сложил ветки на земле. Потом прошептал несколько формул силы, но пламя не загорелось.
— Законы Темного Мира не работают здесь, — сказал Вампир.
— Ледяные гроты!.. Ледяные гроты!.. — шептали призраки из-за черных деревьев.
— Я вижу один грот там, — княгиня показала рукой на холм полностью покрытый льдом, в котором зиял темный провал входа.
Они направились к ледяному холму.
Внутри холма в небольшом помещении плавало синее пламя.
— Это пламя не горячее, — сказал Вампир и взял в руку синий огонь. Пламя горело у него на ладони, не причиняя вреда и боли.
Они вернулись на площадку между деревьями. Вампир опустил пламя в ветки и последние загорелись. Небольшой костер разгорелся в черном лесу. Призраки вышли из-за черных стволов и присоединились к костру.
— Хороший костер… Давно не разгорался в этих местах… — прошептал один призрак. — Теперь вы увидите пункты своего назначения.
— То есть, чтобы появились ориентиры, надо разжечь костер? — переспросила княгиня.
— Да… Костер из синего пламени… — подтвердил призрак, водя длинными ладонями над пламенем костра. — Таковы здесь законы Темного Короля…
— Где живет Темный Король?
— И далеко и близко отсюда… Это с какой стороны посмотреть… Географически — за теми высокими деревьями, — призрак махнул длинной конечностью в сторону леса, где шел снежный буран. — Но, чтобы дойти туда, надо преодолеть несколько Дворов…
— Каких Дворов?
— Ведомо каких… Это Дворы Злой Колдуньи… Дворы Злых Вампиров… и Дворы Обманутого Короля…
— Что за Обманутый Король?
— Обманутый потому, что думает, что он — настоящий Король… Все злые твари этого мира говорят ему, что настоящий Король Злого Мира — это Темный Король, но он всех, кто говорит это, ненавидит и убивает… Но они все равно подчиняются ему… оживая и перерождаясь…
В это время среди деревьев появилась группа строений.
— Это Дворы Злой Колдуньи — первое место на пути к Замку Темного Короля…
Призраки встали из-за костра.
— Ну все… Теперь вы знаете слишком много, чтобы оставлять вас в живых… Сейчас мы вас сожрем…
У них выдвинулись огромные длинные зубы и когти почти до самой земли, и они набросились на путешественников. Княгиня резко встала и яркий пронзительный луч света прорезал темноту над ее головой. Обезглавленные призраки попадали на землю. Их головы покатились по черной траве. Княгиня стояла со Сверкающим Мечом в руке.
Между деревьями в воздухе появился большой глаз размером с голову. Княгиня посмотрела на глаз, и холод коснулся ее. Глаз неотрывно наблюдал за нею. Потом среди деревьев, вокруг лесной площадки, на которой они находились, появились еще несколько больших глаз. Потом появились рты с большими длинными зубами.
В одном месте леса между деревьями возникла женская фигура, задрапированная в длинный плащ с капюшоном. Капюшон был низко надвинут вниз так, что было не различить лица. В сложенных вместе руках фигура держала сферу синего цвета. Сфера излучала синее свечение. Страшный вибрирующий вой раздался в лесу и поразил слух Вампира и княгини. Они схватились руками за уши и попадали на колени.
Через время они обнаружили себя в другом месте. Вой прекратился. Они находились в коридоре с кровавыми пятнами на стенах. Впереди коридора плавала темнота. Оттуда начали раздаваться звуки тяжелых шагов, как будто кто-то огромный шел навстречу им. Потом из темноты появилась фигура огромного мускулистого создания с большими рогами на голове. В больших руках чудовище сжимало длинные вилы. Оно оскалило длинные зубы и шло прямо на них.
В коридоре пролетел поток ветра и озлобленный женский голос с ненавистью проговорил:
— Демон, расчлени их в Красной Комнате!
Демон издал громкий рык, который отразился от стен коридора и ударил по ушам княгини и Вампира. Княгиня обрушила Сверкающий Меч на чудовище, но Меч был отбит вилами. Девушку отбросило на стену.
Княгиня и Вампир начали отступать по коридору назад.
В другой части коридора открывалась взглядам комната со стенами покрытыми красной жидкостью. Когда княгиня и Вампир вошли в комнату, они похолодели от увиденного. В комнате с потолка свисали многочисленные цепи, к которым за шеи были прикованы многочисленные лысые белокожие худые создания. Их тела покрывали окровавленные раны. Кровь покрывала пол и, как оказалось, стены комнаты. Белокожие создания кричали и визжали. Некоторые из них были слепы и руками с длинными отросшими ногтями разрывали наугад воздух, пытаясь дотянуться до тех, кто их потревожил. Они начали неистово бесноваться потому, что посчитали, будто час их пыток снова настал и мучитель вошел в комнату.
Демон с вилами ворвался внутрь помещения и направился навстречу княгине и Вампиру. Он начал наносить колющие удары огромным оружием, намереваясь насадить на вилы новоявленных гостей. Княгиня и Вампир уклонялись, скрываясь за телами белокожих жертв. Из-за этого демон нередко попадал вилами в белокожих созданий, которые истошно кричали, брызгали кровью и умирали. Княгиня нанесла несколько ран чудовищу, вонзив Сверкающий Меч ему в тело, однако, раны чудовища по неведомой причине быстро затягивались.
Тогда Княгиня Сверкающим Мечом перерубила несколько цепей и освободила белокожих жертв. Последние с дикими криками начали бегать вокруг. Демон погнался за ними. Белокожие создания вырвались в коридор и помчались в глубину его темноты. Демон последовал за ними.
Княгиня и Вампир осторожно вошли в коридор. Где-то в темных закоулках здания раздавались крики белокожих созданий и рычание демона. Княгиня и Вампир пошли по коридору дальше.
За темным коридором открылся коридор с горевшими длинными лампами на стенах. По обеим сторонам коридора неподвижно в две шеренги стояли воины, закованные в темные железные доспехи. Их латные рукавицы лежали на гардах темных мечей, стоявших вертикально и уткнувшимися в пол. Казалось, зловещие воины спали черным колдовским сном.
Но стоило лишь княгине и Вампиру сделать несколько шагов внутрь освещенного коридора, как железные воины ожили. Они подняли мечи и направились навстречу вошедшим. Первые двое воинов нанесли удары мечами. Княгиня отбила первый удар Мечом, от второго ушла, пригнувшись вниз. Вдвоем с Вампиром они отступили в темный коридор, и железные воины остановилось. Они снова вернулись на свои посты и замерли, уперев мечи в пол.
Княгиня и Вампир снова вошли в освещенный коридор. Воины ожили и пошли в атаку. На этот раз княгиня с силой пробивала нападение воинов, и Сверкающий Меч разнес на части несколько темных клинков. Княгиня поразила остановившихся воинов по доспехам, но дыры в доспехах быстро затянулись новой броней, как будто их там и не было. Воины без оружия потянулись руками к гобеленам, которые висели на стенах с обеих сторон коридора. На гобеленах были изображены такие же воины с мечами, находившиеся в лесу. Железные воины из коридора