шефанго.
"Винчестеры".
Ящеры, впряженные в фургоны, встали как вкопанные, девушки, управлявшие повозками, Харли и Банни, спрятались за повозками, направив стволы в сторону зеленошкурых. Сардж, Багира и Док повернули своих ящериц влево, Кен, Смит и Ракша — вправо, растянулись в цепь, спрыгнули на землю и хлопком по загривку заставили рептилий лечь. Встали на одно колено, держа в руках винчестеры стволом вниз.
Сейчас оркам были видны в лучшем случае широкополые шляпы, чуть возвышающиеся над травой Равнины.
Орел, глазами которого архимаг наблюдал за происходящим, спустился чуть пониже. Чтобы рассмотреть лицо командира.
"Нет, — подумал Рогиэль, глядя в спокойные глаза, — это не стражник. Это гвардеец, гвардеец, приближенный к королю или императору. Потому что обычному солдату негде научиться обращению с магическим оружием, а Сардж с тем, что получилось из флейты Ункана обращаться умеет. И бывать в подобных передрягах ему приходилось не раз. Видимо, он действительно в чем-то разошелся во взглядах с тамошним правителем... как там его титул? — Темнейшим...".
— Харра! Харра!
Орки продолжали лететь вперед. Для них все было предельно ясно: раз противник не пытается сопротивляться, а прячется — значит, он струсил! Разведчик наверняка рассмотрел, что луков у каравана нет, а если и спрятаны где-то — то достать и снарядить их не успеют. Интересно только, почему они совершенно не боятся магов, которые могли бы входить в состав отряда?
Что там шевелелил перед нападением губами этот зеленый — во всех смыслах — мальчишка, ученик шамана?
Рогиэль вернул память чуть подальше в прошлое.
— Я спросил духов: они не видят магов среди этих остроухих...
Ах вот оно что... Человеческий отряд орки может быть и пропустили бы, но упустить эльфов, своих злейших врагов — никогда! Духов он спросил... Каких духов ты можешь призвать: крыс и кротов? Удивительно, что они вообще поняли, чего ты от них хочешь.
Шаманизм, как и многие другие разновидности тонкого воздействия на реальность мира, Рогиэль изучал. В молодости, когда ему было от силы тысяча лет. По совести признаться, одной из причин, побудивших его начать обучение, были многочисленные способы расширения сознания, позволяющие увидеть духов. По большей части — на основе грибов. Изучив методики призыва духов и общения с ними, а также изобретя несколько собственных рецептов — кто бы мог сообразить, что если в грибную настойку северных шаманов добавить пару лепестков обычной перечницы сине-желтой с южных долин, то можно доиться оч-чень интересных результатов... — Рогиэль пришел к выводу, что быть шаманом — не для него. Духи капризны, постоянно что-то требуют от тебя за услугу, понимают твои просьбы так, как сами хотят, а если разозлиться и попытаться пригрозить им — пугаются и прячутся в своих Планах так, что в следующих раз он смог призвать их только через двести лет.
Воспоминания заняли у шамана какую-то долю мгновенья, за это время орки приблизились разве что на десяток шагов.
Архимаг понимал, почему шефанго не стреляют: их оружие эффективно только на дистанции в двести шагов, поэтому нужно дождаться, пока орки приблизятся достаточно близко, чтобы ударить наверняка. Иначе орки просто отъедут подальше и обстреляют их из луков, которые, хотя и не идут ни в какое сравнение с луками эльфов, бьют на расстояние не менее двухсот пятидесяти шагов.
Нет, можно, конечно, их напугать выстрелами, но что, если орки не испугаются? Да и орочьи мозги шефанго все еще нужны...
Хлопок!
Выстрел!
Орки резко остановили коней, подняв тучу пыли. Они верно сообразили: все, что непонятно — а прожужжавшая над головами штука явно непонятна — имеет отношение к магии. А в таком случае они скачут прямо в ловушку.
Вожак орков врезал подзатыльник шаманенку, тот возмущенно отмахивался посохом — обычным, шаманский ученику еще не полагается.
Кто стрелял?
— Кто?! — голосом Сарджа можно было резать стекло и морозить волков. Даже полярных.
— Я... Я думала...
Разумеется, Харли.
— Чем ты думала?! — еще парой слов по-русски командир вкратце описал умственные способности девушки.
— Я думала... пора стрелять...
— Команда была?!!
— Не...
— Выпорю!
Со стороны орков взвилась в воздух редкая тучка стрел: большого запаса у них в походе не было и нужно было экономить. Частично стрелы просвистели вхолостую, одна застряла в борту фургона, одну отбила мечом хладнокровная Ракша и две поймал рукой Сардж.
— Пат, — задумчиво произнес Кен, прищурив глаза, — Мы не можем застрелить их, они не могут застрелить нас. Разойтись мы не можем, а тот, кто ринется в атаку — будет застрелен. Пат.
— Ну, стоять вечно друг напротив друга мы тоже не можем, — хмыкнул Смит.
— Не можем...
Сардж, который находился с другого края и слышать разговора не мог, тоже явно думал о том же. Хотя нет... Он что-то увидел.
Орки что-то придумали? Орки?
Действительно: в середине полукольца из зеленых всадников танцевал вокруг воткнутого в землю посоха ученик шамана. Воздух над его головой темнел, сгущался, закручивался в спираль... Орк явно кого-то призывал.
Кого-то серьезного...
Темнота над шаманским посохом сгущалась, завивалась в воронку, вокруг которой вращались мелкие духи.
Что-то огромное, темное, ревущее формировалось внутри воронки... Что-то серьезное...
Кровавый Бык.
Что же этот идиот пообещал настолько мощному духу, что тот соизволил прийти на зов? Впрочем, какая разница? Контролировать его ученик-орчонок все равно не сможет, поэтому Бык, расправившись с шефанго, обязательно вернется насладиться глупым шаманом.
Его страхом. Его болью. Его смертью. Его душой.
* * *
— Да пропади оно все пропадом... — сказал Кен и встал на ноги.
Уже поднимавшийся Сардж, отвел взгляд от воронки и посмотрел в сторону шума.
— Что он творит, идиот, — скрипнул командир зубами.
Вытянув шею, почти распластавший в беге, в сторону орков несся один из ящеров. К спине рептилии приник человек.
Черная шляпа, хлопающие полы плаща, блестящий ствол винчестера.
Кен.
— Кееен!!! — истошно закричал кто-то из девушек.
— По коням! — Сардж уже сидел в седле, разворачивая своего ящера, — Прикройте его!
Дистанция. Шефанго поскакал вперед, чтобы сократить дистанцию до той, на которой будет эффективно его оружие. Вот только...
Мимо Кена свистнула стрела, пропавшая в траве. Еще одна. И еще...
Луки орков тоже станут эффективными.
Коротко вякнул и дернулся чуть в сторону ящер: одна из стрел воткнулась ему в плечо. Вторая то ли запуталась в плаще, то ли пробила ногу Кена.
Тот резко остановил своего скакуна, развернул его боком к оркам и вскинул винчестер.
Хлопок