— Сир, возможно, нам стоит разделиться, — наконец заговорила Мария. — Путь до ворот наполнен демонами. Вас могут заметить и схватить.
Угроза плена вызвала невольную дрожь. Я очень, очень боялся вновь попасть в лапы демонов. Вот, только, трусливо поджать хвост, позволить другим справляться с моими проблемами — еще хуже. Ни и в словах нэкоматы также был резон. Если увидят нас обоих, атака на ворота сорвется. А я был кем угодно, но только не диверсантом.
— Поступим так. Иди первой, я отстану на двадцать шагов. Если меня увидят — отвлеку внимание, пока ты займешься воротами. Повезет, останусь незамеченным, тогда мы атакуем вместе. И еще одно…
Сосредоточившись, я использовал заклинание исцеления на Марре, истратив всю накопленную энергию. Кошка повела рукой, улыбнулась, а затем быстро исчезла за углом здания. Я, выждав несколько секунд, последовал за ней.
В теле кипел адреналин. Сейчас на кону стояло нечто большее, чем просто победа или поражение. Свобода, целостность рассудка, жизни товарищей — ставка была как никогда велика. Увы, спокойствия это не добавляло. Я дергался на каждый громкий звук, просто шорох. Руки крепче сжимали ложе арбалета. Уже спустя несколько секунд пришло сожаление о том, что Мария ушла вперед. Темнота и отсутствие рядом товарищей пугали. И все же я был не маленьким ребенком, а потому лишь крепче сжал зубы и двинулся вперед.
Думаю, совершенно логичным стало то, что при такой нервозности появление первого врага стало для меня внезапным. Рослый еретик вынырнул из-за угла и тут же рухнул на камни. Палец нажал на спусковой крючок прежде, чем я осознал угрозу. Упав на колено, сразу же вложил новый болт в ложе арбалета, принялся натягивать тетиву, попутно прислушиваясь к окружающим звукам. На удивление, подозрительного шевеления не наблюдалось. Кажется, смерть еретика оказалась незамеченной. Убедившись в отсутствии опасности, я продолжил путь, чуть успокоенный. Вот только долго тишина не продлилась.
Шум и крики раздались со стороны ворот. Видимо, я слишком задержался и Мария уже начала действовать. Следовательно, и мне стоило поспешить.
Бросившись вперед, я завернул за угол дома и тут же поймал взглядом спешащего к воротам человека. Друзей здесь быть не могло… Вскинуть арбалет, нажать на спуск… Человек вскрикнул и рухнул на камни. Я же убрал разряженный арбалет в Сумку и бросился дальше.
Пройти, однако, удалось не далеко. Спустя десяток метров меня остановил звериный рык, а затем показался и сам обладатель грозного голоса — поджарая гончая. Тварь, не раздумывая, бросилась в атаку. Я же материализовал в руках эспадон, приблизил рукоять к поясу, а затем совершил выпад. Острие ударило в грудь адской псины, вошло на целую ладонь, остановив рывок зверя. Меч тут же исчез, чтобы материализоваться уже во вскинутых в высокой позиции руках. Удар! И лезвие обрушилось точно на загривок псины, оканчивая ее существование.
Увы, на сей раз эта смерть оказалась замечена. Ко мне кинулась пара еретиков, откуда-то из переулка раздался рык еще одной гончей. Однако я не стал ждать противников, вместо этого бросившись в сторону ворот. Изображать героя, уводя врагов, было бессмысленно — Мария подняла куда как больший шум. Да и угроза для врагов от нее исходила куда как значительнее. Так что вместо схватки по одиночке, лучше было объединиться. А уж с погоней можно было разобраться на месте.
Как выяснилось спустя несколько секунд — решение оказалось верным. Марию я обнаружил у все еще закрытых ворот в окружении нескольких трупов и все еще живого, крайне активного разорителя. Схватка между ними не могла выявить победителя. Демон уже красовался несколькими ожогами, кошка левой рукой придерживала рану на груди. Кто знает, чем бы закончилась их схватка, однако в это мгновение в дело вмешался я. Рыцарем я не был, так что ударил в спину противнику, наплевав на соображения благородства. Когда же тот попытался обернуться к новой угрозе, в атаку перешла Мария. Танто мелькнул темным росчерком, подрубив связки на ноге демона, а затем вонзился в его глазницу. Я же добавил от себя, поразив шею врага.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ворота! — крикнул я нэкомате.
Кошка тут же метнулась к створкам, в то время как я обернулся в сторону угрозы. Такое распределение обязанностей могло показаться странным, но было вполне объяснимым. Несмотря на облик, в силе Мария мне не уступала, в скорости заметно превосходила. Так что кошка должна была справиться с воротами быстрее. Ну а я… Моих способностей было достаточно, чтобы срубить пару слишком буйных голов.
Первой на встречу явилась гончая. Я поприветствовал псину уже отработанным уколом, но, увы, на сей раз прием дал сбой. Гончая сумела увернуться, а затем и бросилась в атаку. Единственное, что мне удалось сделать, так это подставить под пасть руку, в которую тварь с радостью вцепилась. Вот только на этом ее успех и закончился. Клыки обнаружили крепкую сталь наручей, а затем уже я применил силу, придавив тварь к земле. Гончая попыталась выплюнуть руку, вырваться из хватки, однако колено крепче зафиксировало ее позицию. А затем в дело оказался пущен кинжал. Несколько быстрых ударов в бок, и псина затихла. Я же поднялся на ноги, приветствуя новых противников.
Высокая позиция, удар. Упавшее тело. Отступить, увернуться от выпада трезубца, сделать укол. Убрать в Сумку застрявший в теле импа меч, шагнуть к следующему врагу… Схватка занимала все мое внимание, ведь с каждой секундой противников становилось только больше. Нависшая опасность заставляла обращать все внимание на бой, отсекая постороннее. Лишь краем сознание уловило скрипнувшие за спиной ворота, а затем и вставшую рядом Марию. Но нас двоих было недостаточно, чтобы остановить волну неприятелей. Особенно, когда в первые ряды пробился еще один разоритель, а в небе показался яркий факел — готовый к бою ифрит. Что ж, в такой ситуации не было смысла сдерживаться, верно?
Мысленное усилие и в толпу демонов ударила белая волна. Импы сдохли, едва коснувшись святой магии, еретики скорчились на земле. Даже разоритель оборвал намеченное движение, ухватившись за грудь. И тут же получил отточенной сталью в живот. Контрудара я избежал, вовремя отпрянув назад, и в то же время атаковала Мария, вогнав танто в подмышку гиганта.
Рана была опасной, вот только демона она скорее разъярила, чем испугала. Тот бросился вперед напролом. И если кошка успела убраться с пути врага, моей скорости на это не хватило. Все, что я успел сделать, подставить клинок под чужой меч. С оглушительным звоном тесак разорителя встретился с эспадоном. Оба меча выдержали испытание. А вот меня чужая мощь отбросила, прокатив несколько метров по земле. Хуже того, онемевшие от удара руки выронили клинок.
К тому моменту, когда я смог подняться на колено, демон оказался крайне близко, уже отведя руку для удара. На лице разорителя читалось торжество, мгновенно сменившееся изумлением и даже испугом, стоило в моих руках материализоваться арбалету. Но сделать враг ничего не успел. Мягкое нажатие на спуск и в шею демона вонзился болт. Смена и новый снаряд ударил в грудь врага. Смена и на то же место обрушился моргенштерн.
Этого оказалось достаточно. Ноги разорителя подкосились, и он рухнул на мостовую, подняв клубы пыли. Можно было бы обрадоваться победе, вот только своей гибелью демон открыл вид на сородичей и первого из них — полыхающего ненавистью ифрита. От меня он находился всего в десятке шагов.
Сейчас я получил сомнительное удовольствие рассмотреть это существо получше. Был ифрит нематериален. Все его тело состояло из огня, обретшего плотность. От пояса вниз столб пламени был разрежен, в то время как торс, руки, голова выглядели плотнее. И все же даже эти части тела под внимательным взором постоянно изменялись. Что это значило?
Да то, что простым мечом рубить ифрита бессмысленно. Лезвие пройдет насквозь, не причинив демону вреда. Мой эспадон, обладавший способностью причинять урон темным, вероятно, мог бы ранить ифрита, вот только если бы я подошел к нему настолько близко, то обратился бы пеплом раньше, чем завершил удар. Даже в десяти шагах от противника я был обречен, что немедленно осознал, когда увидел волну всепожирающего пламени.