— Хороший вопрос. Ты думала, что я… — он взмахнул рукой, — неуравновешенный, так скажем. И все же позволила мне остаться. И даже накормила!
Необычная мягкость его голоса взволновала ее. Ей стало не по себе.
— Наверное, так же я поступила бы и с больной собакой. Подумаешь, большое дело!
— А по-моему, это очень важно. — Когда она встала, он тоже поднялся с места. — Санбим!
— Я же просила…
— Прости, опять не удержался. Спасибо тебе. Ей стало совсем нехорошо. Он выбил ее из колеи.
— На здоровье. И хватит об этом.
— Я так не думаю. — Он медленно погладил пальцем внутреннюю поверхность ее ладони. — А если бы я сказал, что у меня неприятности, ты бы мне помогла?
Санни беззаботно тряхнула головой:
— Не знаю. Зависит от многого.
— По-моему, помогла бы. — Он взял ее за обе руки и сжал. Она уже не вырывалась. — Доброта, особенно по отношению к человеку, который оказался вдали от дома, действительно драгоценный и редкий дар. Я этого не забуду.
Ей не хотелось подходить ближе. Но ее неудержимо влекло к нему. Когда он смотрит на нее так, с такой тихой нежностью, у нее подкашиваются ноги. Нет ничего страшнее слабости!
— Вот и отлично! — Борясь со страхом, она высвободила руки. — Тогда ответь мне добром на добро и вымой посуду. А я иду гулять.
— Я с тобой.
— Я не…
— Ты ведь сказала, что не боишься меня.
— Я и не боюсь. — Она шумно выдохнула. — Ну ладно, пошли.
В ту же секунду, как она открыла дверь, ее окатило холодом. Ветер утих, и солнце просвечивало сквозь тучи, но воздух показался ей ледяным.
Санни сказала себе, что прогулка поможет ей развеяться. На кухне ей ненадолго показалось — когда он так пытливо смотрел ей в глаза — ей показалось, что… Она не успела разобраться в себе, но ей стало не по себе.
Приятно, когда можно гулять, хотя снега намело по колено. Еще один час заточения, и она сойдет с ума! Может быть, именно это с ней и произошло в хижине наедине с ним. Может, ею овладело безумие.
— Красиво, правда?
Она стояла на заваленном снегом заднем дворе и озиралась по сторонам. Куда ни посмотри, везде белый снег. Затихающий ветер слабо завывал за деревьями; по заснеженной пустыне мела поземка.
— Мне всегда больше всего нравилось здесь именно зимой. Если хочешь побыть в одиночестве, лучше места не придумать. Я забыла корм для птиц! Подожди.
Она развернулась и с трудом побрела по снегу. Он подумал, что сейчас она похожа не на спортсменку, а скорее на танцовщицу. Несмотря на глубокий снег, она идет очень грациозно. За ней можно наблюдать часами… Джейкоб снова выругался про себя.
Санни вернулась довольно скоро. Она волочила за собой громадный джутовый мешок.
— Что здесь?
— Корм для птиц. — Она запыхалась, но не остановилась. — Сейчас, зимой, им нужно помочь.
Джейкоб покачал головой:
— Дай-ка сюда.
— Я очень сильная.
— Да, я знаю. И все-таки дай мешок мне.
Он взял мешок, нагнулся, закинул его на спину и зашагал по целине. С каждым шагом мешок словно делался еще тяжелее.
— А я думал, что ты не очень любишь природу.
— Это не значит, что я позволю птичкам умереть с голоду. — Кроме того, Санни дала слово Либби.
Он протащил мешок еще немного.
— А не проще раскидать корм по снегу?
— Если уж делать что-то…
— То делать хорошо. Да, я в курсе.
Она остановилась под деревом и, взобравшись на пенек, начала насыпать семечки из мешка в большой домик из дерева и стекла.
— Вот так… — Она отряхнула руки. — Ну, кто понесет его назад — я или ты?
— Давай уж мне. Не понимаю, зачем уважающей себя птице прилетать сюда, в самую глухомань.
— Мы же здесь, — ответила она, когда он снова поволок мешок по снегу.
— Я и этого тоже не понимаю.
Она улыбнулась ему вслед и тут же, не желая упускать подвернувшуюся возможность, принялась лепить снежок. Когда он положил мешок в сарай и снова вышел на улицу, она успела заготовить много боеприпасов. Первый снежок угодил ему прямо в лоб.
— В яблочко!
Джейкоб не спеша вытер лицо.
— В одной игре ты уже проиграла!
— То был покер. — Санни подкинула в руке еще один снежок. — А это война. На войне требуются навыки, а не везение.
От следующего снежка он уклонился, но едва не потерял равновесия. Едва выпрямившись, он получил удар в грудь. Мертвая точка.
— Предупреждаю, в колледже я играла в софтбол и была подающей. Мой рекорд еще никто не перекрыл!
Следующий снежок угодил Джейкобу в плечо, но он успел подготовиться. Моментально разогнулся, быстро слепил снежок и мощным броском послал его в цель. Из скромности он не стал упоминать о том, что его три года подряд выбирали капитаном межгалактической сборной по софтболу.
— Неплохо, Хорнблауэр! — Санни запустила в него еще два снежка.
От первого он успел увернуться, зато второй попал в плечо. Она обрадовалась, поняв, что не потеряла хватки. Вся куртка у него была в снегу. Один особенно метко пушенный снежок едва не сшиб с него шапку.
Прежде чем у нее закончились снаряды, она попала в него восемь раз из десяти и очень обрадовалась. Она даже не заметила, что он незаметно подкрадывается все ближе к ней.
Когда он получил очередной удар в лицо, она согнулась пополам от смеха. И вдруг вскрикнула, когда он схватил ее за локти и сбил с ног.
— Ты хороший тактик, но плохой стратег, — заметил он, прежде чем окунуть ее лицом в снег.
Она перекатилась на спину, отплевываясь.
— И все-таки я выиграла!
— По-моему, нет.
Добродушно пожав плечами, она протянула ему руку. Он замер в нерешительности. Санни широко улыбнулась. Как только он взял ее за руку, она откинулась назад всем телом, и он упал в сугроб рядом с ней.
— Ну а теперь что?
— Рукопашная!
Он схватил ее за плечи. Они все глубже увязали в снегу. Холодный, мокрый снег проникал под одежду, под воротник его куртки. Ему нравилось все — особенно то, как она извивается и изворачивается под ним. Она смеялась и подбрасывала снег ногами, стараясь не дать ему встать. Запыхавшись, она с трудом захватила его за шею — и чуть не задохнулась, когда он мощным броском швырнул ее через плечо.
Она приземлилась с глухим стуком, наполовину утонув в снегу, и целую секунду лежала без движения, хватая ртом воздух.
— Отличный бросок, — с трудом выговорила она, снова кидаясь в бой. Он уложил ее на спину, но ей удалось вырваться и сесть. Вскоре она окунула его с головой в сугроб. — Сдавайся!
Он буркнул что-то грубое, а она так расхохоталась, что едва не выпустила его.
— Перестань, Джей-Ти! Настоящий мужчина всегда признает свое поражение!