В начале 2001 г. поступили сообщения о том, что статуи уничтожены. Один свидетель сообщал 5 марта 2001 г.: «Я видел, как солдаты талибов палят по статуям из противовоздушных орудий». Предводитель талибов, мулла Омар, заявил: «Все мусульмане должны испытывать гордость за то, что идолы наконец уничтожены. Благодарение Богу, нам это удалось». 9 марта Мухаммад Ашраф Надим, представитель движения «Талибан», заявил: «Талибы взорвали обе статуи. На их месте ничего не осталось». Несмотря на взрыв негодования мирового сообщества, руководители талибов заявили, что курс на уничтожение всех статуй будет продолжен.
Яср эль-Яхуд и Вади Харар, р. Иордан
К юго-востоку от Иерихона, в полумиле от реки Иордан, расположен православный греческий монастырь, известный под названием Яср эль-Яхуд («Замок иудеев»). Именно здесь, по преданию, Иоанн Креститель крестил в водах Иордана Иисуса Христа. Монастырь был сооружен в IV в. и с тех пор неоднократно разрушался и перестраивался. Сейчас на этом месте развалины византийского монастыря, крепость и церковь, относящиеся ко времени крестовых походов.
Однако есть и другие данные относительно того, где именно происходило крещение Спасителя. Власти королевства Иордании заявили, что в действительности крещение произошло на противоположном берегу р. Иордан, в местечке Вади Харар, которое находится в миле к востоку. Ожесточенные споры в немалой степени вызваны стремлением правительств добиться притока в страну туристов, а значит, и денег. «Именно здесь произошло крещение Иисуса, — заявил министр туризма Иордании Акель Белтаджи. — Относительно других мест, где якобы произошло крещение, археологических подтверждений нет». Правительство Иордании произвело раскопки в византийском монастыре и трех церквах, а также в неглубоких колодцах, которые, по мнению археологов, использовались для крещения в раннехристианское время, когда Вади Харар превратился в центр паломничества.
Ватикан, по-видимому, также склонен полагать, что крещение имело место у Вади Харар. Представитель папского престола в столице Иордании, Аммане, Доминик Резо утверждает, что, по мнению ватиканских богословов, «наиболее вероятно», что Иисус принял крещение действительно на западном берегу Иордана. Однако категоричность подобных заявлений была несколько смягчена в 2000 г. во время визита в Вади Харар папы римского Иоанна Павла II. По словам его помощников, священными являются не какие-то территории, а сами воды реки Иордан, в которой произошло крещение. Находясь в Вади Харар, папа римский в молитве сказал: «На берегах реки Иордан, Ты [Господь] воспитал Иоанна Крестителя, глас которого, вопиющий в пустыне… провозгласил пришествие Спасителя Иисуса Христа».
Затем, желая показать, что не отдает предпочтения ни одной из сторон, соперничающих за место, где произошло Крещение, папа римский объявил, что посетит и Яср эль-Яхуд.
Храм Непорочного Зачатия, Вифлеем, Израиль
Вопрос о том, где именно родился Иисус Христос, остается спорным. Однако, согласно христианской традиции, он был рожден в Вифлееме, расположенном чуть южнее Иерусалима. Первое упоминание о пещере, где произошло рождение, встречается у св. Юстина во II в. н. э. В результате археологических раскопок было установлено, что первоначально здесь находилось святилище Адониса — древнегреческого бога плодородия. Ок. 326 г. Елена, мать императора Константина, соорудила на этом месте первую базилику, которая была разрушена во время мятежа самаритян в 529 г. и затем восстановлена в слегка, измененном виде императором Юстинианом. Таким образом, храм Непорочного Зачатия — одна из древнейших христианских церквей.
Только этот храм уцелбл после персидского вторжения 614 г., да и то потому, что персам явились маги (жреческая каста в Персии), захватчики решили пощадить это сооружение и таким образом воздать должное своим предкам.
В период крестовых походов храм Непорочного Зачатия был одним из центров паломничества.
Грот (пещера), где произошло непорочное зачатие, находится под церковью. Место рождения Иисуса Христа отмечено серебряной звездой.
Храм Гроба Господня, Иерусалим, Израиль
Согласно Евангелию, после распятия Иисус был похоронен в скале в саду, возможно, по обычаям того времени, за пределами города. В 41–44 гг. в период правления иудейского царя Ирода Агриппы территория Иерусалима была расширена. То место, где был распят, погребен и воскрес Иисус, оказалось уже в черте города.
В 70 г. н. э. Иерусалим был разрушен. Город был восстановлен императором Адрианом в 135 г. под названием Элия Капитолина. Гробница Иисуса была засыпана землей, сверху выложена камнями, а над ней воздвищут храм Венеры.
Перед битвой у Мульвинского моста (312 г.) императору Константину Великому было видение на небе креста с начертанными словами: «Сим победиши». За поражением соперника Константина Максенция, известного своим отрицательным отношением к христианству, последовал Миланский эдикт, разрешивший свободное исповедание христианства (313 г.). Примерно в 313 г. мать Константина Елена приняла христианство и задалась целью отыскать останки «живоносного Древа» (Крест Господень). У старого учителя Иуды она выпытала, где находится Гроб Господень. В указанном им месте Елена обнаружила пещеру с Крестом и Гробом Господнем. Ныне эта пещера находится в основании храма Гроба Господня.
В период правления Константина на Святой Земле строятся христианские церкви. Над Голгофой и над гробницей Иисуса в Иерусалиме, по распоряжению Елены, также была возведена церковь — храм Гроба Господня. Вход в гробницу преграждает мраморная глыба.
В VII в. построенная Константином церковь была разрушена персами. На ее месте была воздвигнута другая, однако и она была уничтожена в 1009 г. халифом аль-Хакимом: он отдал приказ сровнять ее с землей, что и было сделано. Не осталось следа ни от храма, ни от Гроба Иисуса Христа. Однако матё халифа, бывшая христианкой, захотела восстановить гробницу. Халиф не возражал. Под развалинами были найдены останки Гроба Господня, и к 1012 г. храм был восстановлен. Дальнейшие работы по строительству церкви были предприняты в 1037 г. византийским императором Михаилом IV.
В 1099 г. после завоевания Иерусалима крестоносцами церковь вновь была перестроена. Они снабдили орнаментом эдикулу («домик»), в которой находилась вырубленная в скале гробница. Остатки гробницы и эдикулы сохранились до наших времен.
В 1244 г. Иерусалимом завладели хорезмийские кочевники-мусульмане, они разграбили эдикулу, уничтожив весь орнамент, однако сама церковь не пострадала.
В 1555 г. Бонифацием Рагузским были проведены работы по «восстановлению» эдикулы, в результате которых разрушилась каменная кладка, где находилась гробница. Над Гробом Господнем была воздвигнута новая помпезная церковь.
В наше время храм поделен между католиками, армянами, православными греками и сирийцами, коптами и эфиопами. Из-за споров между конфессиями храм оказался в запущенном состоянии. Однако в 1990-е гг. общины начали сотрудничать друг с другом, результатом чего явилась проведенная в 1997 г. совместная служба в честь восстановления купола храма.
В конце 90-х гг. прошлого века ученым во главе с профессором Оксфордского университета Мартином Биддлом удалось, используя современное оборудование, провести исследования как в церкви, так и в самой эдикуле. По словам профессора Биддла, дошедшая до наших дней эди-кула «напоминает луковицу: новые эдикулы наслаивались на старые». Биддл утверждает: «Есть все основания полагать, что северная и южная стены первоначальной гробницы, сооруженной в начале нашей эры, до сих пор сохранились внутри нынешнего каменного строения».
Необходимо, однако, указать, что и исследования Биддла и другие работы по истории храма Гроба Господня связаны с верой в евангельские предания о жизни Иисуса Христа. Однако у некоторых ученых содержащиеся в Евангелии сведения вызывают сомнения. Биддлу удалось доказать лишь справедливость датировки гробницы временем жизни Иисуса Христа, но отнюдь не то, что это действительно Гроб Господень.
Тем не менее храм Гроба Господня стоит на месте распятия, в нем, по мнению верующих, находятся гробница Христа, крест и камень, которым был прегражден вход в гробницу. Таким образом, для христиан храм Гроба Господня — одно из наиболее почитаемых мест. Уже со времен св. Елены к нему стремились паломники; и до сих пор он не потерял своей привлекательности ни для пилигримов, ни для ученых.
Куббат ас-Сахра, Иерусалим, Израиль
На территории Иерусалима люди селились в течение 5000 лет. В результате раскопок удалось обнаружить, что на горе Мориа (Храмовой Горе) когда-то располагался город Урсалим.
Создатель Израильско-Иудейского государства Давид основал в Урсалиме столицу своего царства (ок. 1000 г. до н. э.) и переименовал его в Иерусалим, что означает «город мира». Менее чем через пятьдесят лет в город была перенесена иудейская святыня — Ковчег Завета, своего рода шкатулка, в которой хранятся скрижали с десятью заповедями.