренне удивлена.
Я кивнул:
– Конечно.
– Пожалуйста, пойми меня правильно, Уилсон, но обычно ты не сожалеешь о прошлом. То есть ты такой практичный. Ты вообще мало о чем сожалеешь… – Она замолчала.
– А ты? – тихо спросил я.
Джейн рассматривала свои руки.
– Почти ни о чем.
Я уже готов был взять ее за руку, но внезапно она сменила тему и бодро произнесла:
– Сегодня мы навестили Ноя.
– Да?
– Оказывается, ты заезжал к нему утром.
– Я хотел удостовериться, что он не против, если мы займем на время дом.
– Папа так и сказал. – Джейн передвинула вилкой несколько кусочков. – Они с Анной так славно смотрятся рядом. Она держала его за руку все время, пока рассказывала о свадьбе. Видел бы ты это!.. Я вспомнила, как они сидели с мамой… – Жена ненадолго задумалась, потом взглянула на меня. – Жаль, что мамы нет. Она всегда обожала свадьбы.
– Видимо, это ваша фамильная черта, – заметил я.
Джейн тоскливо улыбнулась:
– Наверное, ты прав. Даже не представляешь себе, как это весело, несмотря на то что времени в обрез. Не могу дождаться, когда Лесли выйдет замуж. Тогда уж мы успеем как следует подготовиться.
– У нее пока нет постоянного парня, не говоря уже о человеке, который рискнул бы сделать ей предложение.
– Ерунда, – ответила Джейн, тряхнув головой. – Разве нельзя просто помечтать о том, как это будет?
Кто я такой, чтобы спорить?