— Ты прав, мой господин! — Собеседник, высокий худой мужчина с козлиной бородой и совершенно лысым черепом поставил кубок наземь, щёлкнул пальцами. Тотчас из-за колонны выскочил мальчик лет десяти с длинными золотыми волосами, вьющимися крупными кольцами, схватил один из кувшинов и ловко наполнил опустевшую посудину вином, густо-красным, как начинающая сворачиваться кровь. Хотел было долить и второй кубок, но Повелитель цыкнул зубом, и мальчишка торопливо поставил кувшин на место. В движениях слуги чувствовалась безупречная вышколенность.
— Пст… — Гевар сделал движение пальцем вниз, и мальчик упал перед ним на колени, склонив голову до земли. Прекрасные золотые волосы рассыпались по кошме. Козлобородый неторопливо вытер руки об эти волосы, шлёпнул слугу по затылку — мальчик вскочил и шмыгнул за колонну.
— Я попросил бы тебя удалить лишние уши, Владыка Герхем, — Гевар выбрал крупный апельсин, начал его очищать. — Важные сведения.
— Эти уши никуда не выходят, — хмыкнул дородный.
— И всё-таки, я попрошу, — козлобородый чуть улыбнулся. Владыка даже поёжился. Вот уж сколько лет вместе, и вернее самого верного пса при нём начальник тайной службы, а всё никак не привыкнуть к его этой вот улыбочке…
— Пшёл! — кивнул он слуге, и мальчишка бесшумно исчез из виду. — Ты тоже! — Псарь, торопливо отвязав своих питомцев, поволок их к выходу. Псы упирались, но вынуждены были уступить острым шипам на внутренней стороне ошейника. Через полминуты в обширном сумеречном зале остались только двое мужчин, юная «собачья наложница» и кобель, занятый делом.
Начальник тайной службы вопросительно глянул на Герхема, тот вздёрнул брови.
— Ты когда-нибудь пробовал снять кобеля с суки во время вязки? Некогда, оставь. Она будет молчать.
— Как скажешь, Владыка, — Гевар склонил голову. — Астролог Варбур, как обычно, наблюдал сегодня ночью звёзды…
— Если бы ты сказал, что он сегодня не наблюдал звёзды, я бы назвал это новостью, — засмеялся Повелитель, скребя волосатой ручищей у себя в паху. — Ну и что он там такого увидел? Очередное небесное знамение?
— Точно, мой господин, — чуть улыбнулся начальник тайной стражи, и смех Герхема как ветром сдуло.
— А точнее?
— Огненный шар, мой господин. Возникший ниоткуда и в никуда канувший.
— Он не ошибся?
— Это видел также один из его учеников, допущенный к Звёздному Оку.
Козлобородый чуть наклонился вперёд.
— Сперва лиловая вспышка, затем огненный шар в небесах. И в проклятой Гиамуре вот-вот водрузят бычью голову на дворец этого недоумка. Всё точно так, как предсказано.
Он сделал паузу.
— Ученики Варбура не знают, им просто велено смотреть. Однако я приму меры. Сам Варбур будет молчать, как статуя, — иначе то золото, что ему засыпают в его ненасытную глотку, польётся туда уже в расплавленном виде. Ты, я и он, и больше никто не знает, Повелитель. Я надеюсь, так будет и впредь.
— Да, ты прав, — помолчав, мрачно сказал Герхем. — Этого не должен знать больше никто.
Кобель, насытившись до отказа, наконец-то оставил девчонку в покое, подбежал к Владыке, привизгивая и явно подлащиваясь.
— Ух ты мой хороший! Ух ты мой славный! — Герхем сунул псу кусок мяса, потрепал за холку. — Ну всё, иди! Иди, говорю, ну! Быстро!
Когда понятливый пёс прекратил свои домогания и скрылся с глаз, Повелитель оглядел «собачью наложницу», по-прежнему стоявшую на четвереньках. На заду и худеньких ляжках девчонки виднелись бледно-зелёные полосы, следы палочных побоев, уже начавшие сходить.
— Иди сюда! — Мужчина одним движением свалил с золотого подноса фрукты. — Иди сюда, говорю! Ложись вот тут!
Не вставая, рабыня поползла к своему господину.
— Ляг на блюдо, на правый бок. Да, вот так. Руки за голову, глаза закрыть. Грудь вперёд. Сильнее выгнись! Хорошо.
Когда девчонка разместилась на подносе в требуемой позе, Герхем взял с блюда с олениной узкий кинжал, нащупал маленькую грудь и одним движением сунул острую бронзу меж рёбер несчастной. Брызнула алая струя, но убийца прижал рану ладонью, и кровь бессильно стекла на блюдо. Тело рабыни дёрнулось и обмякло.
— Да, так на чём мы остановились… — Владыка облизывал окровавленные пальцы. — В пророчестве, как я понимаю, важна каждая деталь. Если там сказано, что «гнев богов сокрушит смертельных врагов, и погибнут они вместе, не увидев лица друг друга»…
— Мы увидим их лица, Владыка, — снова улыбнулся козлобородый своей ледяной улыбочкой. — Всё готово, и огненные трубы тоже. Как бы там ни было, этот пункт предсказания будет нарушен точно. А дальше… дальше пусть решают боги.
— Но сначала нужно разобраться с Архоном, — окончив облизывать пальцы, Герхем оттирал ладонь волосами убитой девочки. — Я не могу оставлять за спиной этих скорпионов.
— Это безусловно, мой господин, — в который раз чуть улыбнулся начальник тайной стражи.
* * *
Ветер дул ровно и сильно, и пучки жёсткой травы, уже угнездившиеся в расщелинах кирпичной кладки, трепетали и гнулись под его напором. Стоявший на башне мужчина в тёмно-зелёном одеянии, прищурившись, разглядывал расстилающийся перед ним пейзаж. Густые кипы оливковых кущ перемежались островками пальмовых рощ, фиговых и рожковых деревьев, уступами спускавшихся к реке. Сама река блестела на дне долины, рассекая местность с юга на север. Противоположный склон долины поднимался выше и выше, точно так же усеянный зарослями плодовых деревьев и кустов. Крохотные серые точки, рассыпанные небрежными горстями там и сям, едва заметно перемещались — стада ручных овец и коз, принадлежащие великому городу, паслись в отдалении, дабы не вытаптывать своей многочисленностью земли вокруг Архона. И только далеко на юго-востоке ровным голубым зеркалом отсвечивало Озеро Мёртвых, к которому и стремила свои воды река Эрдан.
Мужчина вздохнул. Богатая, вечно плодоносящая земля… Предки поступили очень мудро, выбрав для поселения эти места. Дальше к югу, за Озером Мёртвых горячие ветры иссушают почву, и плодовые деревья там не растут. И ячмень там сохнет на корню, кстати, давая скверные урожаи, да и то не каждый год. Так что единственным надёжным источником пропитания остаются козы и овцы. Северные горы, напротив, покрыты сплошными дремучими лесами, что хорошо для литейщиков бронзы, а вот для хлеборобов не очень — корчевать неохватные пни и выжигать поляны под посев труд безмерный.
На западе, на берегу Великого Моря, песчаные дюны да болота, заросшие тростником в полтора человеческих роста. Там живут рыбоеды, питающиеся рыбой и моллюсками, охотящиеся на водоплавающую дичь и кабанов, в немалом количестве рыскающих в тростниковых зарослях. А ещё там водится масса львов, питающихся и кабанами, и теми же рыбоедами при удобном случае.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});