ярким светом. Из ран вампира пошел темный дым, а сам вампир дико истошно заорал. Потом затих, повесив лысую страшную голову.
Княгиня подошла к раскрытой на столе книге. Знаки на страницах горели синим светом. Княгиня знала такие знаки. Она видела их в древних книгах, хранившихся в самых глубоких подвалах княжеского замка. Эти книги повествовали о самых Древних Эпохах Темного Мира.
Княгиня прочитала то, что было написано в книге:
«Нас трое Злых Вампиров, обитающих в этом Пристанище, называемом Дворами Злых Вампиров.
Называемых не нами, но Тем, Чье Имя не произносят в темноте и Тем, Кто правит этим злым миром.
Нас всего трое: Старший, Средний и Младший.
Всего три вещи могут нас убить: Младшего могут заколоть магические гвозди на стенах, Среднего — Меч, хранящийся в темноте подземелья под главным домом, Старшего — можно убить любым оружием, но только в особенном месте, называемом Домом Малого Призрака.
Все свое время мы находимся на охоте. Только Младший следит за домом.
Но остальных двоих можно призвать особыми для них дарами: Среднего — частью тела призрака, убитого в лесу, Старшего — Малым Призраком, отданным в жертву».
В это время Вампир услышал движение в глубине комнат. Он пошел туда и в центре следующей комнаты увидел светловолосую величественную даму с высокой прической и в роскошном платье. У нее были синие глаза. Внезапное воспоминание настигло его. Он вспомнил, как видел ее в той комнате замка наверху, куда убежал от погони рыцарей-храмовников и их предводителя-паладина. Теперь она снова стояла перед ним.
— Это не твой сон, Брэндон, — произнесла она, обнажив длинные зубы в улыбке. — К сожалению, я пришла сюда не за тем, чтобы обрадовать тебя.
Брэндон — он знал это имя. Когда-то в новой жизни это стало его новым именем. Так решили он и она.
— Кто ты?
— Я — Имоджен. Я — та, кто дала тебе сверхспособности. В той комнате, наверху замка.
Вампир снова вспомнил ту комнату и радость встречи с Этой Красотой. Он вспомнил, что до этого у них с ней было много общих дел. А Превращение в Вампира было лишь неизбежным актом решения проблемы преследования Орденом Храмовников.
— Для чего ты здесь?
— Я пришла сказать, что в этом злом мире в конце пути вас ждет погибель.
— Ты знаешь способ как избежать этого?
— Способа нет. Ты просто должен быть твердым, что бы ни произошло, и идти до конца. Если все будет хорошо, то мы еще встретимся. Не в этом Воплощении, так в другом.
После этого она исчезла.
С пригвожденного к стене вампира сняли печать и спустились в подземелье дома. В подземелье находилась большая массивная дверь. Княгиня приложила печать к замку на двери и дверь отползла в сторону. За дверью в темном помещении в воздухе висел Меч-Убийца Среднего. Он был охвачен светом. Княгиня взяла его с собой.
Потом они пошли в самые темные места заснеженного леса, туда, где жили самые страшные призраки. Княгиня была приманкой. Она вышла на середину поляны и через время страшные высокие длинные призраки обступили ее.
Они широко раскрыли свои глаза и пасти, полные нескольких рядов длинных зубов, в предвкушении кровавой трапезы, но княгиня взмахнула темными мечами и головы нескольких призраков покатились по снегу. Остальные набросились на нее. Но тут подоспел Вампир и вдвоем они быстро закончили начатое. Оставшиеся несколько призраков поспешно скрылись во тьме леса.
Вампир взял две отрубленных головы, и они направились обратно во Дворы Злых Вампиров. С отрубленных голов капала кровь, орошая их дорогу. Потом кровь заледенела на морозном холоде.
Вампир швырнул головы в пустом дворе, и они вдвоем скрылись в доме. Через время потемнел воздух и окрестности вокруг. Красные звезды в небе затянуло густыми темными облаками. Страшная высокая худая фигура в черном показалась на дворе. Его страшные глаза светились в темноте, когда он подошел к одной из отрубленных голов призрака и взял ее в длинными пальцами с чрезвычайно отросшими черными ногтями. Он поднес голову к своему страшному лику и замер. Несколько раз он с силой втянул воздух, потом отбросил голову в сторону и развернулся в сторону дома, где находились княгиня и Вампир. Он снова с силой несколько раз втянул воздух, потом резко исчез и появился за спинами у княгини и Вампира.
— Ты — Предатель! — закричал он на Вампира и ударил его лапой с длинными ногтями, отбросив на стену помещения.
Потом схватил княгиню длинной худой конечностью за горло и поднял в воздух.
— Вы все уже — трупы! — его голос холодил кровь в венах.
Княгиня схватила его за конечность, державшую ее за шею.
— Нет. Труп — это ты! — выдохнула она и Мечом-Убийцей Среднего отрубила страшному вампиру голову.
Черная кровь брызнула вокруг, и тело вампира упало на пол.
Когда был убит страшный вампир, мгла снаружи рассеялась, и в лесу появился дом, в окнах которого горел приглушенный свет.
Княгиня и Вампир пришли в лесной дом. В комнате дома на них напал призрак малого роста. Княгиня схватила его и поволокла наружу. Втроем они вышли на свободную от деревьев площадку.
Через время непроницаемая темнота опустилась вокруг. Во мгле они увидели высокую, худую фигуру. Красные огни глаз пронзали их. Княгиня и Вампир почувствовали сильный удар, который отбросил их назад. Они проехали лежа на спинах по земле. Тем временем, Старший Вампир схватил призрака и начал пить его черную кровь.
Княгиня достала Сверкающий Меч и метнула его в чудовище. Сверкающий Меч пронзил Старшего Вампира, и он отпустил призрака. Княгиня и Вампир схватили страшное чудовище и поволокли его в дом. В комнате здания Старший Вампир, пронзенный Сверкающим Мечом, рассыпался на части.
В лесу появился дворец. Ко дворцу между деревьев леса вела лесная дорога. По обочинам дороги на коленях стояли худые существа.
— Кто вы? — спросила у них княгиня.
— Мы — слуги Обманутого Короля, — ответили они. — Мы стоим здесь многие ночи Красных Звезд и ждем его приказаний.
Княгиня и Вампир пошли дальше по лесной дороге.
Дворец был окружен высокой каменной оградой. На вершине ограды по всей ее длине на определенных промежутках друг от друга располагались острые пики. Почти на все пики были насажены мертвые головы различных существ. Во дворе дворца стояли слева и справа шеренги воинов в железной броне. Их доспехи покрывали железные шипы. Воины держали мечи, положив их на правое плечо. Края их клинков переходили в длинные зубья.
Княгиня и Вампир прошли мимо них. Высокие двустворчатые