должна будешь вести себя, как служанка. Напоминаю, тебя зовут Агнес. И если я кричу: “Агнес!”, ты бросаешь все и бежишь ко мне. И делаешь все, что я говорю. И лицо при этом попроще. Кстати, можешь копаться в саду. Это не возбраняется. 
Мачеха помолчала и вздохнула.
 - К счастью, он уверен, что ты служанка. К сожалению, служанки - девушки бесправные, - заметила мачеха, понизив голос. - И беда в том, если он тебя похитит, я мало что смогу сделать. В магистрате, куда я могу написать жалобу, его поругают, а он скажет, что ты “похитилась” сама. Так что постарайся соблюдать осторожность.
 Она встала и посмотрела на платье. Ее взгляд ласкал каждое кружево. Так же, как и мой взгляд. Я посмотрела на мачеху, понимая, что теперь за это платье мы порвем любого.
 - Так что на чердаке не засиживайся, - заметила мачеха, гордо выходя. - Помни! Агнес!
 Я кивнула, понимая, что придется играть роль расторопной служанки. На всякий случай, я накинула на платье кусок материи, чтобы спрятать его от посторонних глаз. К тому же на чердаке очень пыльно, так что будет лучше, если пыли на него попадет меньше.
 - Агнес! - послышался громкий крик мачехи снизу.
 Я, сломя голову, бросилась вниз. Перед самой комнатой, я почувствовала волнение. В приоткрытую дверь я видела, кто в ней сидит.
 “Спокойствие! Ты - служанка! Агнес!”, - повторила я себе. Взяв себя в руки, я сделала первый шаг по направлению к двери.
 - Агнес! - услышала я голос мачехи уже ближе. - Приготовь нам чай!
 Я вошла в гостинную, видя генерала. При виде меня он оживился. Его взгляд, который он не сводил с меня, заставлял чувствовать себя как-то неуютно.
 - Итак, вы были у Камертонов? - спросила мачеха. - Это дальние родственники нашей беглянки…
 - Был, - произнес генерал, пока я возилась с чайником. - Они два года о ней ничего не слышали.
 - Глухие родственники - горе в семье, - сокрушалась мачеха, а я несла кружки. Поставив одну перед мачехой, я робко подвинула кружку генералу, стараясь не встречаться с ним взглядом.
 - А тупые - это вообще катастрофа! - усмехнулась мачеха, пригубив чай.
 Я стала спиной удаляться, как делают все служанки. Ну вот! Я смогла! И ничего страшного в этом не было. Нужно просто не обращать на него внимания. Или стараться не обращать.
 Снова поднявшись на чердак, я отпраздновала маленькую победу над собой.
 Ничего! Скоро это будет намного проще, чем я думаю!
 День клонился к закату, а я лежала на кровати, прислушиваясь к крикам мачехи. Пока что она звала, то Сарру, то Грету. Потом дом стал готовиться ко сну.
 - Госпожа, - шепотом произнесла Сарра, аккуратно внося поднос. - Ваш муж сегодня поймал меня в коридоре, и давай расспрашивать про вас…
 Я встрепенулась.
 - Ну, не про вас, а про служанку Агнес, - тихо добавила Сарра, пока я ела свой ужин. - Он сулил мне деньги, а я … я сказала, что мне срочно нужно принести свежие простыни… Короче, наврала в три короба… Но он не отступает. Я не знаю, что ему ответить…
 - Пока ничего, - произнесла я, глядя на ее бантик.
 - Ты когда замуж выйдешь? - спросила я, глядя на помолвочный бант.
 - А! Вы про это? - рассмеялась Сарра. - Это для того, чтобы мужчины не приставали! На самом деле, открою вам секрет, у меня и жениха-то нет.
 Визуал и выбор
 Есть идея! Если пойти на хитрость и сделать такой же бантик, как у Сарры? Это как бы намекает на то, что девушка помолвлена. 1. Отличная идея! К тому же у нас есть ленты! Быть может, это спасет нас от посягательств дракона. 2. Ни в коем случае! А вдруг это спровоцирует на какую-нибудь глупость?
  Глава 22
 - И что? Помогает? - спросила я, весьма удивленно.
 Идея обзавестись такой же меня заинтересовала.
 - Конечно помогает! - усмехнулась Сарра. - Раньше конюх меня того и глядишь за задницу ухватит… Или посыльный какой прибежит, и тоже норовит ущипнуть… Или какие-то непристойности шепчет, поймав в коридоре. А как бант появился, так сразу все прекратили! Я еще и рассказала, что мой будущий муж - чародей! И тут даже у конюха рука не поднялась. Магов все боятся!
 - А с чего ты решила, что он чародей? - усмехнулась я.
 - Ну… Понимаете, госпожа… Когда я была маленькая и жила в деревне, одна женщина старая - престарая мне нагадала, что я выйду замуж за чародея! - не без гордости произнес Сарра. - А еще он очень богатым будет! Мне все девочки на деревне завидовали! Им то то пастуха, то лесоруба нагадала… Одной вообще свинопаса! А у меня целый чародей! Жаль, бабушка старая была, два года назад ее не стало…
 А я уж хотела бежать туда и будущее узнавать. Зато я нашла еще несколько атласных лент.
 - Я тут подумываю, а не сделать ли мне бантик? - спросила я, доставая обрезок ленты. - Чтобы мой муж решил, что служанка Агнес уже занята. И приставать к ней не надо!
 Сарра взяла у меня из рук коричневую ленту и стала что-то крутить, а потом отколола от воротника английскую булавку и стала собирать ленту в бант.
 Потом, заставив меня сидеть ровно, она приколола мне ленточку, словно орден.
 - Ее можно еще на шее носить. Чтобы всем видно было. А то на одежде, если фартук наденешь, перекалывать придется, - рассказала Сарра.
 Я посмотрела на свое отражение, потом потрогала бант, и осталась целиком довольна.
 - Сарра! - послышался требовательный голос мачехи. Сарра бросилась обратно, а я стала ждать своей очереди.
 - Агнес! - послышался требовательный голос мачехи. Я встала с кровати и направилась вниз. Сейчас было время позднего ужина, который появлялся в расписании хозяев, когда дома были гости.
 Я сбежала по скрипучим ступеням, поднимая целые облака пыли.
 - Агнес! - послышался голос мачехи, а я покорно вошла в комнату, видя генерала, который сидел в кресле.
 - Сделай нам чай, - приказала мачеха, а я подошла к подносу и стала заваривать чай.
 Опять этот взгляд. Такое чувство, словно мне в спину шурупы вкручивают. Я старалась не думать об этом, чтобы не выдать волнения.
 - … с бывшим хозяином вашего поместья я была немного знакома, - послышался