Вторым этапом моего плана был захват систем Ворте, Закрытые Лаборатории, Унгай, Парн и Форпост-31, что в случае успеха практически полностью возвращало политическую ситуацию на звёздной карте к моменту восьмимесячной давности, когда под моим контролем находилось более двадцати звёздных систем. Ровно за час до выхода моих десантных звездолётов из варп-туннелей я по совету своей сестры Катерины тон Месфель решил оповестить некоторых влиятельных фигур в иерархии Оранжевого Дома, чтобы начавшаяся военная операция не стала для них совсем уж неожиданной. Прежде всего, я потребовал от офицеров связи соединить меня с сестрой-близняшкой кронпринцессой Виолеттой ройл Инокий тон Месфель-Дамир.
"Ледяная принцесса" принимала пенную ванну, но не отказалась от возможности поговорить с родным братом. Поэтому служанки прикрепили информационный экран прямо к серебряной полочке с бесконечными рядами баночек с кремами, маслами, бальзамами и другими понятными только женщинам косметическими средствами. Моё сообщение Виолетта выслушала совершенно спокойно, нисколько не изменившись в лице. Разве что в конце поинтересовалась с лёгким оттенком недовольства:
— И зачем тебе это понадобилось, Георг? Мы же совершенно о другом договаривались с тобой на похоронах отца — ты с помощью своей красноволосой подружки помогаешь мне расчистить путь и стать герцогиней Оранжевого Дома, взамен я оплачиваю все ваши капризы.
Мне стоило больших усилий не выдать своего удивления, когда Виолетта заговорила столь откровенно. Собравшись с мыслями, я ответил:
— Я помню, сестра. Просто идти напролом не получилось — Мия тоже не всесильна, к тому же моей супруге нельзя вызывать слишком большие подозрения своими действиями. Наш договор остаётся в силе, но вот методы реализации несколько поменялись. До трона тебя отделяет герцог Аваль ройл Анжер и две его сестры — кронпринцессы Инесса ройл Джордж и Сильва ройл Джордж. С сёстрами, уверен, можно договориться. В жизни их обеих интересует лишь роскошь и комфорт, и они уступят тебе дорогу, если им гарантировать сохранение уровня достатка. А вот герцога Аваля нужно скинуть силой, и именно этим я и намереваюсь заняться.
— Ещё на пути стоит наш общий брат Робен, — напомнила мне сестра.
— Робена пока не трогаем. Он достаточно лоялен, а это очень важно в мире, в котором нас окружают одни лишь враги.
Сестра с минуту помолчала задумчиво, а потом кивнула и отчётливо произнесла:
— Хорошо, брат. Делай своё дело, я не стану мешать твоим планам. Мой флот не будет вмешиваться в эту войну, как бы герцог Аваль ни возмущался. А оплату за свои услуги ты уже давно заранее получил.
Экран погас, я же задумчиво потёр вспотевшие виски. Вон оно как, оказывается! Получается, мы с сестрой давным-давно заключили договор, по которому я согласился помочь Виолетте устранить всех претендентов на трон Оранжевого Дома и стать герцогиней. То-то она в прошлый раз так легко согласилась помочь мне скинуть герцога Паоло — сестра считала, что я выполняю наши договорённости.
Следующей в списке контактов стояла Светлана тон Месфель — прекрасная воительница и командующая флотом Девятого Сектора Периметра. Разговор у нас вышел долгим и весьма непростым, хотя по-другому едва ли могло сложиться с родной племянницей нынешнего главы Оранжевого Дома. Но главного я всё же добился — флот Девятого Сектора также согласился остаться в стороне.
— Георг, я ценю твою откровенность и помощь в прошлом, но и ты меня пойми — я не могу выступить против дяди, только благодаря которому я и имею должность командующего флотом. Девятый Сектор и твоё государство не имеют общей границы, так что я буду грозиться тебе, ругаться, выражать всяческую моральную поддержку Оранжевому Дому, но по сути мой флот останется в Девятом Секторе и будет выступать в роли зрителя ваших разборок. Если же когда-либо судьбе будет угодно, чтобы между нашими территориями появилась общая граница, вот тогда и вернёмся к этому разговору.
Примерно такой же разговор состоялся у меня и с Маратом тон Месфелем, командующим Седьмым Сектором Периметра. Внимательно выслушав новую информацию, Марат усмехнулся:
— Георг, ну зачем тебе знать моё отношение к твоим действиям? Я ведь достаточно неплохо изучил твои методы и ни за что не поверю, что ты не побеспокоился о том, чтобы первым делом перерезать единственную трассу между Седьмым и Восьмым Секторами!
— Побеспокоился, конечно, — признался я. — Через двадцать минут станции Тиаллы и Форпост-11 перейдут под мой контроль.
— Вот видишь, Георг! Седьмой Сектор по приказу герцога Аваля также выключит варп-маяки со своей стороны, так что наши флота никогда не смогут встретиться по поле битвы. Хотя… если твоё новое государство сумеет выстоять в ближайшие месяцы, я подумаю над твоим предложением присоединиться. Мысленно я буду болеть именно за тебя, Георг. Удачи!
Соединиться с братом не получилось — секретарь кронпринца Робена ройл Инокия сообщил, что мой старший брат "долго работал с документами и сильно устал". Жаль, очень жаль, что настолько невовремя Робен решил уйти в запой — вокруг звёздной системы Тесса закипала такая бурная активность, а брат выбывал из числа политически активных игроков.
Поскольку время до моего выступления ещё оставалось, в самый последний момент я решил связаться с главой Фиолетового Дома герцогом Такуро ройл Андором и заранее предупредить его о своих шагах. Старик в прошлом был достаточно добродушно ко мне настроен и потому заслуживал хорошего отношения с моей стороны. И нужно сказать, что это спонтанное решение оказалось на редкость правильным и удачным. Герцог внимательно выслушал меня и проговорил задумчиво:
— Георг, ты снова оказался хорошим парнем, я совершенно напрасно засомневался в твоей порядочности. Знай же, покуда я жив, проблем для твоего нового государства со стороны Фиолетового Дома не будет. Более того, откровенность за откровенность, я сообщу одну весьма важную для тебя информацию. Четыре дня назад я дал разрешение Зелёному Дому провести их Первый флот через территории Фиолетового Дома. Огромная армада из полутора тысяч кораблей сейчас продвигается по моему Шестому Сектору Периметра. Возглавляет флот кронпринц Демьен ройл Амелий тон Лаваэль — старший в порядке престолонаследия из всех кронпринцев Зелёного Дома, с ним много опытных офицеров и адмиралов. Демьен поклялся отомстить за смерть своих двоюродных братьев Кено и Риго, убитых твоим охранником в Тронном Мире, и потому ни перед чем не остановится. Через три дня звездолёты Первого флота Зелёного Дома войдут в Седьмой Сектор Периметра и далее направятся в сторону твоей столицы. Насколько я знаю, глава Оранжевого Дома уже разрешил этим кораблям проход через свои территории.
— Благодарю за предупреждение, герцог. Думаю, я смогу обеспечить этим гостям тёплый приём!
Я открыл перед глазами внутренний интерфейс, выбрал меню персональных отношений и отправил герцогу Такуро ройл Андору сообщение о повышении отношения с ним сразу на пятнадцать пунктов до "дружбы". Тут же пришло ответное сообщение:
Изменение репутации. Отношение к вам Фиолетового Дома Империи улучшилось.
Текущее отношение к вам Фиолетового Дома Империи: +20 (доверие)
Едва экран выключился, я вызвал полковника Гора тон Вульфа:
— Небольшое изменение в наших планах. Штурмовым группам, направляющимся к варп-маякам Парн, Закрытые Лаборатории и Форпост-31 приказываю захватить маяки, но никак не выдавать своего присутствия. Необходимо, чтобы все в Империи по-прежнему считали, что эти системы контролируются Оранжевым Домом. Хочу устроить одной группе незваных гостей маленький сюрприз.
* * *
Никакого волнения не было — за последние дни малейшие нюансы предстоящего выступления были разобраны и отшлифованы с целой командой операторов, режиссёров и психологов. Поэтому, в полном соответствии со сценарием, я эмоционально рассказал перед камерами о чудовищной несправедливости, творящейся в руководстве Оранжевого Дома. Коррупция, жадность, несправедливое распределение боевых трофеев, преследование героев войны с чужими и связанных с ними гражданских лиц, тёмные закулисные игры и полное несоответствие главы Оранжевого Дома занимаемой им должности — вот основной перечень выдвинутых мною обвинений. Не упустил я и момент предательства сына главы Оранжевого Дома — назначенный лично самим герцогом Авалем командующий привёл полутысячный флот звездолётов на верную смерть, но сам сдался без борьбы. В результате чужие захватили не только ценный боевой корабль, но получили в своё распоряжение секретные системы связи людей, алгоритмы шифрования сигналов, военные карты, координаты верфей и военных баз, списки офицеров Генерального Штаба и Оранжевого Дома Империи…