Какое-то время эльф молчал. Казалось ему не по себе. Но как всегда он быстро совладал с собой. В золотистых глазах появился прежний интерес, а на лице гордость аристократа.
-Если это не тайна, хранимая вашими подданными и вашим славным народом, где я?
-На корабле, в космосе. – Рауль ответил автоматически, даже не задумываясь о том сколь не полон этот ответ для незваного гостя на их корабле. Но ответ, эльфа, как ни странно, удовлетворил. Частично. Он переводил слова капитана в привычные ему формы.
-Тогда позвольте задать новый вопрос, который в сути своей, будет всего лишь дополнением к первому. – Как он и ожидал, ему вновь сказали, что он на корабле. Хоть этого и не могло быть: в мире без Настоящей магии. Науку он всё же по зрелым размышлениям решил не относить к какому-то новому виду магов, работающих просто с неизвестной ранее Великой Силой. А это значит, что корабль этот вовсе не корабль. Но вновь его пытаются убедить в том, что огромный кусок металла способен плыть по воде. Впрочем, кто их знает? Может, в этом мире всё совсем не так как в Астаре. К тому же названное капитаном море, в котором они сейчас плывут, явно море другого мира. В Астаре никогда не было водных массивов с таким названием: Космос. А раз так, разумно предположить, что всё же это совсем иной мир, в смысле не только людей и их быта, но и в самих основах. Мир, где металл способен плыть по воде, не утонув в ней. Сэраф конечно, легко всё это понял. Но один разрешившийся вопрос тут же породил другой. – Я так понимаю ваш корабль очень большой и очень сложный? – Капитан согласно кивнул: эльфу и не снилось, насколько сложен этот корабль. Впрочем, для Сэмуэля он не был слишком уж сложен. Но эльфу, конечно, покажется чудом или подарком Богов людям. Дикарь, одним словом, но дикарь уникальный. – Но тогда почему команда такая маленькая? Или где-то есть ещё люди? – Кстати, этот вопрос не давал покоя сэрафу. Сколько здесь людей? Кто они? И могут ли они быть опасны для него? Лорд Рауль, какова его власть? Не случится ли так, что на корабле плывёт особа более властная, чем он? Особа, которая решит, что эльфа пора умертвить и бросить за борт. Из соображений безопасности или просто посмотреть, как плавают мёртвые эльфы: от людей можно чего угодно ждать. Или как говорит древняя эльфийская мудрость: видишь человека, жди беды. Видишь мёртвого человека, жди многих людей и многих бед. Была ещё одна мудрость, актуальная и сегодня для его народа. Видишь, идёт по Светлому лесу живой Человек: значит, где-то лежит мёртвый Эльф.
-Нет. – Рауль объяснил, всё же количество людей на гигантском корабле “ковчеге”, действительно не соответствовало обычной норме. – Других нет. – В этот самый миг, мужчины, внимательно следившие за беседой, палубой выше, сокрушённо покачали головами. Рэй не выдержав, выругался самыми грязными словами: никогда, никогда не раскрывай реальных своих сил, возможному противнику и тем более союзнику. Лучше казаться более сильным, чем есть на самом деле, и оставаться в живых, чем умереть от излучателя врага, уверенного в собственных силах. А союзник или друг, в сущности своей, потенциальный враг. Эльф же был не понятно кем вообще. – Но вы правы, в своих подозрениях. Такая команда это не обычная ситуация для кораблей, типа “ковчег”. Обычно, кроме самой команды: пилота, техников, навигатора и других, присутствует ещё отряд солдат. И конечно, основная часть экипажа колонисты. Но только когда корабль идёт к какой-то конкретной цели. Мы же следуем к новым звёздам, совершенно незнакомой нам галактики. Мы разведчики. А “ковчег”, подходит для этих целей так же хорошо как для транспортировки группы колонистов…, может даже лучше. Поэтому разведчики новых территорий, это те же “ковчеги”, но только со штатной командой и отрядом солдат. В этом “Странник” отличен от обычных разведчиков. У нас нет солдат. Вы познакомились сегодня со всеми членами экипажа. – Хорошо капитан не видел сейчас Рэя. Тот позеленел и поминутно дёргал рукоять бластера, страдая острым желанием пришить гражданского капитана. Конечно, о своём желании он молчал: вся остальная часть экипажа приходилась капитану роднёй. Чуть что его самого пришьют. – Мы своего рода эксперимент. Весь экипаж, кроме пилота, находится в родстве. И в галактику МС-307, а проще говоря, туманность Норан, летим только мы. Обычно к новым галактикам одновременно отправляется до трёх десятков ковчегов. С интервалом в один месяц, по тридцать разведчиков. Пока их число не приблизится к девятистам… Я ответил на ваш вопрос?
-Да. – Эльф понимающе кивнул, хоть речь капитана и понял только в общих чертах. – Многие ваши люди вооружены: в Космосе процветает подлое дело пиратства?
-Да, к сожалению. – Рауль тяжко вздохнул: пираты! К несчастью пираты были лишь верхушкой айсберга. В космосе уже сотни лет, больше всего боятся встречи совсем не с пиратами. Боятся того, что знают, но больше всего того, что ещё не показало себя. Как с “Покорителем Звёзд”. Что убило команду этого “ковчега”, не знают и сейчас, а ведь три сотни лет уже ломают голову над этой загадкой. А когда нашли его, он уже седьмое столетие плыл в вакууме пустой и мёртвый. – “Ковчеги” обычно хорошо защищены, и пираты редко нападают на них, но кроме них есть много других опасностей. Космос оказался не таким тихим и спокойным, каким виделся людям… Наши пираты зовут себя Звёздными Псами, и это название полностью отражает их тактику при нападении на корабли: они всегда нападают стаей. – Эльф аж побагровел: как эти подлые убийцы смеют называть себя так? Неужели они не страшатся гнева Богов? Ведь звёзды были брошены благословенной дланью Алианды Матери Всех Звёзд, что б украсить Небесную Чашу и ласкать своим видом взор всех Великих. Как Боги терпят этих гордецов? Пропащие люди. – Но они не самая страшная беда космоса. Есть много других. Даже Охотники Кариаков и те пострашнее будут.
Эльф понимающе кивнул: в любом море есть пираты, в любом океане есть их великое множество, но они лишь волки, бредущие под сенью древ. Морские пучины таят многие ужасы, рядом с которыми морские волки покажутся морскими овечками.
-А можно ли мне подняться на верхнюю палубу, если сей корабль не плывёт под водами прекраснейшего из всех морей, что подарили нам Боги и зовётся которое величественным неподражаемо прекрасным именем: Космос?
-Зачем? – Капитан даже привстал: зачем эльфу понадобилась палуба 1? Ключевой узел корабля, по части управления и вооружения. А длинные речи эльфа, кстати, начали ему нравиться. Впрочем, это не имело значения. Чет, к примеру, заворачивал словесные пируэты не хуже, а может и лучше этого сэрафа. Когда был, что называется, на работе.
-Я хотел бы, если конечно вы не против, взглянуть на море, что бороздит ваш корабль и небо, что простирается над ним. – С достоинством изрёк эльф. И тут же капитан рассмеялся.
-Говорите, хотите глянуть на море, где мы плывём? – Подавив смех, капитан вскочил на ноги и шагнул к выходу. – Ну что же мой уважаемый гость, прошу за мной. – Он как-то нехорошо глянул на эльфа, тому почему-то стало не по себе. – Я покажу вам самое удивительное из всех морей, какие вы только видели!
Сэраф встал и надел шляпу, отметив, что форму она несколько потеряла, всё-таки не стоило так сильно мять её в пальцах. Он двинулся вслед за капитаном, полный не очень хороших предчувствий. Что-то подсказывало ему, что сегодня всё вокруг перевёрнётся вверх тормашками. И только сейчас он подумал о том, о чём подумать следовало сразу: если корабль такой странный, то каким должно быть море, в котором он плывёт? Сэраф чувствовал не осознанный, животный страх, перед будущим, что вполне может оказаться кошмарным. Впрочем, что ещё страшного с ним может случиться? Он потерял всё, что знал, всё, что было дорого его сердцу. Попал в совершенно чужой мир. Ну, что ещё может быть хуже? Как оказалось, бывали вещи и похуже…
-Что это? – Спросил сэраф, но всё же прицепил довольно большую коробочку к поясу.
-В этом море сэраф, без этой маленькой вещицы вы погибнете в первую же секунду. – Капитан прицепил такую же коробочку к своему поясу. – Нажмите большую кнопку сбоку. После этого молчите и следуйте моим знакам. – Он указал на коробку. – Пока она работает, вы говорить всё равно не сможете. Только предупреждаю вас сразу: держите себя в руках и не делайте резких движений: там это может кончиться смертью. Да и ещё. Очень рекомендую не пытаться бежать, прыгать и тому подобное. Коробочка работает всего полчаса, потом смерть. А в этих, э-э-э, водах, если вы сорвётесь в них, нам потребуется не меньше часа, что бы вас достать. Конечно, если поля окружающие корабль не убьют вас раньше. – Капитан ухмыльнулся и кивнул на дверь шлюза. – Космос самое опасное из всех морей и океанов, какие только может придумать самая извращённая фантазия.
-Великие Силы! – Сэраф шокировано смотрел на капитана. – Что же случилось в вашем мире уважаемый лорд? Что сделало его таким ужасным местом?