- Чего надо? В город пускаем только поутру, - недовольно буркнул оттуда охранник.
Незнакомец ему что-то показал. Открылась калитка.
- Сейчас доложу начальнику караула.
- О том, что я здесь, никто не должен знать, - донесся до Стива сердитый шепот незнакомца.
- Но я же на посту, - растерялся охранник, - я обязан…
Незнакомец выбил из рук охранника алебарду, схватил его за горло, прижав к городским воротам с внутренней стороны города. Пользуясь случаем, Стив скользнул в калитку и метнулся за угол здания, скрывшись в темноте. Похоже, укрытием ему послужила караулка. - Устав лучше читать надо, тупица! Я сказал: никому - значит никому! И обратно пойду, пропустишь без звука!
Незнакомец отшвырнул от себя ошеломленного воина и двинулся в глубь города. Стив продолжил слежку. Они прошли мимо каких-то трущоб, затем миновали ремесленные кварталы, замелькали дома зажиточных горожан, но незнакомец туда не пошел. Он начал петлять по узким улочкам, не обращая внимания на редких прохожих. То, что объект слежку все же заметил, юноша понял, когда незнакомец испарился буквально на глазах. Вот он только что был, а вот его уже нет. Юноша метнулся к тому месту, где видел его в последний раз, и нашел едва приметный проход, который вел в соседний переулок. Дорога там разветвлялась на три рукава. Стив ринулся по центральной улочке и не угадал. Незнакомца и след простыл. Город он явно знал как свои пять пальцев.
- Тьфу! - сплюнул раздосадованный Стив. - Надо было сразу за жабры.
Взгляд его упал на призывную вывеску: «Приют одинокого странника».
- Кажется, Вэлэр нам тут стрелку забил, - вспомнил юноша, направляя к трактиру свои стопы. - Что же, посмотрим, насколько приличное заведение он нам порекомендовал.
Скользнув наметанным взглядом, он сразу понял, что постоялый двор практически пуст: у коновязи томилась лишь одна-единственная лошадь, энергично сгонявшая хвостом мух с крупа, зато в трактире было полно запоздалых гуляк. Тем не менее свободные места были.
- Что желает молодой господин? - кинулся к нему трактирщик.
Роскошный камзол юноши произвел на него впечатление, а потому богатого клиента он поспешил обслужить сам, лично, не доверяя эту ответственную операцию половым.
- Ты хозяин этой дыры? - высокомерно спросил Стив.
- Так точно, ваше сиятельство, - подобострастно начал кланяться трактирщик.
- Мне отдельный столик, небольшой бочонок пива, где-то литров на десять-двадцать, и стакан молока, - распорядился Стив, небрежно кидая ему золотой.
- Будет исполнено, ваша милость, извольте сюда.
Повинуясь грозному взгляду хозяина, расторопные слуги смели со стоящего рядом с окном столика крошки, расстелили свежую скатерть. Перед Стивом как по волшебству материализовался затребованный бочонок пива и стакан парного молока.
- Гм-м-м… действительно, сервис на уровне, - хмыкнул юноша. - Постоялый двор тоже твой?
- Так точно, ваше сиятельство! - Трактирщик аж зарделся от нежданной похвалы.
- Завтра поутру сюда прибудет труппа бродячих музыкантов. Из начинающих, но очень способных. Они под моим патронатом. Я хотел бы забронировать у тебя две комнаты. - Стив кинул трактирщику еще две монеты. - Одну комнату побольше - мне, другую - для труппы. Их будет пять человек.
- Выделим самые лучшие, - страстно зашептал трактирщик, которого щедрая предоплата ввела чуть ли не в экстаз. - Еще пожелания будут?
- Будут. Моя лошадь пала в дороге. - На стол перед трактирщиком лег еще один золотой. - Есть у тебя хороший скакун на примете? Такой, чтоб не только под всадником гарцевал, но и тяжелую повозку за собой тянул?
- Сложная задача. - Глазки трактирщика замаслились, и он начал потрать руки. - Скакун и тяжеловоз в одном теле редкий случай, но вам повезло, у меня есть именно то, что вам надо. Но это будет дорого, очень дорого! Даже у графа Оглова таких нет. А у него такой конезавод! Но, повторяю, это дорого…
- Пусть будет дорого. Сколько?
- Десять, - азартно подался вперед трактирщик.
- А от мертвого осла уши не хочешь? - возмутился Стив.
- Э-э-э… не очень.
Чем-то слова клиента трактирщика смутили, и он тут же скинул цену.
- В ущерб себе и только ради вас, ваша милость. Согласен на пять.
- Держи. - Стив отсыпал еще четыре монеты. - Прицепите к ней этот бочонок. Мне пора в путь.
- Попробуем, - неуверенно пробормотал трактирщик, подхватил бочонок и исчез за дверями своего заведения, прихватив с собой двух половых.
Со стороны коновязи послышались лошадиное ржание, глухой удар, вопль, и в трактир, покачиваясь, ввалился трактирщик.
- Извините, ваша милость, но ваш бочонок… Возникла проблема.
Стив встал из-за стола, сунул голову в окно и увидел, как его лошадь, радостно пофыркивая, допивает содержимое бочонка, днище которого она лихо выбила одним ударом копыта. Судя по набухающему фингалу под глазом трактирщика и держащимся за ребра половым, досталось не только днищу.
- Эх ты, бездарь, с лошадью договориться не можешь, - пожурил трактирщика Стив. - Быстро сюда еще один бочонок. Я с ней сам потолкую.
- Желательно бы оплатить. Убытки, знаете ли… - неосторожно вякнул трактирщик.
- Чего-о-о? - повернулся к нему Стив.
Половые, не дожидаясь команды хозяина, приволокли еще один бочонок. Юноша сунул его себе под мышку и пошел договариваться с лошадью, которая шкрябала в тот момент языком по днищу взятого с боем приза, слизывая с него последние капли пива. С тыла своими могучими формами этот скакун производил впечатление. Тяжеловоз мог потянуть не одну, а как минимум три под завязку нагруженные повозки.
- Вот это да! - восторженно ухнул Стив, затем вспомнил, что это чудо еще надо укротить, и занялся воспитанием. - Так, что за дела? - строго спросил он свое приобретение. Лошадь повернула голову, и юноша понял, что его, мягко говоря, круто… Обманули, короче.
На лошадиной голове торчали огромные ослиные уши. Да, именно так. Это был мул - гремучая смесь осла с кобылой. Лошадиная морда с ослиными ушами была такая кроткая и невинная, что Стив понял: у него теперь будет масса проблем. И, чтобы сразу показать, кто в доме хозяин, сунул ей кулак под нос. Мул покорно кивнул головой, дыхнул на Стива терпким пивным ароматом, занюхал все это дело его кулаком, шершаво лизнул костяшки и подогнул колени, предлагая садиться. Стив не был знатоком ни мулов, ни лошадей, но понял, что они все-таки договорились.
- Как зовут эту радость? - спросил юноша трактирщика, опасливо взиравшего на него с порога своего заведения.
- Коплюша.
- Почему Коплюша?
- Ее первый хозяин выращивал коноплю. Вот и…
- Ясно. Только наркоманов мне не хватает. Однако бытие определяет сознание. Будем перевоспитывать. И для начала придумаем ей другое имя. Я буду звать ее Сивка Бурка. Слышь, Сивка, тебе какое имя больше нравится, Сивка или Бурка?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});