голос мачехи. - Я бы не назвала это дружбой. Мы все дружили, как подобает дружить соседям. Званые ужины, обязательные визиты, поздравления с праздником, сплетни за спиной, зависть и мелкие гадости…
Я поднесла поднос с двумя кружками к столу, поймав взгляд дракона. Его глаза увидели бантик на моей груди, а я сделала шумный вдох, словно немного обожглась о кружку.
- Можно мне еще сахара? - спросил генерал, а я сглотнула и положила ему в чашку отколотый щипцами кусочек.
Я физически ощущала этот взгляд. И мне он совсем не нравился.
- О! Я и не заметила! - послышался голос мачехи. - Агнес! Поздравляю с помолвкой!
- Спасибо, - смутилась я, глядя на мачеху. Она была в восторге от моей идеи. - Мои родители давно подыскивали мне жениха… А тут я выбрала сама. Я как раз хотел поговорить с вами на счет маленького приданого…
По глазам мачехи было видно, что тему я развиваю правильно.
- О, генерал, у нас тут очень странный дом, - рассмеялась мачеха. - Девушки у нас не задерживаются! Все служанки сразу вылетают замуж. Они думают, что это счастливое место. А мне кажется, что дело в приданном, которое я дарю! Расскажи, как себя чувствует твой отец?
- Уже лучше, - кивнула я, поддерживая театр. - Бедный папа долго болел. Думали, что уже не встанет… Матушка так извелась…
Я почувствовала себя уверенней. Ложь получилась очень правдоподобной.
- Можешь быть свободна, - кивнула мачеха, а я поспешила на выход. Я чувствовала взгляд, которым провожали меня.
Пройдя по коридору, я наткнулась на Сарру.
- Получилось? - спросила она полушепотом. Я кивнула.
На чердаке я пробыла довольно долго. За треснувшим окном черным покрывалом растеклась ночь.
- Агнес! - послышался голос мачехи, а я приготовилась к новой атаке. Я сбежала по лестнице, ожидая увидеть в кресле генерала, но нет… Там сидел совершенно другой мужчина. Три кресла стояли вокруг стола. В одном сидел Лоранс, в другом мачеха, а в третьем - незнакомец.
- … вот эти четыре зелья я беру, а на счет этого сомневаюсь, - послышался голос.
Я сунула любопытный нос в чужие дела, пока наливала чай. На столике стояли зелья и мой клей. Сомневались на счет клея.
- О, простите, господин! - обратилась я к Лорансу. - А вы бы не могли не продавать вот эту штуку…
Я указала рукой на клей.
Лоранс поднял на меня зеленые глаза.
- Я сказала о ней всем родственникам. И теперь они хотят купить ее. Даже тетка из Шельбурна сказала, что хочет купить ваш чудо- клей. Сколько бы он ни стоил! Она сказала, что скоро все маги останутся без работы, если все люди будут клеить ботинки, как она клеит своим детям! Так что, умоляю вас, не продавайте!
Незнакомец заинтересованно слушал, а я понимала, что шоу маст гоу он!
- А ну, девочка, подойти сюда, - послышался глуховатый голос незнакомца. Он был уже не молод. Седина украшала его виски и пробивалась в бороде.
- Это, - произнес Лоранс. - Владелец большой магической лавки в столице. Мистер Далборн.
Я поклонилась. Мачеха молчала.
- И что, говоришь, делает это зелье? - спросил он, а я осмотрелась и взяла флакончик.
- Как сказала моя матушка, скоро все маги в мире останутся без работы! - гордо произнесла я.
- Агнес! Займись чаем! Гость с дороги, так что очень устал! - послышался властный голос мачехи.
Я вернулась к чаю, понимая что мы всей семьей держим интригу. Ничего, я сейчас продам этот клей! Я взяла ножичек и стала резать кружевную салфетку. Салфетка была упрямой, накрахмаленной и не поддавалась… Но я очень старалась. С неимоверным усилием, я разорвала кружева.
- Ой, простите, госпожа! - пискнула я, незаметно тряся рукой. - Я случайно порезала вашу любимую салфетку!
- Что? - вскочила мачеха. - Мою любимую салфетку? Которая досталась мне в память о моей покойной матушке?
Вот тут-то я наложила кирпичей в панталоны.
- Не переживайте, госпожа. Если господин даст мне немного клея, она будет как новенькая, - произнесла я, видя, как полыхают яростью глаза мачехи.
Она выхватила у меня из рук салфетку.
Я опустила голову. И ведь мне действительно стало страшно. Не переусердствовала ли я с примером? Вид у мачехи был такой, что впору заказывать билеты на первый дилижанс и мотать отсюда.
- Простите, сейчас я все исправлю! - прошептала я.
Мачеха гневно бросила мне салфетку.
- Вычту из твоей зарплаты! - произнесла она.
Я взяла флакон, обмакнула палец в клей и стала осторожно приклеивать нитки друг к другу. Взялось намертво. Я подождала и …
- Покажите, - послышался голос покупателя.
- Что? - удивилась я.
- Салфетку! - потребовал он.
Я принесла ему и увидела, с какой дотошностью он рассматривает ее.
- А ваш этот… как его… клей… Он сможет починить то, что уже неоднократно чинилось магией? - спросил он, вручая целую салфетку мне. Я снова постелила ее под чайник.
- Не знаю. Надо попробовать, - произнесла я, видя, как господин лезет в нагрудный карман. Он бережно достал портрет.
- Это - портрет моей дочери. Я всегда вожу его с собой. Мы с ним попадали в разные передряги.., - заметил он, показывая мне миниатюру с курносой девочкой.- Маги уже отказываются его чинить. Говорят, слишком много раз мы это делали. Говорят, что остаточная магия остается, а новые заклинания плохо берут. И из-за этого они не могут ничего сделать…
Мне бережно показали сломанную рамку.
- Вы можете это сделать сами, если господин вам разрешит, - произнесла я. Волнение охватило меня, заставив немного поежиться.
Через минуту, под моим чутким руководством он промазывал клеем на салфетке место разлома.
- Прижмите! - произнесла я. - Чтобы лучше схватилось.
Я была увлечена процессом, не меньше, чем он. Торговец прижал и держал, пока я не сказала: “Хватит!”.
Он рассматривал целый портрет. А я радовалась, что клей прозрачный и место починки почти не видно.
- Крепко! - удивился торговец, отдаляя на руке портрет, а потом приближая, чтобы рассмотреть. - А держаться будет?
- Моя младшая сестрица, - тут же расширила я свою несуществующую семью, - Пролила клей. Так мы этот стул не могли отодрать от пола.
- И долго? - спросил торговец, что-то подсчитывая в уме.
- Может даже навсегда. Если опять треснет, то