Антон завез из Польши оборудование и товар, сделал ремонт и к возвращению жены готовил презентацию фирмы.
Но тяжелый гнет прошлого, кажущийся зловонным запах легко доставшихся ему денег не давали ему покоя. Долго мучаясь, как раз накануне открытия фирмы Антон пошел искать прощения и искупления своих грехов в церковь.
– Ты знаешь, – глядя куда-то вдаль, вспоминал Стойко, – я никогда раньше не ходил в церковь. Я не знал ни что делать, ни к кому идти. Помню, зашел в храм после обеда, а вокруг пусто, только горят лампадки, я перекрестился и пошел за алтарь. Смотрю, а там мужик сидит в черном, наверное служитель, и что-то пишет. А я к нему подхожу и, как ребенок, почти что плачу, прошу: помогите мне. Он встал, перекрестил меня. И знаешь, такой добрый, участливый, сказал, что отец Владимир. Попросил меня все ему рассказать. Я так и сделал. О многом мы тогда говорили. Я думал, что он прогонит меня, а он – нет, наоборот, выслушал, успокоил. Веришь, я такого облегчения не испытывал никогда в жизни. Словно груз с плеч свалился. Я потом много этой церкви помогал. И до сих пор, когда есть о чем задуматься, обращаюсь к отцу Владимиру. Добрейшей он души человек!
Так и потекла жизнь Антона. Предприятие шаг за шагом набирало обороты. Стойко пропадал на работе день и ночь. Он не гнушался никакого труда: надо – ехал с экспедитором за товаром, надо – разгружал с грузчиком машину, надо – очищал территорию от снега. Вместе с усталостью к нему начал приходить успех. И хотя проблем было немало: то налоговая, то санстанция, то пожарная, жизнь обрела для него новый смысл.
Апогеем счастья для Антона стало рождение дочки. Когда измученная и исхудавшая после родов Лиля протянула ему кружевной конверт с попискивающим младенцем, Антону почудилось, что на землю спустился ангел, такой прекрасной и очаровательной оказалась его девочка. Часто мужики уходят в запой, беспробудно пьют окаянную, празднуя рождение долгожданных детей. С Антоном же было все по-другому. Он наслаждался счастьем, которое дарила их с Лилей крохотная принцесса, их Ксюша.
Постепенно отошедшая после родов Лиля стала добрым советчиком и помощником для мужа. К тому времени она уже окончила университет и все больше и больше приобщалась к делам фирмы. Хозяйством и воспитанием дочери занялась теща. Уйдя на пенсию, она рада была помочь детям, скрасив тем самым свои ставшие однообразными будни.
Через год после открытия фирмы Антон арендовал еще четыре склада, начав переговоры о том, чтобы выкупить весь складской комплекс. А ведь для этого ему нужны были большие деньги. Деньги, которые он имел, но о существовании которых никто не знал. В этот момент для него остро стал вопрос их легализации. И тут на помощь снова пришла Лиля. Быстро сообразив, что к чему, молодая женщина предложила совершенно простое решение. Особо не изощряясь, она выкупила старый запущенный гастроном, удачно расположенный в центре города. Всего за три месяца Лиля сделала из него современный торговый центр, удивив всех своей изобретательностью и предприимчивостью.
Через год, как и планировал, Антон выкупил весь торговый комплекс. Казалось бы, все в жизни складывалось удачно. Но в бизнесе вечного счастья не бывает. Неожиданно на его фирму начались наезды рэкета и разнообразные проверки. И если с бандитской «крышей» можно было легко договориться, то с «помощниками от власти» приходилось значительно сложнее и, самое страшное, дороже. Одни проверки сменялись другими, отнимая время, деньги и нервы.
Шло время. Устав от постоянных проблем и неустроенности быта, Антон решил заняться вопросами своей семьи, точнее ее благополучием и комфортом. Озабоченно наблюдая за тем, как маленькая Ксюша пытается совершать неуверенные пробежки на восемнадцати квадратных метрах их единственной комнаты, Антон начал поиски новой квартиры. Он понимал, что ребенку нужен простор, да и жить им наконец-то пора по-человечески. Обойдя все новостройки города, он купил прекрасную трехкомнатную квартиру в современном жилом комплексе и с энтузиазмом занялся ее обустройством. Всячески изворачиваясь перед Лилей, он лавировал между работой, семьей и ремонтом квартиры. Даже словом никому не обмолвившись, Антон готовился к новоселью, которое рассчитывал отпраздновать под Новый год.
За три дня до Нового года он словно невзначай заехал вечером за женой на работу. Такие визиты мужа для Лили были большой редкостью, поэтому она немного удивилась.
– Что-то случилось, Тошенька? – с беспокойством поинтересовалась она.
– Нет, просто соскучился. Сейчас заберу тебя, потом заедем за Ксюшей и обсудим один вопрос, – интригующе ответил Антон.
– Ты меня не пугай, у нас какие-то проблемы? – продолжала тревожиться Лиля.
– Солнышко мое, это не проблема, это вопрос, – улыбнулся он и обнял жену за плечи.
– Ну-ну, – хмыкнула жена, – и что это за вопрос?
– Вопрос в том, что нам надо решить, где встретить Новый год. Новый счастливый 2010 год!
– Ясно, – облегченно вздохнула Лиля. – Этот вопрос я готова обсуждать с удовольствием. А какие у тебя предложения, Тоша?
– У меня есть кое-какие наметки, давай, быстренько собирайся!
Заехав за дочкой, Антон повез своих девочек навстречу их будущему. В багажнике лежала загодя купленная бутылка шампанского и торт. Ксюша, устроившаяся на заднем сиденье, все время что-то несвязно лепетала, жалуясь, что бабушка заставляла ее есть невкусную и очень горькую манную кашу.
– Ксюша, не обманывай, бабуля варит очень вкусную кашку, дает ее тебе с клубничным вареньем, она никак не может быть горькая, – попыталась заступиться за бабушку мама.
– А я говолю, сто гокая, – раздосадованно крикнула девчушка, – незя Ксюсе валить манку!
Остановившись возле подъезда их нового дома, Антон заглушил мотор.
– Приехали, выходить по одному! – весело скомандовал глава семейства и первый выскочил из машины.
– А куда это ты нас привез? – открыв дверь, удивленно спросила Лиля и напряглась.
– Выбирать место встречи Нового года, – бодро ответил Антон и, подхватив Ксюшу на руки, подтолкнул Лилю к подъезду.
Словно что-то предчувствуя, Лиля вошла в лифт и задумчиво замолчала. Болтая всякую чепуху, Антон подошел к элегантно оформленной бронированной двери с фартовым номером 100 и, опустив Ксюшу на пол, вставил ключ в замочную скважину. Дверь плавно открылась, и в холле сразу зажегся свет.
– А ну, девчонки, всем вытирать ноги! – шутливо напряг их Антон и, отступив в сторону, пропустил вперед. – А то я недавно здесь пол драил!
Лишившаяся дара речи, Лиля медленно переступила порог квартиры и замерла. Молодая женщина оказалась в просторном, ярко освещенном холле с элегантными хрустальными люстрами, которые самоцветами отражались в огромных, во всю стену зеркалах. Из холла хорошо просматривались почти все комнаты и кухня. Все, абсолютно все здесь было продумано до