— Серьезно. Что есть, то есть, — кажется, влипла. Если сейчас ей вздумается спросить про нас с Михом, не знаю, что отвечать. Но Бри спросила о другом:
— Рафа… а, например, Багир, — испуганный взгляд в сторону Миха, — он кому-нибудь давал клятву?
— Ха! Точно, влюбилась.
— Мих, только виду не подавай, она же не знает, что ты в курсе.
— Да если б и не знал, после таких слов только дурак не догадается.
— Все-таки не пугай ее сейчас.
Бри как-то сжалась, ожидая ответа.
— Давал.
Дзынь! Чашка падает на пол из дрогнувших пальцев.
— Значит, никакой надежды? Зачем же… ты обещала? — Миха уже не стесняется. Или просто вообще не думает, как выглядит со стороны, и не замечает ничего вокруг. Если Багиру она не понравится, будет плохо. Спросить его сейчас? Нет, лучше потом, в спокойной обстановке, не отрывая от совещания в посольстве.
— А разве я сказала, что клятва запрещает какие-либо другие отношения?
— Но ведь тогда он должен будет потом все рассказать…
— Не потом, а сначала. Та, с которой он связан, узнает раньше, чем он даст ответ.
— И конечно, запретит…
— А вот это вовсе не обязательно. Но присматриваться непременно будет, все же «личный круг».
— Спасибо, — она сглотнула комок в горле, — что взялась помочь. Я сама бы… Все еще сложнее, чем я думала.
— Все настоящие отношения сложны и опасны. Можешь рискнуть, можешь испугаться.
— Рискну. Хоть и трусишка, наверное. А сейчас пойду, меня дома ждут, «с докладом». — Кривая усмешка мелькнула и исчезла. Она встает, выпрямляется — подбородок вверх, движения красивые и четкие, никакой дрожи в руках — другой человек. Все-таки Бри куда сильнее, чем сама о себе думает. Даже голос изменился:
— Скажу: когда пришла, вы спали каждый у себя. Потом я дождалась, пока проснетесь, позавтракали вместе. Все спокойно, никаких проблем.
— Кофточку не забудь, за которой приезжала.
— Да, вот она. Ну, я побежала.
— Удачи, Бри. Я позвоню через несколько дней, когда буду у своих и поговорю с Багиром.
Бри отвечает кивком и выходит на улицу.
— Подозрительно мне все это, — настроение у Миха сумрачное, — а ну как ее специально подослали, и то, что она нам рассказала про «отправили проверить» — только верхний слой легенды, и было предусмотрено. Может, стоило ей куда-нибудь жучок прицепить?
— Не стоило.
— Почему?
— Во-первых, риск, что обнаружат. Во-вторых, если здесь что-то нечисто, то Бри, скорее всего, используют втемную. В этом случае ничего ей не скажут. Нет, лучше с Багиром поговорить, чтобы он наших подключил.
— Не-е-е… х-хр-р-р. Не надо подключать, — внезапно ожил и захрипел динамик над дверью, с каждым словом все более напоминая знакомый голос.
— Васька?
— Ну да. Я выходы с компьютера дома тоже перехватил.
— Понятно. А почему не надо?
— Так я уже проверил, пока вы болтали. Березку отец к вам отправил, когда узнал, что ты сюда пришла. Никаких дополнительных планов на нее нигде не зафиксировано.
— Хорошо, коли так.
Вечера ждать не пришлось, Багир объявился, когда я устраивалась поудобнее в старом шезлонге на крыше.
— Рафа, как вы там? Проснулись?
— Ага. Если бы не проснулись, ты бы разбудил. Добры-ый… Но опоздал. Первой успела Бри — застукала нас на рассвете в постели.
— Бри — это Березка?
— Ага.
— И что? Срочно сворачиваем всю затею?
— Не надо. Мы тут секрет на секрет поменяли.
— Гм. И каков же ее секрет?
— Хвостатый такой секрет и полосатый. Зовется Багиром. Не знаешь такого?
— Ничего не понял. Но, судя по твоему хорошему настроению, у вас все благополучно.
— Да что тут понимать? Влюбилась она в тебя. И решилась попросить меня помочь.
— В меня?! — Баг отвечает как-то уж очень быстро. — Нет, я обратил внимание, что она странно себя вела, но влюбляться… Она что, никого из человеческих мужчин найти не могла? Такая красивая…
— О! Я рада.
— М-м… Чему?
— Тому, что ты назвал ее красивой.
— Знаешь, я как-то не думал в этом направлении.
— Так подумай, то есть вместе подумаем. Есть еще время. Расскажи, о чем вы там все утро совещались.
— Не поверишь — о Лавинии.
— Вот как? Тогда зови в общий разговор Миха и рассказывай.
— Ми-их, откликнись!
— Что шумишь? Чуть стакан не разбил. Это Рафа там на солнышке валяется, а я тут посуду мою, обслуживающий персонал как-никак. Хозяйка виллы ходит у нас под окнами и, думается мне, не просто так.
— Вот о ней речь и пойдет. Короче, рассказываю. Утром на совещании в посольстве я поднял вопрос об обращении Лавинии к нам по поводу покупки технологий и о причинах отказа. Причины просты. Клан Эркан-Беним держит под своим управлением добычу полезных ископаемых, эта отрасль была наиболее значимой в раннем индустриале. Теодран тогда собирался вытолкать экономику Основы в постиндустриал. Потому и решил, что снижение цен на цветные металлы ему скорее будет мешать, чем помогать.
Остается только покачать головой.
— Излишне прямолинейно, по-моему. И к тому же ни в какой постиндустриал экономика Основы переходить не собирается. Да ты сам лучше меня знаешь. И Теодран знает. Не понимаю.
Когда-то я считала, что старшие всегда правы…
— Сейчас знает. А пятнадцать лет назад у того поколения еще было полно иллюзий. В общем, отказал Теодран ей тогда. На сегодняшнем совете я поднял этот вопрос снова и — внимание! — получил разрешение действовать по своему усмотрению.
— Хорошо. А какие-нибудь подробности того обращения известны?
— Как раз изучаю ее письмо. В общем, так: у Лавинии в собственности есть острова в тропиках, с богатыми залежами медных руд. Но добывать ее технологиями Основы почему-то сложно. Почему именно, из письма неясно. Она просила возможности ознакомиться с добывающими технологиями Тоша.
— А что на Основе за добывающие технологии? Я раньше никогда не интересовалась.
— Копают руду, или открытым способом, или в шахтах. С помощью самоходных роботов. Я смотрел, такие металлические жуки от двух до двадцати метров размером. А потом везут ее на перерабатывающий комбинат.
— Ф-ф-ф. Некрасиво. И грязно, наверное.
— Однако на единицу времени эффективнее наших технологий.
— А куда спешить? Можно подумать, у нас сырья не хватает…
— Вот это я и сказал Теодрану. Наши технологии медленнее, значит существенного падения цен быть не должно. Остается вопрос, что не так с теми островами, отчего они своих роботов туда загнать не могут. Но в письме нет об этом ничего. Надо говорить с Лавинией.
— Если тема все еще актуальна. Много времени прошло.
— Да. Единственное, что я выяснил: добычи на тех островах по прежнему не ведется.
— Я поняла. С Лавинией говорить лучше тебе. Да и… Мих, когда Бри собиралась вернуться?
— Послезавтра.
— А-а, я надеялась, позже… Мих, готовься, я этой ночью тебе спать не дам. Только вырвалась и пара дней всего!..
— Почему обязательно ночью? Я все убрал, и Лавиния от окон ушла.
— Мысль! Тем более, ты мне обещал показать, как придерживать и направлять меня за хвост.
— Эй! Если вы хвост оторвете, я хочу попробовать Рафу без хвоста.
— Обойдешься! — фыркает Мих. — Мне Рафа с хвостом больше нравится, так что не оторвем. «Без хвоста» тебе сегодня предлагали, а ты носом крутил.
— Где крутил? Вы же не видели — ничем я не крутил. — Багир изображает обиду в голосе, а сам едва сдерживает смех.
— Так, Багир, мы ведь решили? Послезавтра я возвращаюсь в посольство, а ты — на мое место. С Лавинией говорить и с Бри… и не только говорить. Заодно определишься с предпочтением о хвостах.
— Ох! Ну куда ты спешишь? Что делать с Бри, пока вообще непонятно.
— Куда спешу? В таком состоянии, как сейчас, она долго не продержится. Да и вообще… мне ее жалко. А чтобы все обдумать, у нас еще день целый.
— Хорошо, давайте отложим этот разговор хотя бы до завтра. Вываливают на меня мешок новостей. Не, ну надо же… она «обещала помочь». Мне это напоминает тот день, когда мы клятву давали, тоже не успел спохватиться.
— Ты результатом недоволен или так, жалишься и ворчишь?
— Очень доволен. Но…